Достойная пара

28. Целое

  — Тогда какой смысл был во всём этом, если сейчас ты меня просто застрелишь? — попыталась обдурить Джея.

Воздух пропитался страхом, я могла почувствовать как быстро бьётся сердце охотника, как неустанно трепыхается его дыхание, и как обильно проступает на его коже пот. Он неуверенно, даже умоляюще смотрел на меня; глядел так, словно я самое жестокое на свете животное, и сей факт начинал меня раздражать.

— Ты пытаешься меня запутать и отвлечь! Они были правы... — он уже не контролировал подступающую панику.

— Мы почти приехали, выстрелишь, и сюда сбегутся мои друзья, — я понятия не имела в каком состоянии Юг, и есть ли в округе вообще волки-союзники.

— Я тебе больше не верю, болтай что хочешь! — Джей настолько боялся меня, что глаза его неотрывно следили за моими.

В голову пришла игривая задумка, которую я тут же постаралась исполнить, по-звериному клацнув зубами и сделав резкий выпад на человека. Как и ожидалось, водитель от неожиданности отпрянул, стукнулся локтем о руль и возмущённо зашипел, потому как конечность его занемела.

Не теряя ни секунды, я подалась вперёд и легким ударом по стволу винтовки отвела от себя прицел, а затем отобрала оружие. Оно вновь было у меня, чувство безопасности и превосходства не заставило себя ждать. Охотник не вовремя опомнился, и когда решил-таки противостоять, то я не постеснялась воспользоваться ногой и успешно отпихнуть водителя от себя. Если бы люди, подобно нам, с отличием чувствовали состояние окружающих, то Джей непременно получил бы приток уверенности, ведь то, что творилось со мной не сильно отличалось от его волнения. Все мои движения и резкость, кажется, будто я переняла от Кристофера, только мне всё ещё не хватало его твёрдости и слаженности действий, впрочем, мои слабая выдержка и мягкосердечность заметно всё портили.

— Ехать осталось немного, теперь я точно не засну, — меня ни с того ни с сего оглушила небывалая ранее злость.

Я злилась оттого, что по своей же глупости мне приходилось сейчас мучиться, но это была не единственная причина. Джей, как он вообще посмел? Как они все смеют делать вид, что боятся нас? Это нам дóлжно бояться, страшится того, что на наши семьи незаслуженно пошли с войной; за то, что люди, которых мы и не знаем, решили вдруг себя достойными убивать нас! Жестокие именно они — внушила я самой себе и тем самым успокоила нервы. В подобном эмоциональном порыве я способна была натворить таких дел, о которых позже могла очень сильно пожалеть.
Ехать оставалось и впрямь немного. В полной тишине мы преодолели ещё примерно пять километров по старой заросшей дороге, переваливаясь с кочки на кочку. Когда автомобиль встал, так и не достигнув клана, и Джей заглушил двигатель, первым делом я собралась очень хлёстко возмутиться и пригрозить выстрелом, но потом поняла причину остановки. Нас окружили волки. Ни с одним из них я не была близко знакома, но хватило одного взгляда, чтобы понять, что все они из северного клана.

Ни с кем нельзя было спутать этих сильных зверей. Их насыщенно-чёрные спины со светлым подшёрстком смотрелись благородно, а поджарые животы и гордо поставленные белые шеи давали ясный ответ врагу, кто именно перед ним. Обстоятельства и ситуация целиком настолько растрогали меня, даже поверить было тяжело, что я наконец-то смогу расслабиться, хотя бы ненадолго. Красивые, величественные воины стояли перегородив нам путь. Скорее всего, они даже не подозревали, кто в машине; скорее всего, нас обоих приняли за охотников; волки даже не догадываются, какие бурные и искренние чувства вызвало во мне их своевременное появление.
С трудом передвигая ногами и едва дыша от волнения, я приказала Джею выйти из машины, следом вышла и сама. Стоило ступить на землю перед стаей, перед родными Кристофера, перед своей семьёй, и они сразу же узнали меня. Было удивительно чувствовать, что я стойко держусь и не расплываюсь в безудержной нежности и радости, которая набросилась на моё сердце, хотя чую, что и сами волки удивлены и рады не меньше моего.

