Другой шанс

9

Первым делом после выздоровления Кристина отправилась к Жувенам. Поблагодарить Мари и Жана за заботу и за то, что не бросили Эрика одного в непростой ситуации, когда он выхаживал свою непутевую ученицу, умудрившуюся навредить самой себе.
- Ну, – шепотом поинтересовался Жан. – Как всё?
- Хорошо. – Потупилась Кристина.
- Он так за тебя переживал, - скорчил трагическую мину Жан-Батист.
- Правда? – с каким-то непонятным Жану восторгом нетерпеливо спросила Кристина. – Эрик за меня беспокоился?
Жан кивнул.
- А-то ты сама не знаешь ответ на этот вопрос.
Это не могло не радовать. Нелюдимый Призрак, всю жизнь сторонившийся людей, сам пришел за помощью.
То есть, он все-таки умеет или, может быть, учится быть таким, как все.
И все из-за нее.
Кристину переполняла гордость.
- Еще как. На нем лица не было, - Жан запнулся, видимо, сообразив, что слова его можно понять буквально. – Ну, в смысле, он сам едва живой был, смотреть жалко. Он все-таки тебя любит. Сильно!
- Ты думаешь, Жан?
- Я не думаю, - выпятил грудь вперед мальчишка. – Я знаю. Стал бы он из-за тебя в лепешку расшибаться, если б не любил?
- Но я причинила ему столько боли и зла, предала его...
- Ну и что с того? Можно подумать, сердцу можно объяснить, сколько боли ты причинила, и запретить любить? И да, ты не против, - сказал, будто между прочим Жан, поковыряв носком ботинка землю, - я тут подумал: уж если твой муж, который тебе никакой не муж, знает о том, что ты снова зрячая, ничего дурного не будет в том, если я расскажу об этом чуде тетушке. И рассказал.
- Жан! – вспыхнула Кристина. – Ты же обещал. Это тайна.
- Ну, это уже никакая не тайна! – возмутился мальчишка, обидевшись на Кристинин укор.
- Жан, - Кристина наклонилась к нему и сказала очень серьезно, - надеюсь, о том, что мы с Эриком не... совсем муж и жена, ты никому не рассказал?
- Не-ет, - протянул Жан-Батист. – Об этом – никому, - и похлопал себя по губам.
На крыльце появилась Мари.
- Лапушка моя, - поприветствовала она Кристину. – До чего же я рада тебя видеть здоровой. – Она подошла к ней и, стиснув Кристину своими сильными пухлыми руками, обняла. - Ах, ты зацвела пуще прежнего. Еще бы! Поди, у вас с Эриком все началось сызнова, как в первый раз?
Кристина кивнула.
И в этом не солгала.
Действительно, теперь все началось, будто с чистого листа. Мари угадала.
- Ну как тебе снова видеть?
- Замечательно, мадам Жувен. Знаете, я пришла у вас спросить помощи. Я не буду слишком навязчивой, если попрошу вас дать мне еще несколько кулинарных уроков? ак видите, теперь я могу в полной мере всему научиться. Расскажите мне, чем бы можно было мужчину...
- Накормить?
- Удивить.
Мари усмехнулась, взяла Кристину за руку и повела в дом.
- Вы же сами тогда сказали, - попыталась оправдаться Кристина, - еда – это самый лучший способ порадовать мужчину и влюбить в себя еще больше. - И растерянно захлопала ресницами.
Мари засмеялась.
- Ну, это ты хватила с лихом, милая моя. Одной едой-то он сыт не будет, - и подмигнула Кристине, которая окончательно запуталась в ее словах.
Либо Кристина совсем ничего не знает о той жизни, в которую хочет сделать шаг, либо мадам Жувен что-то не договаривает.
По правде говоря, Кристина обратилась к Мари за помощью с еще одним умыслом – во время готовки невзначай порасспрашивать ее о некоторых вещах, которые последнее время сильно волновали Кристину.
- Ну что ты сделала такое лицо! – приведя ее на кухню, и усадив за стол, сказала Мари. – Ну конечно я не откажу тебе. Что, значит, понравилась твоему Эрику наша стряпня?
- Он остался в полном восторге от вашего пирога.
- Еще бы! От моих пирогов никто безразличным не остается. Как все-таки хорошо, что господь вернул тебе зрение. Смотреть было на вас двоих больно. Такая красивая пара и экая незадача. Ну ничего, теперь у вас все будет, как у всех супругов.
