Chương 4: Ai là mồi, ai là kẻ đi săn?
Ở trong lòng đất có một đường hầm được đào ngầm đội lên nền bê tông, rõ ràng không thể nào do con người tạo ra được. Vách hầm xung quanh không có dấu vết đào xới bằng cuốc xẻng mà cực kỳ phẳng và cứng chặt.
Hang đào sâu xuống đất có độ dốc khá lớn. Mặt đất nén chặt và ẩm ướt, tuy không có thanh giằng và đà chống nhưng cũng không lo đường hầm bị sập. Dường như khu vực này thường xuyên có sinh vật di chuyển qua lại, khiến mặt đất bị nén chặt cứng như nền đá. Kích thước hang từ đầu không thay đổi, vẫn chỉ rộng khoảng hai mét. Đội HUNTERS di chuyển theo đội hình hàng dọc, với robot của Jackson đang chật vật dẫn đầu. Theo cách tổ chức này, thì Jackson do được robot bảo vệ nên sẽ nhận hết nguy hiểm về phía mình. Hơn nữa, nếu có bất cứ sự kiện gì khiến nhóm HUNTERS phải rút lui, thì robot cũng sẽ không cản lối quay trở lại của bọn họ.
Đi được một khoảng năm chục mét, đường hầm hang đào bỗng nhiên xuất hiện đường rẽ cắt ngang. Andy di chuyển ngay phía sau robot, ra lệnh tiến thẳng vào đường hầm trước mặt. Dấu vết phân chuột tuy bẩn thỉu, nhưng lại khá hữu dụng để lần theo. Cứ tiếp tục theo hướng chỉ dẫn rõ ràng đó, bọn họ gặp thêm được vài ngõ rẽ khác. Tất cả đường hầm đều có kích thước và hình dáng giống nhau, nếu không có bọn chuột, chắc họ đã sớm lạc trong mê cung trong lòng đất này.
Đang đi, Andy bỗng giơ bàn tay trái lên ra lệnh. Tất cả đều hiểu rõ, đứng im lại cảnh giác, gióng tai nghe ngóng. Quả nhiên là có một âm thanh rất nhỏ. Một thứ tiếng rùng rùng truyền qua lớp đất đá từ khoảng cách khá xa. Âm thanh đó đang di chuyển, tốc độ rất nhanh và ngày càng thu hẹp khoảng cách với nhóm bọn họ. Đội HUNTERS căng người theo diễn biến của sự rung động, tiếng lên đạn vang lên cách cách trong đường hầm. Dù là thứ gì đang tiến đến, bọn họ cũng đã sẵn sàng chiến đấu.
Âm thanh rùng rùng vang vọng khắp đường hầm, trần hang bị chấn động rung rinh, rớt xuống vài mảnh đá. Bất chợt ầm một tiếng, vách hầm bên trái họ vỡ tung. Một khối đen lớn phóng ra khỏi chỗ vỡ kia, lao vào người robot, sau đó cuốn thẳng Jackson vào vách hầm đối diện.
Vết tích còn sót lại sau cuộc đột kích bất ngờ đó chính là một đường hầm cắt ngang đường hầm hiện hữu của bọn họ đang đi. Rõ ràng thứ vừa mới lao qua chính là tác giả của toàn bộ hệ thống hầm ngầm dưới mặt đất này.
- Đó là sâu đất! Tất cả mau đuổi theo!
Tiếng Andy vang rần trong thiết bị liên lạc. Bọn họ đang hộc tốc chạy đuổi theo con sâu đất vừa mới lôi theo Jackson. Andy vừa mới nổ súng bắn vào con sâu đất đó. Mùi hương thảo tràn ngập trong không gian.
Sâu đất là loài chuyên đục khoét dưới đất sinh sống. Nếu nó chỉ nhỏ bằng một con trùng thì vấn đề chẳng có gì đáng nói. Đằng này sâu đất thuộc loài sinh vật bóng đêm có kích thước khổng lồ, bề ngang có thể lên đến hai mét, bề dài có thể hơn mười mét. Thỉnh thoảng mới có báo cáo ghi nhận về loài sâu này. Mỗi lần chúng xuất hiện đều gây ra những trận lở đất, sụp núi kinh hoàng. Đây là sinh vật bóng đêm đe doạ sinh thái cấp độ A, nguy hiểm cấp C.
