Всезнающий хвост.

Глава 4.

На следующий день мы встали раньше будильника, который, обиженно надувшись, смотрел на нас, усевшись на шкаф. Надо сказать, что это чудо поразило нас. В нашей академии побудка осуществлялась обычным колоколом, так товарищи рассказывали. А тут у каждого в комнате летало индивидуальное чудо и пищало так, что уши закладывало. Более того, оно еще и говорить умело, так как его зачем-то наделили умом, сообразительностью и язвительностью сверх меры.

— Ну и чего ты надулся? — подойдя к будильнику, спросил гном. Так как он был низкого роста, ему пришлось задрать голову, чтобы увидеть это чудо. — Мы привыкли рано вставать, а ты можешь с нами просто побеседовать, а не дуться.

— И что, вы правда снизойдете до общения со мной? — мягкий пушистый комочек быстро слетел вниз, садясь уже на стол, чтобы мы его видели и слышали.

— А почему нет? — в свою очередь удивился я, разглядывая наш будильник. Его хотелось затискать, он напоминал шар, который обтянули перьями, приделав к нему крылья. Огромные глаза сверкали синим светом, маленький нос-клюв был вздернут. А рот... широко улыбнулся, обнажая небольшие клычки. — Нам многое интересно, а спросить не у кого. Расскажешь нам об академии и ее обитателях? — попросил я.

— Кстати, а почему мы тебя вчера не видели? — вдруг подозрительно поинтересовался хидр, подходя ближе и рассматривая нашего нового обитателя комнаты.

— Так меня только под утро материализовали, — снова надулся будильник, как-то даже сникнув под взглядом вопрошающего. Еще бы не сникнуть, от взгляда хидра любой оцепенеет, взгляды — это их природная особенность, при помощи которой любой, на кого он обращен, готов будет сознаться в том, что делал, чего не делал, и что задумал.

— Ясно, — коротко бросил хидр, пока теряя интерес к шару, а тот выдохнул с заметным облегчением и повернулся ко мне, чтобы ответить на вопрос, ответа которого я ждал:

— Конечно, все расскажу, но вечером, за вами уже пришли, — он глянул на дверь, мы машинально повторили его жест. И тут раздался стук.

— Вы уже проснулись? — в дверь просунулась голова одного из адептов, его мы не видели вчера. На лице улыбка, короткие темные волосы задорно топорщились в разные стороны, что непроизвольно вызвало смех.

— Да, проходи, мы сейчас, — ответил за всех хидр, застегивая форму, которая утром висела у каждого из нас на спинке кровати. Она немного отличалась по цвету от той, какую носили н'айры, была чуть светлее, а нашивки были не на груди, а на предплечьях. Но больше всего поразило, что размер был выбран так, что форма сидела, как влитая.

Через пару минут мы были готовы. Выйдя из комнаты, заметили еще двоих адептов, которые сопровождали наших товарищей. Такой толпой мы отправились на занятия. По пути наши сопровождающие рассказывали нам, что где находится, чтобы мы не заблудились. Мы честно пытались все запомнить, только в этих хитросплетениях коридоров можно было не только ноги, но и мозг сломать. Несколько развилок, что было непонятно, как вообще происходит планировка здания, некий лабиринт, где немудрено потеряться.

— Как вы все это выучили? — обернувшись, поинтересовался я у одного из н'айров. — Тут же запросто можно заблудиться.

— Поначалу у нас карты были, они нам помогали, — усмехнулся юноша. — Вот, смотри, одну я припас и для вас.

Он протянул нам небольшую досочку, на которой были изображены все эти переходы-лабиринты, по этим переходам двигалась красная точка-шарик. Я недоуменно перевел взгляд на юношу.

— Это вы, — ткнул он пальцем в светящийся шарик. — А вот это то место, куда вам необходимо попасть, — теперь его палец указывал на синюю стрелку, только что появившуюся на этой странной карте. — Вам стоит только вслух произнести, что и куда вам надо.

— Интересная вещь, — вынужден был признать я, а со мной согласились и все остальные товарищи, обступившие со всех сторон, чтобы полюбоваться на это занимательное изобретение.

