RESUMEN Manual de técnicas de terapia y modificación de la conducta.

Capítulo XVIII

MEDICINA CONDUCTUAL

Juan F. Godoy

Concepto

La medicina conductual se perfila hoy como uno de los desarrollos más recientes y fructíferos de la psicología clínica. No es otra cosa que un amplio campo de integración de conocimientos que proceden de muy diferentes disciplinas, de entre las que cabe destacar las biomédicas (anatomía, fisiología, endocrinología, epidemiología, neurología, psiquiatría, etc.), por una parte, y las psicosociales (aprendizaje, terapia y modificación de conducta, psicología comunitaria, sociología, antropología, etc.), por la otra. Dichos conocimientos se dirigen a la promoción y mantenimiento de la salud y a la prevención, diagnóstico, tratamiento y rehabilitación de la enfermedad. La característica definitoria fundamental, pues, de la medicina conductual es la interdisciplinar: conjunto integrado de conocimientos biopsicosociales relacionado con la salud y la enfermedad físicas.

Definición y características básicas

Aplicación sistemática de los principios y la tecnología conductuales al campo de la medicina, la salud y la enfermedad. El uso clínico de técnicas derivadas del análisis experimental de la conducta –terapia de conducta y modificación de la conducta— para la evaluación, prevención, cuidado o tratamiento de la enfermedad física o la disfunción fisiológica; y además es la investigación que contribuye al análisis funcional y a la comprensión de la conducta asociada con trastornos médicos y problemas en el cuidado de la salud.

Puede apreciarse que resaltan en esta definición tres características básicas de la medicina conductual:

1. Su naturaleza interdisciplinar.

2. Su interés por la investigación de los factores conductuales que contribuyen a la promoción de la salud y desarrollo.

3. La aplicación de estrategias conductuales para la evaluación y el control o modificación de este tipo de factores.

Historia

En uno de los primeros manuales sobre "biofeedback" se utilizó por primera vez el término "medicina conductual". Cabe referirse a la histórica Conferencia de Yale sobre medicina conductual (celebrada en la Universidad de Yale del 4 al 6 de febrero de 1977) como el hecho que marca el acta de nacimiento de la misma.

Como resultado de esta reunión fundacional y de la comunión de intereses de los participantes en la misma, se constituyó la Academy of Behavioral Medicine Research.

La medicina conductual surge, pues, on fuerza, potenciada y promovida por una gran diversidad de factores. Un conjunto de ellos son los siguientes:

1. El hecho de que los investigadores biomédicos y conductuales hayan sido incapaces de explicar satisfactoriamente por qué unas determinadas personas enferman y otras no.

2. El hecho de que el principal desafío que tiene actualmente la medicina esté relacionado con la evaluación y el tratamiento de las enfermedades crónicas mucho más influidas, en su génesis y mantenimiento, por los factores conductuales y el estilo de vida de las personas.

3. La madurez alcanzada por las ciencias sociales y conductuales, así como los avances de la epidemiología conductual.

4. La insatisfacción con los tratamientos médicos y quirúrgicos de muchos problemas.

5. El crecimiento del interés por la prevención de la enfermedad, la salud pública y la salud conductual.

6. El renacimiento y rápido crecimiento de la psicología médica.

7. La necesidad de formalizar una mutua y estrecha colaboración entre medicina y psicología.

8. La atmósfera científica actual en relación con los procesos de salud enfermedad, caracterizada por la aceptación general de un modelo multifactorial de la enfermedad.

9. El reconocimiento cada vez más extendido, entre los profesionales de la medicina, del importantísimo papel que en la génesis, exacerbación y mantenimiento/eliminación de las enfermedades crónicas, juegan los factores comportamentales.

1.- Modelos conceptuales en la medicina conductual

El modelo conceptual imperante en la medicina conductual no ha de ser un modelo restrictivo sino, más bien, un modelo amplio que integre las diferentes variables o factores que conjuntamente determinan la salud y la enfermedad. Si estas últimas son actualmente concebidas como estados o procesos de naturaleza biopsicosocial, la necesaria integración debe hacerse desde un paradigma de tipo bioconductual.

Ámbito de aplicación de la medicina conductual

El modelo conceptual bipsicosocial que acabamos de presentar propicia una amplia actuación sobre la salud y la enfermedad a todos los niveles asistenciales.

Estas diversas actuaciones pueden ser agrupadas en diferentes áreas como son la evaluación y el tratamiento de trastornos específicos de la salud, la potenciación de la actividad de otros profesionales de la salud y la promoción general de la salud y prevención de la enfermedad.