Оказалось, до расположения северных воинов оставалось пройти немного меньше километра; до Юга примерно пять. У меня что-то спрашивали, но я не различала вопросов, или же просто не слушала их. Я держалась, только для того, чтобы безжизненной и истощённой попасть в руки к мужу, сказать то, что давно хотела; почувствовать его тепло, поддержку, и, возможно, любовь. Хоть мне и удалось немного вздремнуть, состояние моё всё же было измождённым, но страсть, захватившая меня, безумное желание поскорее увидеть Криса и всех остальных, заметно бодрило.

Нас встретила ещё одна группа волков, они не без удивления поводили носами вокруг меня, не веря глазам, и довольные повели к лагерю. Южные леса отличались насыщенной растительностью, поэтому даже теперь, когда лето было на исходе, зелень цвела так же богато и раскидисто. Прятаться в южных чащах всегда было одно удовольствие. Скоро взору открылась залитая солнечными лучами небольшая опушка. Точно меховые клубочки на солнце в несколько рядов лежали воины, заслышав наши шаги, они синхронно подняли мохнатые морды и навострили уши, пытливо охватывая местность глазами. Неоднократно рассмотрев всех волков, я не отыскала Кристофера, его среди них не было. Подойдя ближе, я увидела и людей, то были всего лишь Цирцея, Хаук и Ферокс, но и им я была очень рада.

Они сидели под небольшим навесом и, каждый занимаясь своим делом, о чём-то разговаривали, заметили нас не то чтобы поздно, но мы успели подойти достаточно близко. Поражённая ведьма подскочила и бегом направилась ко мне, её собеседники не менее стремительно пошли за ней.

— Чтоб тебя, Альба! — девушка вцепилась в меня руками, разглядывая, и крепко обняла, её рыжие волосы лезли мне в лицо, мешали, но я всё равно ответила ей в равной степени пылкими объятиями. — Что с тобой было? Где Сверр? Что за зверька ты с собой приволокла? — она отпрянула и оглянулась за мою спину, где стоял Джей, растерянный и окружённый волками.

— Успокойся. Ты её задушишь, — Ферокс сдержанно улыбался даже в тот момент, когда Цирцея одарила его взглядом, достойным опасной ведьмы.

Под влиянием момента мы и с ним обнялись, только вышло это скованно и неловко. Постепенно все воины собрались вокруг, они не проявляли громких эмоций, просто чувствовали как тревога насчёт меня постепенно всех отпускала, а с тем и впитывали общую негу от воссоединения. Подойти к Хауку я не осмелилась и только неуклюже поклонилась ему, однако вскоре попросту не смогла этого сделать, потому что буквально с ног сбили четыре небольших волка. Они кусались и толкались между собой, лизали мне лицо и ластились к рукам. Щенки были целы и здоровы, однако Кристофера я по-прежнему не увидела.

— Его нужно связать, чтобы не сбежал. Он нам ещё может быть полезен, — я кивнула на Джея, и пара воинов, тут же вернувшись в человеческую форму, подхватила охотника под руки.

— Альба, но... — мужчина попытался вырваться, но без своего ружья он не представлял никакой опасности.

— Ты хотел увидеть оборотней? Теперь насмотришься вдоволь. — он смотрел на меня исподлобья, затравленным взглядом, но ничего не говорил.

— Так ты сбежала от них на их же машине, прихватив с собой одного охотника? — старший воин хмыкнул и усмехнулся, оглядывая меня.

