Отражённый блеск

Глава 107

- Как же ты их упустил?
Драко мельком глянул в огорченное лицо Десмонда Джонса, насупился и с неожиданной злостью ответил:
- По халатности, мистер Джонс! Исключительно по халатности! Мне надо было не терять сознание, чтобы получить не один удар по голове, а несколько, но я к моему глубокому сожалению этого сделать не сумел!
- Ладно, извини. Просто в той ситуации, в какой мы оказались, трудно представить себе более неприятную оплошность.
- А в какой ситуации мы оказались? – пересилив себя, спросил Малфой. – Вам что-то удалось узнать?
- Удалось, - коротко кивнул Десмонд. – Если коротко, то новости следующие: Гарольд вырвался из ловушки и находится неизвестно где. Его ищут, но безуспешно. Дамблдор спешно готовит себе войско из числа тайной стражи и охранников города. Он сумел передать им толику магических сил и тренирует на боевые заклинания. Тома Реддла и Гарри держат в одной камере где-то прямо в храме Надежды, который спешно переоборудуется в крепость экстра-класса. Велика вероятность, что Дамблдор задумал подчинить себе и имперскую эскадру. Если это произойдет, то его войско может вырасти до вполне серьезных размеров, а вооруженное магией оно станет главной военной силой в этом мире. Плевал тогда Дамблдор и на нас и на императора с высокой башни!
Драко ошеломленно покачал головой, переваривая известия.
- Это все достоверно?
- Более чем! Получено из уст Франни - ближайшего помощника нового властителя. Пришлось с ним повозиться. В отсутствие темной магии я на него почти все ЛСД извел.
Малфой не стал уточнять, что такое ЛСД, догадываясь, что это не Лимонные дольки и вообще не мармелад.
Он покосился на Грейнджер, которая даже бровью не повела. Что-то она для себя уяснила или приняла какое-то решение, и ее все реже коробили, как темномагические выходки Поттера, так и шпионские приемчики Джонса.
- Единственным противником для Дамблдора останется только Гарольд, - продолжил Десмонд, копаясь в своем мешке. - Но в каком состоянии находится его магия, мы не знаем. И еще. Через несколько часов специальные отряды начнут облавы в городе. Нам надо уходить.
- И что мы будем делать? – спросил Драко, поглаживая свой многострадальный затылок. - Этих бешеных девок искать?
- К сожалению Фират и Айрин придется предоставить их судьбе, - твердо ответил Десмонд.
А Гермиона с явным облегчением подтвердила это соображение энергичным кивком головы и зачем-то сделала жест рукой, повернув вниз большой палец.
* * *
Командование императорской эскадры в полном составе прибыло в резиденцию наместника императора. Официальной причиной для этого стало приглашение Дамблдора, приуроченное к отплытию кораблей в метрополию. Неофициально же усиленно распространялись слухи, что наместник подготовил богатые подарки для отсылки императору и желает наградить командора и капитанов кораблей, чтобы заручиться их расположением и положительными отзывами при дворе.
Все это было понятно прожженному интригану Нимусу. Он и сам поступил бы так же. Поэтому у клирика эскадры не возникло ни малейшего подозрения.
Наоборот. Он настоял, чтобы присутствовали капитаны и старшие помощники всех кораблей, рассчитывая в дальнейшем вытянуть у них подарки в счет прощения грехов и путем привычного вымогательства именем Святого Круга.
Прием был обставлен очень шикарно даже по меркам видавших виды имперских царедворцев. Он состоялся в вечернее время. Пылали факелы. Лестницы и полы были устланы коврами. Многочисленные слуги сопровождали почетных гостей от входа в храм до главного зала.
В главном зале был накрыт богатый стол. Ага! Значит это не просто прием, а настоящий банкет! Моряки еще больше повеселели.
После того, как слуги развели и усадили по своим местам всех гостей, появился сам наместник в ослепительно белых одеждах. В руке он держал посох с огромным драгоценным камнем вместо набалдашника. Камень был неприлично огромным, и Нимус даже поморщился от неловкости. Ну и дурак же этот Дамблдор. Разве можно показывать всем такое сокровище? Зависть и алчность императора ему, можно сказать, обеспечены!
- Уважаемые гости нашего прекрасного города! Этот праздник в вашу честь! Я счастлив видеть за этим столом весь цвет храброго воинства императора, да продлятся славные дни его правления! Перед началом мне хочется сказать несколько слов. Вот эти слова: Олух! Пузырь! Остаток! Уловка! А теперь начнем пир!
