avoid.

5. animal fear

— Тут недалеко от моего дома, я и пешком дойду, — сказала я, глядя на прибывший автобус.

— Ты уверена? — Грейс выглядела взволнованной. Пустые улицы словно подсказывали ей, что оставлять меня одну — не лучшая идея.

— Конечно, — кивнула я.

Она обняла меня, крепко и немного дольше, чем обычно, а потом указала на телефон:

— Если что — сразу звони. Обещаешь?

— Обещаю, — прошептала я.

Водитель посигналил, подгоняя её, и Грейс, бросив последний взгляд на меня, зашла в автобус. Двери за ней захлопнулись, и вскоре жёлтый силуэт растворился в тумане. Я осталась одна.

Выдохнув, я повернулась и пошла домой.

Туман стал плотнее, а воздух холоднее, будто сама ночь дышала мне в затылок. Я шла по узкой улице, минуя мрачные дома с закрытыми ставнями и потускневшими окнами. Некоторые из них были так похожи на мой — запущенные, старые, будто выжидающие.

И вдруг — шлёп! — где-то совсем рядом что-то упало в воду.

Я замерла.

Звук был резкий, тяжелый. Обернувшись, я заметила неясные очертания у края дороги, почти впритык к лесу. Сделав пару шагов вперёд, я увидела старый, покрытый мхом колодец. Его деревянная крышка лежала рядом, чуть наклонённая, будто её недавно откинули. Это казалось странным. Кто оставляет колодец открытым?

Любопытство — или, может, глупость — пересилило страх. Я подошла ближе и заглянула внутрь. Пустота. Тьма была настолько плотной, что даже не отражала света. Ни воды, ни движения. Только глубина.

Я уже тянулась за телефоном, чтобы посветить, как вдруг — хруст.

Я резко выпрямилась. В нескольких метрах от меня, за тонкой дымкой тумана, показалась человеческая фигура. Высокая. Мужская.

Он стоял неподвижно, глядя прямо на меня. В груди сдавило, дыхание будто остановилось само собой. Я знала, он видит меня. Даже сквозь туман. Даже в темноте.

Он сделал шаг вперёд.

Я — шаг назад.

Когда он ускорился, я рванула в сторону. Не по дороге — в лес. Логика была простой: если побегу по прямой — он догонит. В лесу у меня хотя бы был шанс.

Ветки хлестали по лицу, ноги скользили по влажной земле, под ногами лопались лужи и корни. Где-то в панике я уронила телефон, но даже не обернулась. Адреналин вёл меня, страх толкал вперёд.