Всезнающий хвост.

Глава 8.

— А ты вообще кто? — рассматривая юношу, поинтересовался Вайт. — К какой расе относишься? Из какого мира? Как тебя зовут? И что это у тебя во рту? Пахнет не очень приятно.

— Я диандр, мой мир называется Гриадаш, заканчиваю учебу в академии, но я боевой маг, зовут меня Диен, а это... — он помахал зажатой между двух пальцев трубочкой. — Сигарета. Я их себе натаскал из закрытого мира, Земля называется, когда мы там практику проходили. Правда, там сложно, магии в том мире совсем нет, потому приходилось подключать смекалку.

— Как нет магии? Совсем? — удивился хидр, помотав головой. — Как же они без нее живут?

— Это закрытый мир, и у людей там высокие технологии, — пояснил Диен. — Кстати, там и рас других нет, совсем никаких, только люди. Но зато их книги поражают полным набором. Я сколько читал, столько поражался, как можно писать о том, о чем не имеешь ни малейшего понятия.

— А откуда же они тогда знают, что писать? — поразился кентавр. — Ведь должны быть достоверные источники, летописи...

— Нет, у них все основано на выдумке, фантазии автора, — отмел доводы кентавра Диен. — И никаких источников нет.

— Чувствую, что здесь нам предстоит то же самое, — произнес я, чтобы сменить тему разговора, поговорить о закрытом мире можно и позже, пока нам явно не до этого, сейчас задача выжить. Немного подумав, добавил: — Вот только я не понимаю, почему при вызове появился именно ты? Мы ведь вызывали проводника, того, кто сможет помочь нам выбраться отсюда, по возможности живыми и относительно здоровыми. А что можешь ты?

— Ну-у-у... — протянул тот, задумавшись. — Как говорит наш Магистр, ничего не делается просто так, значит, зачем-то было нужно, чтобы именно я появился здесь. И, думаю, скоро мы это узнаем.

После его слов мы все задумались. А ведь он прав, ведь не просто так именно Диен попал в круг вызова. Снова осмотрев юношу с ног до головы, мы решили еще раз попытаться сдвинуться с места. Первым отправился наш вызванный. И что самое удивительное, нам удалось покинуть мертвую точку.

Ни слова не говоря, я переглянулся с вампиром и хидром, у тех в глазах было удивление и легкое потрясение, но мы побоялись радоваться раньше времени.

Шли мы уже минут двадцать, но это навскидку. И тут нас ожидало еще одно потрясение: лес исчез. На его месте оказалась равнина, зеленая, цветущая, радующая глаз. Она манила, звала прилечь отдохнуть на зеленой мягкой траве, расслабиться, уснуть и ни о чем не думать. Кентавр первый поддался соблазну, направившись туда. Но на нем повисли вампир, дроу и хидр, пытаясь остановить.

— Вы чего? — удивленно воззрился на товарищей кентавр. — Я не чувствую опасности. Там так уютно.

— От леса она тоже не исходила, но тем не менее... — развел руки в стороны дроу. — И выглядел он слишком безобидно.

Диен, насупившись, наблюдал сначала за парнями, потом, прищурившись, посмотрел на равнину. И тут же, достав из кармана какой-то шарик, запустил в самый центр этой зеленой красоты. Вот тут-то мы и содрогнулись от того, что произошло. В том месте, куда попал шарик, земля взметнулась гейзером, проглотив брошенный предмет, после чего где-то в ее недрах раздался взрыв; все поле пошло рябью, застонав, будто раненый зверь и... в ту же секунду начались будто извержения, земля комками летела в нас, пытаясь достать и поглотить. Края этого поля, будто ковер или огромная волна, поднялись, вздыбились и понеслись в нашу сторону. Мы собрались бежать, но строгий окрик Диена остановил нас:

— Не двигаться! Всем стоять на месте, иначе кирдык, накроет. Потом объясню, молчим и наблюдаем!

Только усилием воли мы остались стоять, не двинувшись с места. Наверное, на всех нас подействовала уверенность, смешанная с властностью, в голосе юноши, только это позволило нам без вопросов и пререканий застыть, как вкопанным. Хотя сомнения еще остались, и мы уповали на то, что наш вызванный знает, что делает.

