The Borgias

Vannozza Cattanei.

fu una donna di origini lombarde, ricordata per essere stata l'ex moglie del cardinale Rodrigo Borgia.

Dalla relazione di Vannozza de Cathaneis con il futuro pontefice, che durò circa quindici anni, nacquero quattro figli: Cesare, Giovanni, Lucrezia e Goffredo Borgia.

Delle sue origini e della sua prima gioventù si sa poco. Quello che è certo è che Vannozza nacque il 13 luglio 1442, da genitori di origine lombarde (Mantovani o bresciani). Dai documenti dell'epoca si comprende che sua madre si chiamava Menica e che nel 1483, già anziana, era vedova di un certo Jacopo Cattanei, di professione pittore, il quale probabilmente era fratello o cognato di Andrea da Brescia, marmoraro.
A Roma, dove secondo alcuni storici Vannozza sarebbe nata, anche se alcuni diaristi dell'epoca la definirono «la pelliccera di Mantova», crescendo probabilmente in una famiglia di pittori, marmorari, ingegneri e decoratori lombardi trasferitasi a Roma per lavorare nei palazzi cardinalizi.
A Roma, Vannozza lavorò come albergatrice, gestendo alcune delle locande più famose e frequentate della città, come quella del Leone o dell'Angelo, nel rione Borgo

La parte nord del rione e la Città del Vaticano visti da Castel Sant'Angelo Mausoleo di Adriano.

Fra queste, la più nota fu la Locanda della Vacca, nel vicolo del Gallo, a pochi passi da Campo de' Fiori

Veduta di Campo de' Fiori. Sullo sfondo il palazzo Orsini-Pio-Righetti.

Frequentata da personaggi di alto rango che amavano intrattenersi con le numerose prostitute in servizio presso Vannozza; oltre a ciò prestava soldi ad interesse.
I commentatori dell'epoca parlano di lei come di una donna di grande avvenenza, dai capelli biondi, occhi chiari, dotata di un fascino conturbante e di una opulenta bellezza, in linea con i canoni estetici del periodo. Una bellezza alla quale il cardinale Rodrigo non poteva certo rimanere insensibile, tant'è che dopo anni di scorribande sessuali e amanti fugaci decise di fare di Vannozza la sua moglie ufficiale, rimanendo legato a lei per un lungo periodo della sua vita.
Tuttavia non si ha nessuna notizia certa su come e quando Rodrigo e Vannozza si siano conosciuti. Fra il 1465 e il 1469 incontrò Rodrigo di circa dieci anni più di lei, assurto alla carica di Vicecancelliere di Santa Romana Chiesa a soli 26 anni, per intercessione dello zio, papa Callisto III, con il quale instaurò un lungo legame, sentimentale prima, e poi affettivo. Nonostante la sua posizione di amante riconosciuta e rispettata di uno dei cardinali più potenti della Chiesa di Roma, Vannozza doveva necessariamente avere un legittimo consorte. Di questo si occupò in prima persona Rodrigo, che avrebbe combinato a suo gusto tutti i matrimoni che la donna contrarrà nel corso della vita.
Così, nel 1474, a 32 anni, Vannozza andò in sposa al funzionario apostolico Domenico Giannozzo, signore di Arignano, di circa cinquant'anni. Nel 1475 la donna diede alla luce il primo figlio, Cesare
secondogenito di Rodrigo poiché nato dopo Pedro Luis Borgia, che il cardinale aveva avuto intorno al 1458 da una donna rimasta ignota. La relazione con il Borgia era intensa, quasi quotidiana, come dimostra la seconda gravidanza che Vannozza affrontò pochi mesi dopo la nascita di Cesare: nel 1476 infatti, rimasta subito vedova di Domenico Giannozzo, la donna diede al cardinale un altro figlio, Giovanni.