Разгадывая тайны Хогвартса.

Джордж.

На рождественские каникулы семья Уизли вернулась в дом номер двенадцать на площади Гриммо*. Однако, в отличие от летних каникул, детям разрешалось покидать дом, чем Джордж Уизли и воспользовался незадолго до Нового Года.

Только ступив за порог, он растворился в воздухе и переместился к дому министра магии Корнелиуса Фаджа.
Это был богатый, но запущенный особняк, синяя краска на стенах которого давно выцвела, позолота на крыше облезла, а белые коллоны покрылись трещинами. Однако гостей на празднике министра было много: перед колоннами выстроились в ряд разнообразные кареты с крылатыми конями. Были и те кто являлся без пышных экипажей, путём трансгрессии, как Джордж.

Пару недель назад:

- Я предупреждала, что он захочет вывести вас из себя,- напомнила Дафна.

- Не помогло, - бросил Джордж, уставясь на свои перчатки. На красном кровь была практически не видна.
Они находились в пустом классе, каких в Хогвартсе было мало. Этот класс был их убежищем. После квиддичного матча Гриффендор - Слизерин, Джордж сразу отправился сюда, даже не переодевшись.
Путь в этом матче гриффендорцы и одержали победу, победителями они себя не чувствовали. Матч закончился дракой между командами. И пусть на самом деле виновен был Драко Малфой, Амбридж запретила играть в квиддич близнецам Уизли и Гарри Поттеру. Вдобавок их отчитала профессор Макгонаглл.
- Забудь про это, - вдруг произнесла Дафна, подойдя ближе, так что юноша мог бы коснуться её светлых волос, если бы не боялся испачкать их кровью и грязью.
- Забудь? Ты серьёзно сейчас?- почти смеясь спросил он. - Стоит мне выйти за дверь, как другие напомнят о том, что я подвёл команду.
- Джордж, - тихо позвала Дафна и гриффендорцу показалось, что он и вправду мог забыть обо всем на свете.
- Да?- откликнулся юноша, смотря в светло-зелёные глаза слизеринки.
- Джордж, ты должен отвлечься: перед Новым Годом министр устраивает бал. Я буду там и я хочу, чтобы ты был со мной,- девушка вложила в его руку бежевый конверт с приглашением.
- И как меня пустят на бал?
- Тебя не узнают, я обещаю.

И вот Джордж Уизли стоит перед позолоченными воротами дома министра магии. Чёрная маска с длинным носом (подарок Дафны) скрывала лицо юноши от тех, кто мог бы узнать его. Выглаженная парадная мантия чёрного цвета делала его внешний вид более деловым, но жилет, который выглядывал из-под неё и состоял из разноцветных ромбов, подчёркивал маскарадное настроение.
У входа в дом гостей встречал пожилой волшебник в министерской форме. Отчего создавалась небольшая очередь.
- Ваши приглашения, господа,- потребовал он у молодого человека с двумя девушками, стоящих перед Джорджем.
- Пожалуйста, - улыбнувшись своим дамам, тот протянул министерскому волшебнику три листа.
"Позёр", - подумал Джордж, а юноша обернулся, будто услышал.
- Не задерживайте других, проходите, - поторопил его проверяющий и тот ушёл, окинув старика пренебрежительным взглядом.
- Ваше приглашение, сэр,- обратился волшебник в форме к Уизли.
- Пожалуйста, сэр,- Джордж отдал бежевый пергамент с печатью.
Министерский волшебник удивился подобному обращению, внимательно осмотрел приглашение и отложил к остальным.
- Сэр, вы можете пройти, но только без маски...- начал старик, однако его перебил знакомый молодой голос:
- Что случилось, Андерсон?
Обернувшись, Джордж увидел старшего брата - Перси Уизли. В жилете рыжевато-коричневого цвета, надетого поверх белоснежной рубашки, он выглядел весьма официально. Яркие рыжие кудри ореолом обрамляли его лицо.
Старший брат смотрел на Джорджа не менее внимательно, чем тот на него. Затем Перси наконец произнёс:
- Пропусти, Андерсон. Наш гость, наверное, давно ждёт танцев,- его голос был строгим, однако старик засомневался:
- Но мистер Уизли, как я могу...
  Строгого взгляда старшего брата хватило, чтобы министерский волшебник перестал перечить и пропустил братьев Уизли.

- К чему этот нелепый маскарад, Джордж?- тихо спросил Перси в освещённом факелами холле.
- А почему нет? - вопросом ответил тот, осматривая помещение.
Внутри дом министра был столь же запущенным, как и снаружи: трещины были повсюду: на высоких потолках, фресках и стенах.
- Джордж! Неужели ты не понимаешь? Маска в такое неспокойное время будет ассоциироваться с Пожирателями смерти.
- Разве министерство не отрицает их возвращения из-за всех сил?
- Да, однако инцидент на чемпионате в прошлом году...- старший призадумался. - Я не хочу тебя задерживать. Я помню, что ты был добр ко мне летом, но должен знать: ты здесь по приказу Дамблдора?- лицо Перси было настолько серьёзным, что Джордж не смог сдержаться и рассмеялся в голос.
- Да у тебя шпиономания, брат,- успокоившись ответил младший. - Не волнуйся на этот бал я пришёл по личному делу.
Старший, кажется, поверил ему. Братья дошли уже до дверей бального зала, за которыми слышалась не громкая музыка.
Остановившись, Джордж неожиданно для себя спросил:
- Ты был у отца в больнице?
- Нет, - помедлив, ответил Перси. - Как он? У нас говорят он ранен.
- Да, ранен,- Джордж понял, что не может полностью доверять брату и рассказать всего. - Но жив и, кажется, идёт на поправку.

  Джордж Уизли бывал лишь на одном балу - хогвартском, и потому только с ним и мог сравнить приём в доме министра. Однако, эти мероприятия были различны как небо и земля.
Во-первых сам зал был меньше и практически не украшен: только скромная ель в углу напоминала о празднике. Напротив дверей, через которые вошёл юноша, находилась широкая лестница, по которой должны были спуститься хозяева бала.
  Слева и справа находились длинные столы с едой и напитками, облепленные гостями.
Джордж мало кого мог узнать, а с теми кого знал предпочёл бы не встречаться. Потому он начал разыскивать Дафну.
  Это оказалось сравнительно легко, ведь она была единственной девушкой в маске. Правда, в отличие от Джорджа, ей не нужно было скрывать своё лицо, и потому красная маска лишь тонкой полоской обрамляла светлые глаза слизеринки. Красным было и её платье, открывающее белые плечи.
  - Коломбина*, - обратился юноша к ней, протянув руку ладонью вверх.
  - Мой Арлекин, - улыбнувшись произнесла девушка, положив свою руку поверх его руки.
  Джордж нежно коснулся губами светлой кожи, чем вызвал смех Дафны.
  - По правилам этикета юноша может поцеловать руку лишь замужней женщине,- как заученный текст произнесла Гринграсс.
  - К чему нам какие-то правила?- искренне удивился Уизли и улыбнувшись добавил: - Без них намного веселее, поверь.
  Бал начали министр и его  супруга, а за ними уже и гости вечера стали танцевать.
  Джордж, конечно, пригласил Дафну, и та унеслась вместе с ним к танцующим парам. Они кружились и смеялись, будто герои старой итальянской пьессы об Арлекине.
___________________
*дом номер двенадцать на площади Гриммо - дом Сириуса Блэка.
*Арлекин и Коломбина - основные действующие лица комедии дель арте/комедии масок.