Дроу и кентавр закрыли глаза и дышали через раз. Я же во все глаза наблюдал за происходящим. Когда в паре метров от нас этот пласт земли остановился, готовый поглотить и накрыть, перед ним выросла стена, полупрозрачная, которую мы все могли видеть. Своеобразный ковер бросился на нее, чтобы в следующую секунду снова застонать, отчего барабанные перепонки едва не лопнули, и рассыпаться пеплом у наших ног.

— Это что было? — выдохнул вампир, переводя затуманенный взгляд на Диена. — Что ты такое бросил туда? Здесь ведь магия не действует. Как?..

— А где ты магию тут увидел? — деланно удивился юноша. — Нет ее здесь. К тому же сами ж сказали, что она в этом пространстве бесполезна.

— А откуда тогда взрыв? — не поняли остальные, продолжая переводить взгляды на чистое поле, на котором был только песок, ничего более, а потом на Диена, ожидая от него ответа.

— Так это обычная граната, мы позаимствовали технологии взрывного оружия у Землян, я же говорил, что у них совсем нет магии, вот они и изобретают смертоносное оружие, граната, взрывчатое вещество, очень сильное по своей разрывной сути, — пояснил юноша, доставая из кармана еще один шарик и показывая нам. — У них такого оружия, как грязи, разных калибров, разных направлений.

— А для чего это колечко? — спросил кентавр, потянув за него, и тут Диен выругался довольно странно, зло рыкнул на нерадивых кентавров, которые лезут вперед какого-то батьки в пекло, и зашвырнул этот предмет подальше, где он с грохотом взорвался. Только тогда, когда звон в ушах прошел от грохота, наш вызванный проводник, сцепив зубы и осмотрев всех нас, менторским тоном произнес:

— Никогда. Слышите? Никогда не дергайте за что-либо у неизвестных предметов. В данном случае это была чека, выдергивая которую, срабатывает взрывной механизм. Секунды промедления могут стоить жизни не только нерадивому дергальщику, но и всем, кто находится рядом в радиусе пяти метров.

— А почему нам нельзя было двигаться? — вдруг поинтересовался Кирэн. — Ты сказал, что потом объяснишь.

— Эта гадость реагирует на тепло тела и движение, стоило вам двинуться, и никакая защита бы не сработала, потому я и попросил стоять, застыв, — пояснил юноша.

— Предупреждать надо, — сложив руки на груди, буркнул кентавр. Диен ответить ничего не успел, перед нами открылся портал... в ту самую живую комнату, в которой мы недавно были.

Не успев удивиться, мы быстро подхватили Диена под руки и втащили его в портал. Тот пораженно огляделся, потрогал стены и пол, только потом потрясенно выдохнул:

— Ух ты! Я много слышал о сердце мира, но никогда не сталкивался с подобным. А где оно находится?

— В нашей академии, — мрачно отозвался вампир, нахмурившись. И тут перед нами вдруг замаячил едва различимый призрак. Он повис в воздухе, разглядывая всех, а потом усмехнулся и спросил:

— Что же вы такого натворили в межпространстве, что вас оттуда выгнали? — мы переглянулись, но право ответа дали Диену.

— Как это выгнали? Никто нас не выгонял, мы сами ушли, нам любезно открыли портал, — пояснил он, а призрак рассмеялся.

— Порталы просто так не открываются, оттуда еще никто не возвращался, если только в качестве зомби или наемников, чтобы служить порождениям тьмы, а в вас я этого не вижу, вот мне и стало интересно, за какие такие заслуги вас оттуда выперли? — допытывался призрак, смотря почему-то на меня.

— Мы немножко использовали земное оружие, разгромив златрангра, а потом и повредив земной покров, — пояснил Диен, теперь пришла наша очередь открывать рты от изумления.

— Злаг... чего? — поинтересовались мы в один голос. — Это что за зверь? — уточнил хидр.

— Это не зверь, это порождение тьмы, иллюзия-убийца, которая заманивает, а потом убивает, точнее, выпивает жизненную энергию, превращая любое существо в зомби, подвластного его воле, — пояснил Диен. — Как оказалось, немагическое оружие вполне способно нанести ощутимый урон таким убийцам, вот нас и попросили, они-то наверняка почувствовали, что мой арсенал неиссякаемый, и поспешили отправить... куда-нибудь.

— Это еще вам повезло, что я вовремя подсуетил портал, — улыбнулся призрак. — А то страшно представить, куда бы вас отправили.

