Mark Collins presenciou o sequestro da mãe há mais de três anos atrás e ainda tenta manter a promessa que fez a ela naquela noite - cuidar dos três irmãos menores. Fez um acordo complicado com o tio rabugento - e violento - para manter a guarda dos...
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Mark se olhou no espelho sujo. Ele não aguentava mais. Lágrimas já escorriam de seus olhos, como de costume, as bochechas estavam umedecidas e levemente avermelhadas, enquanto um lindo sorriso se destacava em meio a tristeza. Passou um dedo nos lábios, marcando o falso sorriso e enxugou as lágrimas com a toalha de banho. Mark não deveria mostrar fraqueza na frente dos irmãos menores, mas ficava cada vez mais difícil esconder o quanto estava se destruíndo de dentro para fora, dia após dia, não aguentando nem mesmo ver o próprio reflexo.
Sofreu como nunca nos últimos três anos e chorou em silêncio no banheiro em cada uma das manhãs, antes de criar a coragem diária de enfrentar o tio alcoólatra e cuidar dos irmãos menores da melhor forma possível. Todos acreditam em seu falso sorriso e no encanto dos olhos que escondem cada um dos demônios que vivem dentro dele. Talvez fosse depressão, mas não havia saída, um suicídio só faria com que os irmãos fossem separados e mandados aos orfanatos da região. Ele botaria a própria mão no fogo se fosse para proteger os irmãos e nunca faria algo que pudesse prejudicá-los de alguma forma. Por isso ele enfrentava o tio e encarava cada um dos hematomas como prêmios por manter os irmãos juntos mais um dia.
Elizabeth — sua mãe — sumiu há três anos e ele acabou ficando encarregado de cuidar dos três irmãos menores desde então. Nicholas — Nicky — é o menor e adorava dormir na cama pequena e aconchegante de Mark. Ashley — Ash — e Noah são os irmãos do meio e gêmeos enquanto Mark é o mais velho.
Só não foram mandados a um orfanato quando a mãe desapareceu porque convenceram o tio a morar e "tomar" conta deles. Mark nunca achou que Robert faria eles trabalharem para dar um engradado de cerveja semanal a ele em troca de manter a guarda de ambos. Os gêmeos vendiam jornais nas ruas e revistas em uma banquinha enquanto Mark aceitava qualquer emprego para arranjar algum dinheiro.
Mark fechou os olhos e tentou controlar o medo e o desespero.
— Mark...
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