— Нам бы поторопиться, — скривился один из н'айров, скептически поглядывая на нашу компанию. Чем-то мы ему не нравились, понять бы только чем.

Нам пришлось отвлечься, чтобы и правда поторопиться. Когда я проходил мимо того самого скептически настроенного н'айра, тот вскрикнул и зашипел. Резко развернувшись, я тут же покраснел. Опять...

Вырвав свой хвост, — тот наглым образом исследовал тело юноши, при этом еще и кисточкой, ставшей вдруг набалдашником, ударил парня по пятой точке, — я зажал его в руках, облегченно вздыхая, что моя пятая конечность не додумалась вцепиться в этого типа мертвой хваткой. Это было бы отвратно, потому что именно этот н'айр вызывал негативную реакцию.

Наблюдая за действиями хвоста, мои товарищи только сдержанно улыбались, хотя я видел, каких трудов им стоило не расхохотаться в голос. Больше этот тип к нам не цеплялся. Вскинув голову, словно некоронованный принц, он прошествовал вперед. Именно прошествовал, будто находится на церемонии чествования его любимого. Мы, переглянувшись, только пожали плечами. А двое других н'айров, оказавшиеся довольно дружелюбными, предложили познакомиться.

— Нам тут долго учиться, так что давайте знакомиться. Меня Грай зовут, моего друга Наит, а этого, — кивок на товарища с завышенной самооценкой, — Шалд.

— Я Серин, — начал я, глянув на товарищей, они будто предлагали мне представить самому их всех, что я и сделал: — Светлые эльфы — Линиэль и Риниэль, темный — Шиариаль, вампир — Кирэн, хидр — Вайт, гном — Гриз, орки — Хдрат и Рганг, оборотни — Ишиен и Трэнг и кентавр — Хиат.

Н'айры во время церемонии представления только кивали, следя за склонившимися головами товарищей, когда я называл их имена, пытаясь запомнить. Как позже выяснилось, память у них оказалась отменная.

К аудитории мы подошли, по-дружески беседуя. Никто из нас и сопровождающих, ни разу не обмолвился о сцене приветствия. Первой, я имею в виду. Или они не присутствовали на ней, или им запретили что-либо говорить. Впрочем, это не суть важно. Так как в классе, куда нас проводили парни, на нас смотрели полтора десятка настороженных глаз. Прибывший уже знакомый тип в фиолетовом плаще представил нас и сообщил, что учиться мы будем в разных группах, так как на такое количество классы не рассчитаны. Следовательно, шестеро из нас остаются здесь, а остальные идут в другую аудиторию, а встретиться мы можем и после.

Возражать не было причин, хотя слова Архимага вызвали недоумение не только у нас, но и у самих н'айров, которые недоуменно переводили свои взгляды с нас на ректора. Вот тут мы и поняли, что он что-то задумал, но хотелось бы теперь выяснить, как это аукнется на нас.

— Оборотень, хидр, дроу, кентавр, вампир и... ты, — ткнул пальцем ректор в каждого из нас, тем самым показывая, кто отправится дальше, — следуйте за мной, — потом, обернувшись ко мне, спросил: — Как твоя раса называется?

— Как хотите, так и называйте, — пожал я плечами. — Хиорт или деодр, как вам больше нравится.

И только после этого я задумался. А ведь и правда, всю жизнь мне родители говорили, что я новый потомок двух сильных рас мира, а как называется моя новая сущность — никто и никогда не говорил. И теперь мне и самому стало интересно, кто же я? Ведь назвать одну из принадлежностей я не могу, так как во мне смешана поровну кровь обоих отцов.

Задумавшись, не сразу сообразил, что мы остановились. А вот когда увидел, куда нас привели, во мне начала закипать злость. Посмотрев на товарищей, заметил, что и они нахмурились. И ведь было отчего.

В классе, куда нас привели, сидело десять существ, вот только студиусами их можно было назвать с большой натяжкой. Вся поза, взгляд, манера держаться — все это показывало на профессионализм. Было видно, что эти ребята успели пройти через многое, и в стенах класса смотрелись немного несуразно. Это было равносильно тому, что рядом с нами за парту сядет сам ректор, представившись учеником.

