HORS JEU

CHAPITRE 13

Une heure et demie plus tard l'autocar ralentissait devant le State Kremlin Palace, le palais des congrès moscovite où se déroulait la soirée. Le bâtiment imposant rectangulaire devançait le Grand Palais qui scintillait en arrière plan, ses façades vitrées répandant sa lumière douce sur la place, dévoilant du même coup l'abondance d'individus qui circulaient librement à l'intérieur.

Assise dans le fond du bus en compagnie de l'équipe habituelle qui n'arrêtait pas de chanter à tue tête en gesticulant comme des idiots sur la musique que déversait l'enceinte nomade de Presnel, Sam déglutit difficilement en s'accrochant à l'idée du flot de Champagne qui l'attendait sagement à l'intérieur. Pour calmer ses mains tremblantes, elle prit sa petite pochette en cuir pour en sortir son Olympus Pen Compact qu'elle avait emporté avec elle, et alluma l'appareil pour vérifier ses réglages - toc incontrôlable - quand l'autocar s'arrêta enfin le long du trottoir.

Les portes s'ouvrirent et les garçons sortirent tranquillement du véhicule un à un, avant de regagner l'entrée principale à pieds, chacun allant de son commentaire sur l'architecture des lieux, les conversations enjouées des joueurs résonnant doucement contre le tympan de la photographe qui n'arrivait pas à lâcher la main d'Antoine.

Malheureusement - présence des journalistes oblige - elle dut rapidement quitter la paume chaude et rassurante de son ami quand ils pénétrèrent à l'intérieur du palais, dans le hall d'accueil spacieux décoré aux couleurs des trente deux pays qualifiés, où une petite foule de personnalités discutaient tranquillement un verre à la main. Après s'être arrêtés pour poser pour les journalistes triés sur le volet présents ce soir là, les français montèrent les marches jusqu'au quatrième étage où se tenait la fête, les échos de la musique jazzy qui filtrait depuis la salle de réception venant chatouiller leurs oreilles, et Sam ne pu retenir un souffle ébahit en découvrant l'endroit, ses lèvres roses s'entrouvrant lentement face à l'immensité de la salle et le nombre de personnes présentes.

La pièce était majestueuse. Entourée à trois cent soixante degrés de portes fenêtres qui donnaient une vue dégagée sur le Kremlin, la salle de réception rectangulaire auréolait ses angles des lumières bleues et roses qui se mouvaient lentement depuis le plafond entièrement équipé d'ampoules LED, mettant en valeur le parquet tout en marqueterie de la piste de danse qui trônait au milieu, légèrement plus basse que le reste de la salle qui la contournait. Des petites tables de bar circulaires avaient été disposées tout le long du carré surélevé pour pouvoir accueillir les personnalités présentes qui se détendaient autour d'un verre en discutant gaiement, et un orchestre de Jazz jouait sur la scène à l'autre bout de la pièce à droite de la jeune femme, déversant le swing caractéristique de leur musique dans un tempo parfait. 

Face à la scène de l'autre côté de la salle, le buffet gigantesque courrait tout le long du mur, une dizaine de serveurs s'activant derrière pour préparer les commandes des invités, certains remuant un shaker d'un geste énergique tandis que d'autres s'attelaient à remplir encore et encore les nombreuses coupes de Champagne disposées sur la nappe blanche. Une chose était sure, les russes savaient recevoir.

- On va prendre un verre ? Proposa Antoine en se penchant vers son amie, tandis que le reste de l'équipe se dispersait déjà un peu partout pour aller saluer des visages amis.

- Pitié, oui. Répondit la jeune femme en lâchant un soupire de soulagement tout en suivant le garçon jusqu'au buffet.

L'attaquant prit deux coupes de Champagne qui étaient posées sur la longue table, et en tendit une à la photographe avant de trinquer avec elle. Il observa la brunette amener le verre en cristal à ses lèvres purpurines et vider le liquide doré d'une traite, le faisant sourire doucement, et il bu à son tour une gorgée du vin pétillant, les bulles fines venant chatouiller son palais, quand un homme d'une trentaine d'années arriva vers lui avec un grand sourire.