— Да, я была бы не против увидеть Кристофера, — слишком быстро перевела тему, в сотый раз высматривая не упустила ли я его из виду; всё-таки расстались мы не на самой приятной ноте. Я ещё раз осмотрела лагерь на предмет наличия мужа, но снова ничего. — Где он? И почему вы до сих пор не с папой?

Альфа Северной стаи и так был угрюм и явно нагружен тяжкими думами, а теперь и вовсе помрачнел. Сочувственным и беспокойным взглядом он, как истинный родитель и друг моего отца, подметил потасканный рваный балахон, израненные ноги и мой общий неудовлетворяющий вид.

— Альбиннен, готов поспорить, ты устала и тебе необходимо отдохнуть. Об остальном не беспокойся мы всё уладим сами, — эта забота Хаука очень напомнила мне черту Криса, его извечную привычку ограждать меня подальше от проблем. — Криса здесь нет. Об остальном будем говорить только после того, как ты хорошенько отдохнёшь, — несомненно, способность быть убедительным досталась супругу от отца, как и ранг Альфы.

Препираться дальше сил не было, поэтому, повинуясь собственной усталости и приказу Хаука, вместе с Цирцеей и щенками мы пошли под навес. Достаточно крупное полотно растянули над землёй, накинув его на несколько стойких штырей — это и являлось импровизированным укрытием. Ведьма помогла разложить на земле подстилку и легла на неё со мной рядом. Возле меня примостились Стейн, Элеонора и Алан; трое щенков, услащённые моим вниманием, вытянули шеи и по очереди уложили на меня уже спокойные сонные морды. Только каштановая с рыжиной волчица всё ещё неуверенно и стыдливо топталась рядом, поглядывая на друзей. Ильва дождалась наконец пригласительного жеста и счастливая свернулась под моим боком, уткнув холодный нос мне в ладонь.

— Они суетились больше всех, — Цирцея украдкой перевела глаза на щенков, все они как один повели ушами, хотя и сохранили видимость сна. — Красавчик за тобой умчался. Ферокс не сказал, — мы обе смотрели в потолок, но потом ведьма повернулась ко мне, и я сделала то же. — Не думала, что до такого дойдёт, но я уже даже походатайствовала за вас, — она сконфузилась и закатила глаза.

Кофта её задралась, и тату цветка оголилось.

— Ты серьёзно? Не думала, что ты такая... — я вдруг замерла, в голове заколотило непоседливое «пошёл за мной?».

— Ты чего задумалась? Какая? — Цирцея перекатилась на живот и приподнялась на локтях, смотря на меня теперь сверху вниз. — Я же ведьма, — ответила на моё удивление. — Нечего тут удивляться, в минуты отчаяния частенько прибегаю к своим силам, хотя, честно признаться, люблю и по пустякам будить древнее зло, но это... — на мгновение замолкла. — Альба, мне кажется, или тебе все мои слова действительно до... — она с подозрением нахмурилась и принялась неустанно стрелять в меня взглядами.

— Ничего такого, просто устала, — я почти разубедила её и планировала завести сопение подобное тому, что уже пару минут издают четыре морды, прибившие меня к месту своим весом, но не сумела сдержать слов. — А Ферокс не говорил, куда именно пошёл Крис?

Наивный вопрос, совсем не скрывая моего откровенного интереса, прорезал безмолвие. Цирцея сперва молчала, а потом тихо рассмеялась будто только и ждала таких моих слов.

— Вы оба друг друга стоите, — рассудила она и уложила голову на свою руку. — После нашего последнего разговора многое изменилось, да? — девушка выдохнула, и мне почудились тяжёлые грустные нотки в её голосе, она положила свободную ладонь мне на плечо и улыбнулась. — Тебе в последний момент надо беспокоится о самом крупном и сильном звере в этих краях. Спи.

Она обняла меня и закрыла глаза, так и не растеряв улыбки. Верить в её слова хотелось, но я прекрасно помнила как тяжело ему пришлась ядовитая пуля.