- Знаете, - сказала порозовевшая Кристина, ковыряя ноготком деревянную столешницу, - у нас с Эриком не совсем, как у всех супругов.
Кристину так мучила вся эта история, ей так хотелось выговориться, с кем-нибудь поделиться, спросить совета – что ей делать, как быть.
Но Мари, кажется, поняла эту фразу совсем не так.
Выражение ее лица сделалось таким, будто она постигла какую-то доселе скрытую от нее истину.
- Ах, я глупая, глупая! – шлепнула она себя по лбу. - Как же я сразу не догадалась-то про отсутствие деток и твою грусть. Ну конечно...
Подошла к Кристине, погладила ее по голове.
- Не печалься. – И подмигнула. – От этого еще никто не умирал. Правда, никто, конечно, и не рождался, но коли не опускать руки, можно этой беде и помочь. Могу рассказать тебе по секрету пару рецептов чудодейственного супа, доставшихся мне от бабушки. С виду обычный суп, очень вкусный, кстати! Зато на деле от мужских недугов избавляет, делая из него быка, практически роющего копытами землю.
Кристина непонимающе сморщила нос.
- Ну, рецепт там такой и приправы, что помогают. Ну а если совсем не работает, то я знаю хорошую знахарку. Она это лечит, поверь на слово. Она все, что угодно лечит.
- Не работает что? – не поняла Кристина.
Мари вздохнула, нагнулась и шепнула своей несообразительной собеседнице что-то на ухо.
Кристина смотрела на нее огромными круглыми глазами и поочередно бледнела, зеленела, и наконец, покраснела.
- Такое бывает? - спросила она, глупо засмеявшись.
- Ну, ты, в самом деле, как вчера родилась, - развела руками мадам Жувен.
- Вы знаете, мне кажется, это не нужно, - и сама испугалась того, что подумала.
Ей стало очень совестно перед человеком, который столько для нее сделал.
Это очень некрасиво – обсуждать такие вещи за спиной, да и вообще, дурной тон.
- А вообще вот что я тебе скажу, - Мари гремела чашками, разливая в них кипяток. – Держи ухо востро! Пока ты была незрячая, я молчала. Ибо, не хорошо это, такое говорить бедной слепой девочке. Нечестно. А вот теперь... поглядывай за своим Эриком, - она поставила перед Кристиной чашку. Ей в нос ударил аромат трав. - Потому что девицы у нас тут на мужиков падкие. Или ты думаешь, что если ему кто-то половину лица испортил, на такого больше никто не позарится? Зря.
Кристина смотрела на Мари с легким недоумением.
В отличие от впечатлительной девушки Мари, кажется, обожала всякие щекотливые темы и, как только выдавался случай их затронуть, она не упускала этого момента.
- Ты собою, конечно, очень хороша, - говорила Мари, подперев мясистую щеку кулаком. - Но тебе бы набрать чуток в нужных местах, глаз не отвести было бы. А-то очень худая, бледная...
Кристина, отхлебнув из чашки, закашлялась, обожгла язык.
- Но Эрик заметил меня такой, какая я есть, - сдавленно прошептала она, не глядя в глаза своей собеседнице.
Разговор этот всколыхнул в ней какое-то странное волнение.
А что, если Эрик, и правда, встретит какую-нибудь более подходящую девушку? Ту, которая не причинит ему столько боли, сколько причинила Кристина?
- Что же мне делать?
- Держи его при себе. За мужчинами нужен глаз, да глаз.
- Но я не могу. Он и так почти всегда рядом.
- Тогда будь настойчивей, мужчинам нужна властная рука.
Кристина посмотрела на Мари с сомнением. Как-то это странно, не собаки же они. Это, возможно, мсье Жувену нужна властная рука... но вот вопрос, можно ли это отнести ко всем представителям мужского пола?
- А что-то помимо этого?
- Ну, принарядись во что-нибудь. Или... наоборот? – чуть подумав, ответила Мари.
Этот разговор настолько разволновал Кристину, что бедняжка была уже не в силах думать о кулинарных уроках.
Придя от Жувенов, Кристина прошла в спальню, открыла платяной шкаф и принялась рассматривать свои наряды. Сказать прямо, выбирать было особо не из чего.
