UMA PERFEITA DESVENTURA [CONCLUÍDO]

C A P Í T U L O XVII

A primeira decepção de Katherine foi constatada logo no segundo dia.

Ela havia acordado normalmente, realizado suas tarefas, saído para passear pelo bosque, almoçado com a família e depois dormido mais um pouco — para estar descansada para as atividades vespertinas. Quando já era tarde decidiu ir até os jardins para ajudar Lady Abbey e Lady Cecile a recepcionar os convidados.

Lady Katherine caminhava serenamente pelos jardins. Colhia algumas flores, cheirava outras, cumprimentava os convidados que chegavam à propriedade e cantarolava junto aos pássaros. Era uma tarde ensolarada e completamente agradável, exceto talvez, pela presença de Neval Rodger.

Neval caminhava entre os canteiros de flores com naturalidade. Usava um casaco azulado, um colete amarelo e em uma mão carregava sua única mala. Ele conversava com Venus Bothuel, provavelmente elogiando como ela havia ficado bonita com os cabelos ruivos presos daquela forma, bem na entrada principal. A Srta. Bothuel seguiu com seu caminho, porém ele não. Suspirou e começou a fitar os jardins, reconhecendo território e distribuindo seus cativantes sorrisos para os convidados — como se fosse ele o anfitrião. Neval estava tão a vontade ali que Katherine até pensou que talvez houvesse errado o caminho e estivesse na propriedade dele. 

No momento em que o Sr. Rodger virou-se na direção da lateral, onde Lady Katherine estava, ela se esquivou mergulhando em um dos arbustos. Antes ali do que nas rosas, com certeza. Arrastou-se por entre as folhas e parou em um bom ângulo onde poderia observar seus passos de longe e com sorte não ser vista — nem por ele, nem por ninguém. Não seria muito agradável para nenhum dos hospedes encontrar a irmã de Lord Abbey entre as plantas.

— Não que eu esteja de julgando, mas de fato estou. O que você está fazendo aí, Katherine?

Era Lady Abbey. O sol alto impedia que suas feições fossem visualizadas com clareza, mas ninguém além dela teria coragem de usar um vestido tão escuro e pesado em uma casa de campo em plena tarde de verão. Seus braços estavam cruzados e ela fitava a cunhada com desdém.

Katherine se levantou. Quase caiu pisando em seu próprio vestido, enroscou a tiara em um dos galhos e teve que alisar o vestido para tirar as folhas dali, mas tirando isso — e sua instabilidade emocional — estava ótima.

Millicent posicionou-se bem á sua frente, tampando-a.

— Não quero que ninguém a veja. Você está deplorável.

— Não diga isso, Millie. Apenas tenho um pouco de terra em meu cabelo, mas de noite eu preten...

— O que o Sr. Rodger está fazendo aqui?

Lady Katherine arqueou uma sobrancelha.

— Eu também gostaria de saber.

Millicent ficou na ponta dos pés para tentar observa-lo. Nesse momento ele estava aproveitando que o visconde e a viscondessa Backford haviam chegado para entrar com eles. Katherine não podia acreditar em como ele estava sendo obtuso àquele ponto.