— Так, может, теперь расскажешь, кто ты? Что нам нужно найти? И почему ректор окрысился на нас, даже дойдя до убийства. И ведь не побрезговал, — скривился в досаде хидр.

— Все расскажу, времени у нас на этот раз полно, ведь никто не знает, что вы вернулись. Это же сыграет вам на руку, так как у вас будет возможность незамеченными пройти к восточной башне, где и находится алтарь, в который необходимо вставить триаду, чтобы вернуть в этот мир всю силу, которую забрали себе н'айры, заставляя остальных пользоваться только крохами, выманивая у всех существ ценности, золото и даже делая многих рабами, в уплату за свои услуги. Особенно они дерут за лекарство, прекрасно зная, что этот вид магии сосредоточен только в их руках, — пояснил нам призрак.

— Вот сволочи! Их надо к стенке и расстрелять! — возмутился Диен. Но потом до него дошло еще кое-что: — Подождите, но мне же надо в свой мир, у меня там экзамены на носу, а я еще не готовился.

— Как только ты поможешь вызволить меня из заточения, все знания ты получишь без всяких подготовок, потому что практика — лучший учитель, особенно в экстренных ситуациях на выживание, — улыбнулся призрак, глядя на нашего гостя.

— А... Ага... Ладно, — согласился тот, его глаза предвкушающе заблестели, в них появился азарт. — А что делать-то надо?

— В восточной части академии есть башня, это некогда был Храм ушедших пантиардов, много позже его присовокупили к зданию, напрочь спрятав от глаз всех существ, заблокировав в нем и меня — хранителя этого мира, после чего многие одаренные существа стали резко терять свою силу, она словно уплывала в неизвестность, подпитки не было, да и неоткуда ей было взяться, когда мы теперь заточены около алтаря, — с печалью в голосе пояснил призрак.

— А кто такие эти пантиарды? Почему им воздвигли храм? — присаживаясь аккуратно около стены, спросил Диен. Мы все сели рядом с ним, приготовившись слушать.

— Несколько тысячелетий назад, когда этот мир был еще совсем новым, он, можно сказать, неудачное домашнее задание одного нерадивого демиурга, который, создав лишь бы как этот мир, быстро ушел в тот, который был создан другими, чтобы там творить пакости, склонять народ к азартным играм, устраивать войны, а Гевиат бросил на произвол судьбы, — начал свой рассказ призрак. — Но один из некогда успешных учеников-демиургов решил вдохнуть жизнь в этот мир, он собрал несколько единомышленников и переселился сюда, наделяя Гевиат жизнью, магией и создавая из него пригодное для жилья место для любых рас.

— Получается, это раса демиургов? — как только призрак на миг замолчал, будто вспоминая ушедшее время, задал вопрос Вайт.

— Да, именно так, — подтвердил рассказчик, после чего продолжил: — За тысячу лет пантиарды пустили здесь корни, обзавелись семьями, этот мир стал одним из лучших в том плане, что в нем не было войн, распрей, междоусобиц. Но в какой-то момент пристанища попросили и другие расы, которым стало тесно в их мире, там произошло перенаселение, вот многие и поспешили найти пристанище, чтобы не погибнуть. Первыми появились драконы, за ними эльфы, оборотни, последние, кстати, оказались близкими по духу и расе пантиардам, так как они тоже были многоликие, могли менять свой облик по своему усмотрению. А последними появились н'айры — злые, алчные и заносчивые существа, но вместе с тем им не откажешь в сообразительности, умении заговаривать зубы, обращать ситуацию в свою пользу. И пантиарды купились, поверив этой расе.

— Извините, а как вообще выглядели эти существа? А то у меня на ум приходят звери из Земной реальности, хищники, быстрые и опасные, но вместе с тем умные и терпеливые, они могут часами выслеживать добычу, чтобы потом наброситься на нее. А еще они слишком верные, — встрепенулся Диен, во все глаза глядя на призрака.

— Все, что вы описали, как раз подходит для звериной формы пантиардов, а вот в человеческом облике они были среднего роста, в некоторой степени неказистые, как правило, с темной копной длинных волос, короткие — означал позор, к тому же в волосах была заключена магия, чем длиннее волосы, тем сильнее существо, — ответил на вопрос собеседник. — Красивыми эту расу не назовешь, но в них было обаяние, которое притягивало к ним. В боевой форме тела покрывались защитной пленкой, за спиной вырастали крылья, но небольшие, никто и никогда не понимал, зачем они вообще нужны, ведь летать они все равно не могли, слишком мала мощность взлета. А вот в бою им не было равных: скорость, за которой никто не мог уследить, даже превышающая вампирскую, грация, маневры — победить их было невозможно.