Раньше она так любила прихорашиваться перед зеркалом, наряжаться.
Из прежней жизни у нее осталось несколько платьев, красивых, нарядных, несколько шляпок, зонтик, несколько пар перчаток.
Остальная же часть ее гардероба состояла из удобной, но абсолютно ужасной и некрасивой одежды. Какие-то деревенские кофты, юбки, серые платья. Мадам Жири специально такое выбирала, когда собирала ее сюда?
Кристине стало ужасно себя жаль. До слез. Чтобы не разрыдаться, девушка прикусила губу, вздыхая о своей непростой доле.
И что теперь делать? Ходить в плетеных шляпках, серых платьях, как замухрышка?
Впрочем, это было более чем верное решение.
Потому что это не Монмартр, здесь почти так все и ходят – как обычные люди. В опере она тоже не меняла по несколько раз за день наряды, пока благодаря Призраку не стала получать первые роли.
Ах, какое же все-таки чудесное было время, когда она жила в опере, беззаботно болтала с Мэг, прячась в укромные уголки, грезила о прекрасном будущем, слышала голос Ангела музыки.
Кстати, о голосе Ангела...
- Мадмуазель Даэ готова приступить к первому уроку?
Кристина обернулась - в дверном проеме, опираясь плечом на косяк и сложив на груди руки, стоял Эрик.
- Так что, - повторил он и улыбнулся одним уголком рта. – Ты готова? По-моему, самое время начать наши уроки. Или, - в голосе его послышались нотки волнения и печали, - ты передумала?
Кристина отрицательно качнула головой.
- Совсем нет. Я согласна.
- Тогда пойдем, - в нетерпении сказал он и характерным, таким знакомым Кристине жестом протянул ей руку.
Она вложила в его ладонь свою ручку и покорно последовала за ним в гостиную.
- Что ж, - сказал он, не торопясь садиться за пианино. - Прежде чем начинать уроки, тебе надо вспомнить про дыхание. Без него все будет впустую.
Кристина кивнула.
Она привыкла доверять своему учителю. Уж кто-кто, а он-то знал все.
- У тебя всегда были сложности с этим.
Кристина порозовела и опустила глаза.
Это правда. Ну не получалось у нее дышать так, как требовалось.
Малышке Даэ нужно было благодарить Бога или природу, или родителей за то, что ее наградили таким голосом, с которым она могла управляться, даже допуская ошибки в дыхании. Ей могли удаваться и рулады, и каденции, и трели.
- Неудивительно, что тебе непросто. Это я виноват, - добавил Эрик, склонив голову. – Научить этому, будучи бесплотным духом, достаточно сложно.
- Да уж, это было самым сложным в наших уроках, - улыбнулась Кристина. - Зато теперь мы можем все наверстать.
- Ну что ж, значит, будем наверстывать.
- Несмышленая тебе досталась ученица.
- Неправда! – возразил Эрик с улыбкой. - Надо просто потренироваться. Я тебе покажу на себе, и ты поймешь.
Кристина кивнула.
Он встал сзади нее.
- Ты дышишь грудью, - взяв учительский тон, начал он и очень бережно положил ей свою ладонь чуть пониже ключиц.
В первое мгновение Кристина едва заметно вздрогнула.
- А надо...
- Животом, - закончила за него Кристина.
- Верно. Ты все помнишь. Чем дыхание ниже, тем лучше.
Он развернул ее к себе, взял ее руки и положил туда, где только что лежала его ладонь.
- Вздохни.
Кристина сделала, как он сказал.
И ощутила, как воздух наполнил ее грудную клетку.
- Ну? Чувствуешь?
- Да.
- А теперь смотри, как надо.
Он снова взял ее руку, и немного поколебавшись, положил себе на живот, туда, где располагался пояс брюк.
Кристина затопталась на месте, закусила губу, но ладонью прижалась плотно.
Призрак же, к ее огромному удивлению, выглядел абсолютно невозмутимым. То ли учительство действовало на него таким чудесным образом, то ли отношения их уже перешагнули ту грань, где стеснению и ханжеству не место...
Эрик непринужденно вздохнул, и Кристина ощутила, как под ее ладонью напряглись и увеличились под напором воздуха мышцы.
Он сделал еще один вздох.
- Нужно, чтобы воздух поднимался из живота в грудь.
