POLDARK EN EL SIGLO XIX

PARTE 1.

CAPÍTULO 1.

I

El jueves 25 de octubre de 1810, un día ventoso con las primeras hojas otoñales flotando sobre los parques y los terrenos comunes de Inglaterra, el viejo rey se volvió loco.

Fue un acontecimiento de consecuencia no sólo para el país, sino para el mundo. Entre los que afectaron directamente cuatro Cornishmen, un comerciante, un soldado, un diplomático y un doctor.

Por supuesto, no era la primera vez: veintidós años antes se había vuelto loco durante un período suficientemente largo para detener los asuntos legislativos del país. De nuevo en 1801 y en 1804 había habido breves períodos de aberraciones, suficientes para dar lugar a la ansiedad por parte de sus médicos y sus ministros. Para empezar, este último ataque parecía poco diferente de los demás. Excepto que él era mayor, y casi ciego, y que su hija favorita estaba muriendo ...

El primer síntoma fue que empezó a hablar. Durante todo el día - sin parar - y la mayor parte de la noche también. Una frase en cinco era racional, el resto eran irrelevancias encadenadas como trapos en una cometa, soplando como el viento los tomaba. Se dirigió a sus hijos: los que como Octavio estaban muertos pensó vivos; Los que estaban vivos -y había muchos de ellos- creyó muertos. Se rió en voz alta y se arrastró bajo el sofá y fue sacado con la mayor dificultad.

Los whigs intentaron sin éxito ocultar su gratificación. El príncipe de Gales era devotamente de su partido, y si se convertía en regente, inmediatamente desecharía a los mediadores de los conservadores que se habían aferrado al cargo durante tantos años. La larga estancia en la oposición estaba casi terminada.

Napoleón también se sintió satisfecho y no hizo mayor intento de esconder su placer. Los Whigs eran el partido de la paz: aquellos que no lo admiraban secretamente estaban al menos convencidos de que era inútil librarle la guerra. Ellos estaban de acuerdo con él en que él nunca podría ser golpeado y estaban ansiosos por llegar a un acuerdo. Serían sus términos.

II

Casi cuatro semanas antes de la enfermedad del rey, tres jinetes se dirigían por un barranco de piedra en el barrio de Pampilosa (Portugal). El segundo en fila era un hombre de mediana edad, alto, guapo, aunque un poco delgado, vestido con un hábito de montar y un manto de buena calidad pero bien gastado y de ninguna nacionalidad particular; Los otros dos eran hombres jóvenes, pequeños, fornidos y harapientos con el uniforme del ejército portugués. Había habido un camino, una pista polvorienta, desde que salieron temprano por la mañana desde Oporto, pero últimamente se había deteriorado y se había vuelto tan cubierto que sólo uno de los dos soldados pudo escoger entre el roble, el cactus, Rocas, árboles podridos. Él encabezó el camino.

Cuando el anochecer empezó a caer, el hombre mayor dijo en inglés al hombre que estaba detrás: -¿Cuánto más lejos?

Hablaron entre los soldados. -Gracia dice que el Convento de Bussaco debe estar a tres leguas de distancia, señor.

¿Lo encontrará en la oscuridad?

-Nunca ha estado allí, pero debería haber luces.

Si no ha sido evacuado. Como todo lo demás.

-A petición de su general, señor.

Ellos montaron, los caballos pequeños y resistentes deslizándose y deslizándose por el áspero descenso. Todo el camino se habían cruzado con casas de campo desiertas, cultivos quemados, animales muertos, carros de bueyes derrumbados, el rastro de evacuación y destrucción. Había también cadáveres, llenos de moscas, generalmente ancianos que se habían derrumbado en vuelo. Pero estaba claro que el campo no estaba tan desierto como parecía. Aquí y allá el follaje se agitaba; Las figuras aparecieron y desaparecieron entre los olivos; Varias veces disparos habían sido disparados, y una vez al menos las bolas habían volado lo suficientemente cerca como para molestias. Los campesinos huían del invasor, pero muchos de los hombres se quedaban atrás para acosarlo lo mejor que podían. La Ordenanza, o milicianos, también estaban en evidencia; Con chaquetas de lana, capotes marrones cortos y calzones raídos, armados con cualquier cosa de carnicería, Cuchillos a viejos trenzas y caballos salvajes, llegaron repentinamente en nubes de polvo o rodaron contra el horizonte soplando brevemente en cuernos en forma de media luna. Dos veces el inglés había tenido que producir sus papeles, a pesar de su escolta portuguesa. No le gustaba el destino de los rezagados del ejército invasor. Pero entonces el comportamiento del ejército invasor había invitado a todo tipo de represalias.