Beyaz Ölüm

Bölüm 1 - Raedan Laenian -

Veliaht prense suikast haberi sarayda fısıltılar halinde yayıldığında ve fısıltılar sokaklara ulaştığında imparator dışında herkes öfkelenmiş gibiydi. Genelde imparatorlar ya halk tarafından ya soylular tarafından sevilirdi. Prens Raedwald ise ince ve anlayışlı ruhu ile her kesimin sevgisini kazanmıştı. Güçsüz ve korkak olmasından da gelmiyordu bu özelliği, aksine son derece güçlüydü. İmparator babasının güçlü, kalıplı vücuduna, bir Güney şehir devleti olan Athesisli annesinden aldığı kibar yüz hatlarına sahipti. İnsanlara karşı nazik ve anlayışlıydı ama insanların bunu fırsat bilip arkasından iş çevirmelerine izin vermez, otoritesini hissettirirdi.

İmparatorun en sevdiği çocuğuydu. Başkalarına karşı buz kadar soğuk olan İmparator Theomund Aetius, veliahdına karşı oldukça sevecen davranır, onun isteklerini her daim yerine getirirdi fakat kuzeyde çıkan bir ayaklanmadan sonra oğluna karşı davranışları değişmişti.

Saray erkanı, ikilinin arasındaki soğukluğun nedenini bulmak için delice çırpınıyorduysa da bir sonuca ulaşamıyordu. İmparator, ayaklanma başlarken hiçbir şekilde kale almayıp, sadece tecrübe kazansın diye oğlunu yollarken zafer sonrasında hiddetle sarayından çıkmış, danışmanlarının onu durdurmasına fırsat vermeden güvendiği adamlarıyla birlikte ayaklanmanın çıktığı bölgeye atını sürmüştü. 

Saraydakiler, imparatorun zafer haberine rağmen neden bu kadar sinirlendiğini anlayamamışlardı. Eskiden, merhum imparatoriçenin muhafızı olan, şimdi ise generalliğe yükselmiş olan imparatorun sağ kolu Aleksis Kalothetos dışında kimsenin yaşananlardan haberi yoktu. Saray erkanından Leydi Wynflaed, olanları öğrenebilmek için generalle yakınlaşmayı denediyse de başarısız olmuştu. İmparator ve generalin iyi anlaşmasının bir nedeni vardı sonuçta: İkisi de meraklı kalabalıktan hoşlanmayan, soğuk adamlardı.

Saraya geri döndüklerinde, Raedwald her zamanki gibi güler yüzlü olsa da bunun bir maske olduğunun anlaşılması uzun sürmedi. Raedwald'ın morali bozuktu, tedirgindi ve gergindi. Çok kısa bir süre sonra suikast olayı gerçekleştiğinde insanlar bunu sesli dile getiremeseler de bu işin arkasında imparatorun olduğunu düşündüler.

Raedwald gözden düşünce de imparatorun ilgisini ikinci oğlu çekti, Raedan Laenian.

İmparator, ilgisiz bir baba olduğunu o zaman kabul etti. Dört çocuğunun arasından sadece Raedwald ile düzgünce ilgileniyordu. Raedan'ın annesi Selene'in ölümünden sonra imparator, küçük oğlunu çok az görmüştü.

Raedan, kimsenin gözüne batmıyor, dikkat çekmiyor, insanların içine karışmıyordu. Kısa bir süre öncesine kadar "Prens Raedan kimdir?" dense saraydakiler, "Aaa, gerçekten de öyle biri vardı değil mi?" derlerdi. Raedan'ın suretine bile aşina değildi insanlar.

Theomund Aeitus, küçük oğlunu hatırlamaya çalıştığında aklına sadece, ufak, sarı bir oğlan geliyordu. Raedan'ı uzun süredir görmediğini o zaman fark etti. Katılması gereken törenlerde bile ortalıkta yoktu.

Aleksis Kalothetos, Raedan'a düşkünlüğü ile bilinirdi. Bu yüzden imparator, bu konuda ilk önce onu sorgulamaya karar verdi.

"Aleksis," dedi Theomund, şömine ateşini izlerken. "Raedan nerede?"

Aleksis Kalothetos, başını incelediği belgelerden kaldırdı ve imparatora baktı. "Prens hazretleri, sarayda bile değiller majesteleri. Uzun süredir ondan haber alamıyoruz. Bildiğinizi sanıyordum."

İmparatorun yüzü seğirdi. "Bu da ne demek?"

"Saraydan izinsiz çıkıp uzun süre gelmiyor, majesteleri. Durdurmaya çalışsak da başarısız oluyoruz."