— Но если победить их было невозможно, то как тогда их смогли истребить? — на этот раз влез в разговор кентавр.

— Обманом, к которому они не привыкли, за несколько тысяч лет расслабились, не помышляя о предательстве, — вздохнул призрак. — Пантиарды построили Храм, где установили алтарь, который мог исцелить даже смертельно больного. Более того, если у кого-то из существ было сокровенное желание, то стоило только коснуться всегда теплого камня, принести ему в жертву каплю крови, чтобы получить достоверную информацию о сокровенности желания, и оно исполнялось.

— Но это не устраивало н'айров, — выдохнул я, уже начиная понимать сущность этих существ. — Они решили поработить этот мир, подмяв под себя всех, а вместе с тем забрать власть у пантиардов?

— Да, все именно так и было, только демиурги никогда не демонстрировали свою власть, они все делали ради мира и блага всех, населяющих Гевиат, — произнес хранитель.

— Но как же н'айрам удалось обмануть пантиардов? — не сдержал я нетерпения. — И кто им позволил запрятать Храм в академии?

— Они смогли взять в плен нескольких пантиардов, как это произошло, никто так и не понял, но по слухам, их просто опоили чем-то, а потом обрезали волосы. Как известно, связь таких сильных существ слишком крепка, потому бросившиеся на выручку товарищи попали в западню из заклятия сна и забвения. Это их ослабило всего на несколько минут, которых хватило н'айрам, чтобы остричь и их волосы, тем самым лишая магии, покрывая позором. На следующий день, когда празднующие победу н'айры хотели прилюдно опозорить пантиардов, выставив на посмешище, они все исчезли, а с ними ушла часть силы, с помощью которой исполнялись сокровенные желания. Магия стала слабеть. Вот тогда-то захватчики и решили заблокировать Храм, чтобы только в нем скапливалась нужная им сила, а накопителем как раз и стали отрезанные волосы пантиардов, которые вам необходимо испепелить перстнем, развеять амулетом, а кинжал воткнуть в отверстие на алтаре. Только тогда можно освободить меня, вернув в мир силу, и именно потому, что еще в самый первый ваш визит ректор заметил перстень и кинжал в твоих руках, он понял, что сила пантиардов призовет свои амулеты, а так как отправить тебя домой они не могут, портал открывается раз в десять лет, остается только уничтожить, — закончил свой рассказ призрак.

— А мы? — вдруг задал вопрос хидр. — По какому признаку нас разделили на две группы? — ответ на этот вопрос интересовал всех нас.

— Все просто, между вами пятерыми слишком тесная связь, как и отчего она образовалась, никто не знает, но именно это и послужило выбором, а точнее, приговором, — ответил собеседник.

— А оборотень? — не унимался я. — Ведь с ним у нас связи точно не было, более того, он будто чужой.

— А он и был чужим, своеобразным наблюдателем, так же как и ваш гном, — пояснил хранитель.

— Но чем же их смогли купить? — вампир засверкал глазами.

— А этого я не знаю, — развел руки в стороны призрак, склонив голову.

— А какова моя роль во всем этом? — задумался Диен. — Я ведь тут, получается, вообще мимо пробегал.

— Твоя роль очень ощутимая. Скоро все узнают, что вы вернулись, и на вас натравят наемников, при них магия не работает, они ее всю впитывают в себя, а твои странные вещицы, для которых не требуется магия, как раз могут очень хорошо помочь, к тому же мы не знаем, как они будут действовать на бессмертных, — пояснил призрак.

— Ха, укладывают их на раз-два, — довольно хохотнул юноша. — Проверено и не раз. От разрывной силы Земного оружия дохнут даже бессмертные.

— Что же, тогда вам пора, — озвучил собеседник, начиная таять в воздухе. — Это послужит вам ориентиром, — перед нами появилась пластинка со стрелкой, которую нам уже однажды выдавали н'айры, чтобы мы не заблудились, только эта была поменьше, теплая на ощупь, и ее не надо было держать в руках, она сама летела вперед, указывая путь.

Как только перед нами открылась дверь, мы вышли, осмотрелись и направились туда, куда полетел наш ориентир...