— Господин ректор, к чему этот фарс? — сверкнув глазами, надменно поинтересовался вампир, пристально глядя в глаза Архимага. — Я понимаю, что не вам перед нами отчитываться, но все же нам хотелось бы знать, чего вы пытаетесь добиться?

— Почувствовали угрозу, которую стоит устранить, пока она не устранила вас? — подхватил хидр, вперившись в ректора. — Тогда, может, мы имеем право узнать причину такой немилости?

— Проходите, знакомьтесь, скоро начнутся занятия, — обведя рукой помещение, произнес ректор, пропустив мимо ушей вопросы товарищей. Я нахмурился. Ведь должна быть причина, по которой нас закинули к наемникам-профессионалам. В том, что они никакие не студенты, мы не сомневались. Да и на н'айров они были не похожи. Впрочем, их расу никому из нас так и не удалось идентифицировать.

Вздохнув, мы заняли первые парты, так как только они оказались свободны. И тут же, не успев сесть, я почувствовал, как в спину будто тысячи иголок воткнули. Повернув голову к рядом сидящему хидру, сузил глаза. Тот согласно кивнул, повел плечами, тем самым показывая, что и у него неприятные ощущения.

— Надо что-то делать, — одними губами прошептал тот, я сначала согласно кивнул, а потом так же тихо спросил:

— Что именно? — тот пожал плечами. — Подождем и посмотрим, что дальше, — пришлось предложить мне, так как, не узнав врага, к тому же не понимая причины враждебности, было бы глупостью набрасываться на тех, чьих способностей мы даже не знаем.

Дальнейшие рассуждения и переглядывания прервал вошедший Магистр-преподаватель. Было видно, что ему самому некомфортно находиться в этой аудитории: нервные, дерганные движения, постоянно настороженный взгляд, бросаемый на так называемых адептов, рубленные фразы. Вот тут в душу и закрался страх. Кто же эти существа, с которыми нам предстоит учиться? И какова цель ректора?

Занятия проходили словно на поле боя. Ни мы, ни сами Магистры не могли расслабиться. Во время занятий по мне словно ползало что-то, липкое, неприятное и противное; это нечто, будто присосками, старалось впитаться в тело, проникнуть внутрь. Но не получалось, моя защита не пропускала.

К концу занятий, когда мы уже хотели облегченно выдохнуть, как вдруг Хиат стал вести себя слишком странно: двигаться боком, хмуриться, бить копытами, стараясь зацепить кого-нибудь из нас, проявлять агрессию, а самое неприятное — его глаза полыхали ненавистью, тело стало странно бугриться, словно под кожей кто-то находится. Зрелище отвратное.

Благо занятия уже закончились. Вампир и хидр быстро подхватили сопротивляющегося кентавра, который шипел, брыкался, пытался укусить или лягнуть копытом, и поволокли на улицу. Благодаря карте, которая осталась у нас, мы очень быстро нашли выход. Но стоило выйти на крыльцо, как мы тут же растерялись: куда дальше? Повертев головой, заметили невдалеке беседку, увитую странными растениями, а вокруг росли кусты, достаточно скрывая ее от посторонних глаз. Мы бы тоже ее не увидели, если бы блики заходящего солнца не отражались на блестящей крыше беседки.

Подхватив товарища, которому становилось все хуже, мы прошли по аллее, по бокам которой росли небольшие деревья. Идти было неудобно, дорожка была узкая, втроем едва на ней помещались. Но кое-как мы смогли довести товарища до места назначения. А там пришлось действовать по наитию. Так как мы и сами не знали, как освободить товарища от чужого влияния, — в том, что это именно оно виновато в поведении Хиата, никто из нас не сомневался, — то, объединив усилия, на основе магии крови, стали пытаться освободить товарища. Но ему стало становиться еще хуже. Кожа покрылась синевой, стала морщиться, глаза кентавра начали закатываться.

— Ребят, что делать? — подал голос оборотень, растерянно смотря на каждого из нас по очереди. — Нас что, решили методично истребить? Но ведь должна быть причина! С чего вдруг такая немилость?

