come as you are ↠ l.s

ocho

Hay una romántica capa de nieve en el suelo cuando el auto se detiene en la calle cerca de Teddy Hall, cortando dos líneas negras y elegantes a través de él como un rotulador sobre papel blanco nítido. El auto también es elegante y negro y probablemente más caro que cualquier cosa que Harry haya tenido o que desee tener. Cuando se detiene en la acera, Harry abre la puerta del pasajero. Extiende un café mediano - crema, sin azúcar - dentro. Louis lo toma. Harry se sube y se frota los hombros para protegerse del frío.

"¿Tienes todo?" Louis pregunta, poniendo el auto en marcha. Ante el asentimiento de Harry, él se quita. El auto huele a cigarrillos y a perfume Tom Ford's noir. "¿Trajiste una muda de ropa?"

Harry está vestido como un padre urbano. Lleva una sudadera con capucha del zoológico de Edimburgo debajo de su chaquetón, pantalones grises delgados y Adidas. "Tengo una camisa de vestir debajo de la sudadera."

"¿Trajiste una chaqueta?"

"Piensas muy poco de mí", dice Harry. "Sí, la metí en tu bolsa de ropa. También tengo sus diapositivas impresas. Hice una reserva para su almuerzo con el Dr. Rankin. Ya me registré en el hotel, así que solo tenemos que tomar las llaves de la habitación."

"Entendí", dice Louis, exasperado, y enciende la radio. Hojea algunas estaciones. Su frustración crece visiblemente cuando no puede encontrar nada que le guste.

"¿Te importa si soy DJ?" Harry chirría.

"Siempre y cuando no termine arrepintiéndome."

Al principio es molesto que el GPS interrumpa la lista de reproducción de Harry cada segundo, pero una vez que golpean el M40, es fácil escuchar. El viaje a Manchester dura tres horas. Él y Louis logran un silencio que se encuentra en algún lugar entre cómodo e incómodo. Cómodo porque Louis no necesita conversar. Incómodo porque Harry tiene muchas ganas de hablar con él. Especialmente así, cuando están solos con nada más que kilómetros de camino por delante. En cambio, lee un libro y dormita en algún momento y se despierta sintiéndose avergonzado de haberlo hecho. A Louis no parece importarle.

"¿Cuánto tiempo falta?" Harry pregunta.

Louis tiene un brazo apoyado contra la ventana y el otro en su regazo, los dedos apenas agarran el volante, de una manera que es a la vez atractiva y alarmante. "Treinta minutos, tal vez."

Harry revisa furtivamente su rostro en busca de baba en la visera. Cuando Louis se aclara la garganta, piensa: reventado. "Después de que termine la conferencia", comienza Louis, sin darse cuenta. "Voy a ir a ver a mi esposa."

Es la primera vez que la llama su esposa desde el comienzo del período. Harry sabía que no debía mencionarlo, pero asumió que Louis y Emily estaban avanzando con su divorcio. Tal vez no.

"Ella está cerca, así que..." Louis se encoge de hombros. "Mientras este aquí, podría verla."

"Por supuesto", dice Harry, sentándose en su asiento. "Buena suerte."

"Gracias."

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Mientras Louis está almorzando con un colega, Harry encuentra un café para pasar el tiempo. En el camino de regreso al hotel, pasa por una florería. Es una decisión de una fracción de segundo: al ver las peonías en la ventana, decide entrar y tomar algunas.

"¿Para qué es eso?" Louis pregunta cuándo vuelve Harry. Están compartiendo una habitación, cosa que al principio parecía escandaloso. Entonces Harry pensó: si este fuera un profesor que él consideraba platónicamente, ¿sería un problema? La respuesta fue no.

"Pensé que podrías dárselos a Emily cuando la veas", dice Harry.

Louis lo mira fijamente. "No tenías que hacer eso."