RESUMEN Manual de técnicas de terapia y modificación de la conducta.

Capítulo VI

TÉCNICAS DE RELAJACIÓN

M. Nieves Vera y Jaime Villa

Introducción

Las técnicas de relajación constituyen un conjunto de procedimientos de intervención útiles para la psicología aplicada en general. Tiene sus orígenes formales en los primeros años de nuestro siglo pero sus antecesores históricos son antiguos. Existen, por ejemplo, importantes conexiones históricas entre las técnicas de relajación, basadas en la sugestión, y los primeros intentos de tratamiento de la enfermedad mental, basados en el magnetismo animal y la hipnosis.

La evolución de las técnicas de relajación y su consolidación como procedimientos válidos de intervención psicológica, se ha debido en gran medida al fuerte impulso que recibieron dentro de la Terapia y Modificación de la Conducta, al ser consideradas como parte integrante de otras técnicas.

Sin embargo, una parte importante del proceso de consolidación de las técnicas de relajación, se ha debido a la existencia de unos marcos conceptuales derivados de la investigación experimental sobre los procesos emocionales y motivacionales, desde los que nos ha sido posible entender la naturaleza y los mecanismos de acción de dichas técnicas.

Fundamentos conceptuales

La relajación, en sentido estricto, constituye un típico proceso psicofisiológico de carácter interactivo, donde lo fisiológico y lo psicológico no son simples correlatos uno del otro, sino que ambos interactúan siendo partes integrantes del proceso; como causa y como producto. Cualquier definición de la relajación debe hacer referencia a sus componentes fisiológicos, subjetivos y conductuales.

Existen diferentes marcos conceptuales desde los que es posible abordar el estudio psicofisológico de la relajación.

1.- Relajación y emoción

Desde este ámbito, la relajación se ha entendido como un estado con características fisiológicas, subjetivas y conductuales similares a las de los estados emocionales, pero de signo contrario.

La teoría del arousal-cognición, propone que la emoción es el producto de una interacción entre un estado de activación fisiológica y un proceso cognitivo de percepción y atribución causal de dicha activación a claves emocionales del ambiente.

La teoría supone que la activación fisiológica es inespecífica (esto es, similar a las distintas emociones), siendo su principal mecanismo de acción la activación del sistema nervioso simpático. Frente a esta concepción de la emoción y de la activación fisiológica, existe una alternativa teórica que considera a las emociones como el producto del feedback aferente de patrones corporales específicos.

Desde esta perspectiva, la activación fisiológica contribuiría tanto a la intensidad como a la cualidad emocional. Por consiguiente, la relajación podría ser entendida no como un estado general caracterizado por un nivel de activación fisiológica distinto u opuesto al de las emociones intensas.

2.- Relajación y estrés

El estrés se tiende a conceptualizar actualmente como la respuesta biológica ante situaciones percibidas y evaluadas como amenazantes y ante las que el organismo no posee recursos para hacerle frente adecuadamente. Esta forma de entenderlo resalta el componente biológico de la respuesta, pero al mismo tiempo pone de manifiesto la importancia de dos variables psicológicas mediadoras: la valoración cognitiva de la situación y la capacidad del sujeto para hacerle frente. Por otra parte, se acepta que la respuesta incluye componentes se los sistemas neurofisológico, neuroendocrino y neuroinmunitario.