— Поведать об этом нам не пожелали, — задумчиво протянул рассудительный хидр. — Но ты прав, причина должна быть, и мне кажется, она связана с нашим первым прибытием, о котором нам вроде как надлежало забыть.

— Нет, здесь есть еще что-то, — задумчиво протянул я, хотя и сам не сообразил, откуда такая уверенность. — Не спрашивай — я не знаю, но уверен в том, что это не связано с той дракой, бойней, назови как хочешь, — быстро проговорил я, заметив скептический взгляд хидра.

Несколько минут мы пытались сделать хоть что-то с кентавром, хотя после того, как его кожа начала вообще трескаться, мы содрогнулись, настолько это было отвратное, но и щемящее душу зрелище. Особенно погано было на душе, когда мы, собрав всю свою силу, объединив ее, ничего не смогли сделать. Это страшно, смотреть, как твой товарищ мучительно умирает.

— Ай! — непроизвольно выкрикнул я, когда в мой палец что-то с силой впилось, едва не проткнув его насквозь. Вытянув руку, я пораженно застыл. Перстень светился, лапы зверя на кольце будто бы тянулись к кентавру.

Решив, будь что будет, я тут же приложил перстень, не снимая с пальца, к шее умирающего товарища. И тут... Мы все просто упали от той силы, что вырвалась из украшения, окутывая кентавра. Моя рука словно приросла к шее существа. В глазах темнело, виски сдавило, я едва держал глаза открытыми. Магия давила, сил сдерживаться и не упасть становилось все меньше.

Ко мне с трудом подползли вампир и хидр, подхватывая под локти, хотя и сами едва держались. Нас будто ураганом сносило, а мы пытались устоять, пусть на коленях, как мы сейчас все и стояли около больного, но мы еще держались.

И тут вдруг наш товарищ открыл глаза, осмотрел всех нас и... улыбнулся. По-доброму, радостно, и так сразу стало тепло на душе. Мои руки безвольно упали вдоль тела. Перстень перестал светиться, а я все-таки не удержался и от радости, что удалось вернуть товарища к жизни, просто обнял его за могучую шею и... из глаз непроизвольно потекли слезы. Когда я, кое-как повернув голову, глянул на друзей, у них тоже блестели глаза.

— Ребят, вы чего? — Хиат смотрел на нас, сам хлюпал носом, и гладил меня по спине, так я все еще висел на его шее. У меня даже сил не было отстраниться.

— Ты чуть не погиб, — выдавил оборотень, садясь рядом и приваливаясь к телу кентавра. — Сам-то помнишь, что с тобой происходило? — спросил он.

— Да, это ужас, — скривился Хиат. — Будто внутри меня кто-то сидит, более того, словно эта гадость, разрывает изнутри, причем в прямом смысле. А потом стало совсем невмоготу, когда это нечто стало кромсать внутренности. Дальше не помню, от боли я просто отключился.

— Ты идти сможешь? — Шиариаль, казалось, спрашивал не только у Хиата, а у всех нас, потому мы синхронно и кивнули, с трудом поднимаясь.

— Интересно, почувствовали н'айры такой всплеск магии? — нахмурившись и оглядываясь, вдруг поинтересовался вампир. Мы только плечами пожали, так как ответить на этот вопрос никто из нас не смог бы.

В общежитие мы так и шли, я почти висел с одной стороны на Хиате, Шиариаль с другой, ему, оказывается, тоже досталось, только он молчал. Но сила перстня излечила всех, на кого смогли воздействовать эти твари. В том, что они собрались нас уничтожить, сомнений уже не вызывало.

— Но за что? — вслух вырвалось у меня.

— Вот это нам и предстоит узнать, — подойдя ко мне, чтобы подстраховать на всякий случай, кровожадно усмехнулся вампир.

— Хм, поиграем? — уже едва не подпрыгивая от азарта, поинтересовался оборотень.

— Главное, выжить в этих играх, — вздохнул самый рассудительный хидр.

— Выживем, — теперь в моем голосе была уверенность, вперемешку со злостью. — Обязательно выживем и узнаем, чем же так провинились.

Вот только мы тогда не догадывались, что несут нам эти знания...