Поляна, укрытая снегом, смердела волчьими трупами. И этот запах, забиваясь в ноздри, будил совершенно дикие инстинкты. Хайме морщился и вполуха следил за отрядом. Им было тошно, отвратительно, омерзительно. Они чуяли смерть. Шли за ним, а лапы их расползались по размокшим изувеченным телам.
Кот же чувствовал что-то сродни удовлетворению. Ему не было жаль, хотя кто-то из его спутников узнал своего господина и принялся вполголоса причитать. Его не пугала чужая смерть, хотя всех остальных один только вид трупов привел в оцепенение. Хотелось боя. Какого-то продолжения. Завершения. Конца. Итога. Возмездия.
Гнилая кровь сочилась в землю вместе со снегом, а запах ее разливался на многие метры вокруг. И вместе с тем, едва ощутимо, на грани осознания, можно было почувствовать кисло-сладкий неповторимый и ни с чем не сравнимый аромат переспелых яблок из Райского сада. Так пах источник.
— Пожалуй, это где-то здесь, — пробурчал Винс, осматриваясь на пригорке. — Там дальше уже земли Диких. Мне даже кажется, что они смотрят на нас.
Хайме закрыл глаза и глубоко вдохнул зимний воздух тигриным носом. Одичавшие кошки держались на расстоянии, а само Место Силы источало аромат как раз с той стороны, где они притаились.
— Дальше я сам. Благодарю, — Хайме запрыгнул на пригорок и еще раз принюхался, точнее определяя направление. — Вы все действительно хотите пойти со мной? — обратился он к отряду.
Два десятка котов и пятеро кошек нестройно отозвались, что не отступят.
— Тогда просто идите за мной. По идее, они нас не тронут, — хмыкнул Хайме и спрыгнул вниз по склону уже белым тигром.
— По идее?! — крикнул в спину ему Винс, но побежал следом. Коты и кошки послушно пошли за ними.
Хайме же не слушал его и только рысцой бежал через лес, ориентируясь на аромат яблок. Это даже не было на самом деле запахом. По крайней мере, волки его учуять никогда не могли, им не хватало навыков шисаи. И предложи Хайме отряду ориентироваться на некие яблоки, они бы сдуру заблудились.
Чем ближе было Место Силы, тем медленнее шел тигр. Он старался не оглядываться, ориентируясь на слух, все ли идут за ним. Он старался не слишком засматриваться по сторонам. Чувствовал самой шкурой, что за ними следят. Выжидают. Но без злобы, без азарта, без желания убить. Кем бы ни были Дикие, они, как и ожидал Хайме, почуяли, что он — шисаи. Как чуяли это все кошки. Как чуяли это звери.
