Le Lagon Rouge

7 - Meilleurs amis

Sôma, Fubuki et Kinshi sortaient ensemble du salon de thé Iribichu dans lequel les avaient amenés Hoko pour fêter leur nouvelle mission. Elle en avait profité pour les encourager une nouvelle fois :

- Le rang C reste l'avant dernière catégorie de missions mais je suis heureuse de cette évolution. Vous avez beaucoup progressé ces dernières semaines. Je vois chaque jour à quel point vous vous entraînez dur pour devenir meilleurs et je suis heureuse que l'Amekage l'ait vu, elle aussi. C'est un gage de confiance de sa part de vous confier des missions plus importantes. Et ce n'est que le début : bientôt viendront les missions de rang B, puis A... si vous continuez à vous exercer comme vous le faites ! Heureusement, je suis là pour vous former et croyez-moi, les entraînements ne vont faire que se compliquer. Avec moi, vous ne lambinerez pas !

Ils se séparèrent rapidement pour retourner chez eux. Ils s'étaient mis d'accord pour partir dès le lendemain matin. D'après les informations qu'ils avaient à disposition, Kihiro se retirait souvent dans la Forêt Manami - une forêt située à une cinquantaine de kilomètres du village et qui se tenait sur le flan d'un volcan millénaire éteint. Hoko leur avait conseillé de rentrer directement chez eux.

- Même si cette mission semble sans danger, le risque zéro n'existe pas, déclara Hoko. Il n'y aura donc pas d'entrainement aujourd'hui. Je préfère que vous vous reposiez pour être au maximum de vos capacités demain. D'autant plus que ce sera votre première mission en dehors du village et j'imagine bien que malgré l'excitation, vous devez aussi appréhender cette sortie, ajouta-t-elle en posant un peu plus longtemps son regard sur Kinshi. Profitez du reste de la journée pour vous détendre.

Sur le chemin de l'appartement, Sôma se surprit à trainer des pieds. Il n'avait pas envie de rentrer chez lui et y croiser sa grand-mère. Depuis qu'elle lui avait demandé pourquoi il souhaitait devenir un ninja, l'ambiance du foyer c'était quelque peu refroidit. Sa grand-mère avait toujours été caractérielle mais elle ne s'était jamais montré si distante avec Sôma. Il savait que c'était dû à son absence de réponse. Peut-être s'était-elle sentie insultée ? Ou bien était-ce parce que ces parents - eux-mêmes ayants étés shinobis - avaient donné leurs vies à cette vocation ? Quoi que c'était, Sôma ne se sentait pas le courage d'affronter le silence de sa grand-mère.

***

Le ciel s'était éclaircit lorsqu'il arriva au terrain vague, ce qui renforça sa motivation à s'entraîner. A sa grande surprise, Henshin était là mais contrairement à ses habitudes, il n'était pas seul : Tetsuo - qui faisait partie de l'équipe 4 avec Dosan et Eri - se tenait à ses côtés. A en juger par l'état du terrain et de leurs vêtements, ils s'étaient entraînés durement et se reposaient à présent. Tout absorbés qu'ils étaient dans leur discussion, ils ne remarquèrent pas Sôma avant qu'il n'atteignent leur hauteur.

- Sôma ! s'exclama Henshin. Je suis content de te voir. Tetsuo et moi parlions justement de toi. Nous nous disions que les instructeurs avaient fait un mauvais choix en te plaçant dans l'équipe 5. Tu étais l'un des meilleurs élèves de l'Académie et te voilà dans la dernière équipe au classement de la promotion. Ce n'est pas normal.

- Ça ne se passe peut-être pas bien avec tes coéquipiers, enchaîna Tetsuo, sinon vous en auriez déjà fini avec les missions de dernière catégorie, non ? Ils auraient dû te mettre avec Henshin, ou bien moi par exemple !

- Il faut dire qu'avoir Kinshi dans ton équipe ne doit pas t'aider... renchérit Henshin.

Sôma commençait à se vexer. Son équipe évoluait peut-être plus lentement que les autres de sa promotion mais elle ne méritait pas autant de critiques négatives. D'ailleurs, la connaissaient-ils vraiment pour dire cela ? Sôma et ses coéquipiers avaient progressé depuis que Hoko avait repris leur formation. L'Amekage et Hoko le leur avait bien fait comprendre lorsqu'on leur a attribué la mission de rang C. Peut-être ne maîtrisait-ils pas encore de nombreuses techniques ninjutsu mais ils s'étaient néanmoins perfectionnés dans la cohésion d'équipe et la stratégie.

Si ses compétences ninja n'avaient pas évoluées davantage, Sôma ne pouvait s'en prendre qu'à lui-même. Il reconnaissait sa démotivation et son laxisme qui ont suivi la création de l'équipe 5. Henshin n'étant plus à ses côtés, il ne travaillait plus autant qu'auparavant, préférant le repos à l'entraînement. Plusieurs semaines lui avaient été nécessaires avant que son besoin de travailler ne reprenne le dessus et qu'il se remette à travailler son ninjustu, son taijutsu et le lancer d'aiguilles seul le soir, sur le terrain vague.

- Kinshi est un bon ninja, répliqua Sôma. Nous l'avions mal jugé à l'Académie parce qu'il est timide. Il manque de confiance en lui, c'est tout. Quant à Fubuki, elle est moins froide qu'elle n'y paraît. En fait, on forme plutôt une bonne équipe tous les trois, avec Hoko. On vient même de nous confier une mission de rang C !

- Mais c'est super ! s'exclama Henshin. Je suis content pour toi, ajouta-t-il en lui donnant une légère tape sur l'épaule, comme à son habitude.

Ce geste familier détendit Sôma qui avait enfin l'impression de retrouver son ami. Henshin avait toujours eu tendance parler de manière dure sans s'en rendre compte, ce qui soulignait son manque de tact et sa maladresse. Sôma connaissait son ami et il savait interpréter le sens de ses phrases, quand bien même il n'était pas toujours facile de faire la part des choses. La tape sur l'épaule ressemblant à une excuse conforta le sentiment de Sôma vis-à-vis de son meilleur ami.

- Je crois que je suis toujours déçu que tu ne sois pas dans mon équipe...

- Et si tu me montrais tes nouvelles techniques ? lança Sôma sur un ton enjoué pour signifier qu'il était temps de changer de conversation.

Le regard de Henshin s'illumina.

- Tu ne vas pas en croire tes yeux ! s'écria-t-il dans un nouvel élan d'enthousiasme. Tetsuo, tu t'entraînes avec nous ?

Le jeune Genin venait de se relever. Il époussetait son pantalon couvert de poussière et de suie. Visiblement, Tetsuo avait subi plusieurs attaques du répertoire katon - l'art d'utiliser le feu - de Henshin.

- Je vais plutôt rentrer. Notre entraînement de tout à l'heure m'a vidé de tout mon chakra !

Sôma et Henshin regardèrent leur camarade quitter le terrain vague avant de commencer leur entraînement.

- Je ne vais pas te ménager, déclara Henshin.

- Moi non plus, renchérit Sôma avec malice.

Malgré leur séparation dans deux équipes différentes, rien ne semblait avoir changé entre Sôma et Henshin. Et il était heureux de retrouver son ami et leur vieille habitude.

- Kâton : Le Dragon de feu ! s'écria Henshin.

- Kâton : Braises incandescentes ! s'exclama Sôma.