На девичьем лице читался восторг.
Она засмеялась.
- Как это у тебя получается?
- Просто дышу.
- Так нечестно! – запротестовала она. – Ты обманываешь.
- Обманываю, что дышу? – произнес он с лукавым видом. - Нет, просто женщины иначе устроены. У них нет некоторых мышц, которые есть у нас.
Кристина не совсем поняла, о чем это он, и обиделась.
- Откуда ты это взял?
- Если ты про дыхание, - смутился ее собеседник и покачал головою, - то из книг по пению. Новейшая метода итальянской школы, между прочим. Будь перед тобою Ангел музыки, ты, наверное, не стала бы ему перечить.
- Я не перечила. Просто...
- Просто мне легче научиться, а тебе сложнее. Вот и весь секрет. Но у тебя получится. Опусти плечи, дыши носом, не задерживай воздух в груди, отправляй его в низ живота. Это придаст твоему голосу силы.
Он снова развернул ее спиной к себе и на этот раз прижался к ее спине грудью.
- Попробуем еще раз?
- Да, - дала ответ Кристина, и голос ее сорвался, потому что Эрик положил обе руки ей на живот.
Что-то Кристине это напомнило. Что-то, что было очень давно, что было почти сном.
Только, сейчас у них все-таки урок.
Кристина попыталась собраться. Получалось как-то не очень, но выхода не было.
- Выпяти живот.
- Я не могу.
- Почему? - не понял ее учитель.
- Ну, это как-то не очень красиво.
Эрик раздосадовано фыркнул у нее за спиной.
- Некрасиво, когда фальшиво поешь, а это простая техника, только и всего. Делай вдох, - снова скомандовал он и надавил пальцами ей на живот.
Кристина вздохнула, но живот остался недвижимым.
- Плохо, - сказал Эрик. – Еще раз.
Кристина погрустнела. Вера в свои силы таяла. Может, не надо было соглашаться? Ей все равно больше не петь на сцене.
Впрочем... было в этом и кое-что приятное.
Если Эрик будет вот так ее учить... почему бы не взять у него несколько уроков?
Такая манера обучения ей нравилась. Когда он погружался в музыку, кажется, он забывал обо всех своих опасениях, был искренен, не боялся предстать перед ней самим собою.
Невозможно вообразить, чтобы несколько лет назад воображаемый ею Ангел музыки вот так стоял, почти обняв ее, и указывал на ее оплошности.
- Давай еще раз.
Снова мимо.
- Еще раз, - Кристина снова сделала вдох.
Надо признаться, почувствовала, как воздух пошел вниз.
Получилось!
Но она задержала его вверху.
Нарочно.
У нее за спиной завозился Эрик, встал поудобнее.
Она ощутила, как сам он сделал несколько контрольных вдохов.
Переместил одну руку ей на грудь, вторую оставил на животе.
- Стой прямо, расслабься. Давай, - когда она вздохнула, он напряг руку, что лежала на груди, расслабил на животе. – Не думай про грудь, она не двигается, она тебе не нужна, это неправильно. Работай животом.
Кристине больше не удалось схитрить и все получилось. Не идеально, но получилось.
- Молодец, - довольный, будто лис, схвативший за хвост куропатку, прошелестел ей в ухо Призрак.
Или сейчас он был Ангелом?
- А говорила, не умеешь.
- Да, получается! – возликовала Кристина и гордая собою, позволила себе несколько секунд отдохнуть.
Откинула голову ему на плечо и получилось так, что висок ее соприкоснулся с его правой щекой. Она, будто благодарная кошка, потерлась об нее.
- Повторим еще раз, чтобы закрепить? – приготовилась она снова вздохнуть.
- Н-нет, - он неожиданно опустил руки и сделал шаг назад. – Хватит. На сегодня хватит.
Кристина обернулась, глядя растерянными большими глазами.
Все?
Кажется, она не ожидала, что урок закончится так быстро.
- Но... у меня все-таки еще не очень хорошо получается.
- Поупражняешься немного сама, и все получится.
- Ну, под четким руководством, - несмело проговорила Кристина, - учиться легче.
- Я думаю, надо сделать перерыв. Тебе надо отдохнуть.
- Но я совсем не устала.
- Тогда мне надо сделать перерыв, - сказал он с надрывом и вышел.