L'éternelle flamme

Chapitre 9 : Le démon

— Une voie sans issue... Encore

Depuis plusieurs heures, Candice explorait la mine maudite de Corseit. Avançant dans un premier temps à tâtons, s'appuyant parfois sur son épée pour s'assurer de ne pas chuter, les yeux de l'Enfant des flammes finirent par s'habituer à l'obscurité. Elle distinguait les parois du tunnel, et voyait autour d'elle sur quelques mètres sans l'apport de lumière.

Plus tôt, Candice trouva une immense caverne naturelle au cœur de la montagne, assez grande pour contenir l'ensemble de son temple. Traversé par un ruisseau souterrain qui se perdait entre les rochers, la grotte contenait du vieux matériel moisi pour les mineurs. Des planches, des rails pour les chariots, des pioches et quelques clous. Des poutres pour maintenir les tunnels. Les travailleurs de Corseit lors de l'exploitation de cette mine étaient sans doute tombés sur la caverne, et y avaient crée une zone tampon entre l'entrée, et les différents lieux d'extraction de minerais.

Candice se retrouva avec plusieurs choix de directions. Plus d'une dizaine de galeries s'ouvraient depuis la caverne, sans compter celle par laquelle elle arrivait. L'Enfant des flammes élimina une bonne moitié des passages qu'elle jugea trop étroite. Dans son esprit, un démon se dressait bien plus haut qu'un homme adulte, avec une musculature imposante. Une créature massive. Un tunnel laissant à peine la place à Candice de se faufiler avec son corps d'adolescente n'abriterait sans doute pas la moindre menace pour le village. En cas de besoin, elle s'en servirait comme abri pour fuir le démon, qui ne pourrait alors pas la suivre.

Les deux premières larges galeries que Candice explora s'avérèrent être des échecs. Elles se divisaient en une multitude de passages plus étroits, consolidés à la va-vite par les mineurs de l'époque. Ces derniers débouchaient sur des impasses. Agacée par ses nombreuses glissades malgré l'attention qu'elle portait à chacun de ses pas, Candice abandonna ses sandales, derniers vestiges de sa tenue du temple. Pieds-nues, elle sentit l'inconfortable roche sur sa peau, menaçant de l'entailler, ainsi que son humidité. L'Enfant des flammes jugea ces gênes préférables au risque de chuter à un moment critique du combat qui l'attendait.

La jeune femme se surprenait par son calme. Le démon fut enfermé par son père, puis gardé par Bedos. Aucun des deux hommes ne parvint à le vaincre pendant toutes ces années. Candice ne surestimait pas ses capacités non plus, elle pouvait être un fragment faussaire de divinité ou quoi que ce soit d'autre d'incroyable, la douleur et la fatigue finissaient toujours par prendre le dessus.

"Mon père m'a répété pendant des années la mission de l'Enfant des flammes. C'est peut-être la raison de ma sérénité. Combattre et détruire le mal sont mes missions, ce n'est pas découvrir la vérité sur mon corps qui changera toute mon éducation. En y repensant, lorsque j'ai décidé de servir d'appât pour attirer Virgil jusqu'à moi, je n'ai pas hésité non plus. Je me suis promenée tranquillement dans les rues, concentrée, mais pas craintive."

Un bruit anormal alerta les sens de Candice. A une trentaine de mètres d'elle se trouvait l'entrée de la caverne vers laquelle elle se dirigeait de nouveau. Elle y percevait un écho, et tendant l'oreille, elle crut même distinguer plusieurs voix dans celui-ci. Des gémissements mêlés de détresse, des appels à l'aide. Candice n'hésita pas un instant, et se mit à courir aussi vite que ses jambes lui permirent.

"Qui peut se trouver ici ? Je pensais que personne n'approchait de la mine maudite ! Est-ce que des voyageurs sont entrés ici par erreur pendant que j'explorais les tunnels ? Est-ce qu'ils ont croisé la route du démon avant moi ? "