Удивление гостей на странное приветствие могло развиться до состояния болезненного, но не успело. В потолок грянули пробки из бутылок с шипучим вином, а сам наместник с невесть откуда появившимся кубком в руке пригласил всех поддержать его тост.
Командор вообще не понял концовки, но здравица императору прозвучала, и ее требовалось поддержать.
- Слава императору! – выкрикнул он, вскакивая на ноги.
- Императору слава! – дружно взревели моряки и припали к своим кубкам.
Баловаться спиртным на кораблях приходилось втихомолку, так как морскими правилами это не одобрялось и могло стать поводом для доноса. А вот на берегу можно было оттянуться от души и не думать ни о чем.
Вино полилось рекой. В том числе и на стол, и на пол. Как ни аккуратничали слуги, но их подопечные расплескивали напитки при каждом тосте, сопровождавшемся буйными здравицами в адрес наместника, империи, императора, и за мать его - вдовствующую императрицу, и за Святой Круг и вообще, хоть за черта лысого, лишь бы наливали побольше и почаще.
Все как-то слишком быстро опьянели. Смех становился все более развязным, а речи все более невнятными или откровенно глупыми. Лишь Дамблдор осушал кубок за кубком, не теряя душевного равновесия. Он даже слегка притворялся более пьяным, чем был на самом деле, в то время как глаза его трезво и цепко следили за пирушкой из-под очков-половинок.
Доведя всю компанию моряков до требуемой кондиции, наместник вдруг встал, отступил от стола на несколько шагов и стукнул посохом об пол.
- А сейчас позвольте мне перейти к наиболее приятной части нашего праздника. Я прошу принять от меня скромное подношение для командования и офицеров эскадры. И для духовных пастырей, разумеется, тоже. Прошу всех встать!
Шум и гам мгновенно стихли. Пьяно покачивающиеся моряки начали нехотя подниматься со своих мест. Командор эскадры, глупо улыбаясь и подкручивая усы обеими руками, воздвигся над столом в предвкушении щедрого дара. Нимус вздрогнул и открыл глаза. Он уже успел слегка прикорнуть под шум пирушки.
- Почему так тихо? – рявкнул он агрессивно. – Именем Святого Круга я требую продолжения банкета!
- Разумеется, ваше преосвященство! Праздник продолжается. Посмотрите вверх и примите мой подарок!
Над столом что-то ослепительно вспыхнуло. Нестерпимо яркий круг света выхватил из зала пиршественный стол и гостей стоящих вокруг него. От удара света в глаза все они тут же зажмурились, а некоторые даже вскрикнули, прижав к глазам растопыренные ладони. Пульсирующий зеленый луч заметался по головам остолбеневших офицеров.
Слуги, обслуживавшие банкет, вдруг побросали подносы с кувшинами и окружили стол внешним кольцом, вытаскивая из складок одежды длинные ножи и короткие деревянные колышки непонятного назначения.
- Тихо! Всем ждать! – властно и громко приказал Дамблдор.
На зал рухнула полная тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием гостей, замерших под ослепительными зелеными всплесками луча. Один за другим они отнимали руки от лица и безвольно роняли их вдоль тела. Выражения их лиц менялось прямо на глазах. Пьяные улыбки таяли, как майский снег, оплывая в равнодушно-угрюмые мины инферналов. Процесс ментального насилия шел под управлением зеленого луча по заданной программе, беспощадно выжигая все лишнее и второстепенное, что помогло бы помешать беззаветной службе новому владыке, который застыл в нескольких шагах от них.
Спустя несколько минут луч погас. Участники банкета медленно приходили в себя.
Нет, не в себя. Прийти в себя, им было уже не суждено никогда!
Они приходили в то состояние, в которое привел их проклятый луч. В состояние полного духовного рабства перед своим новым господином. В состояние всем довольного слуги, убежденного в правильности и естественности своего служения.
Вяло шаркая ногами, они выходили из-за стола и опускались на колени перед своим властителем.
Впрочем, не все.
- Что происходит? – взвизгнул вдруг Нимус, с удивлением и раздражением глядя на моряков. – На колени встают только перед императором и господом нашим! Прекратите этот балаган! Совсем допились?
Он последним выскочил из-за стола и бросился поднимать с колен командора. Но все попытки его оказались тщетны. Тогда он подскочил к наместнику и, брызгая слюной, завопил:
- Что это за штучки, Дамблдор? Что вы с ними сделали?
Альбус брезгливо поморщился и посохом оттолкнул от себя распоясавшегося клирика. Нимус с ужасом и отвращением смотрел на него.
- Так вы тоже продались дьяволу?
Дамблдор уже смотрел мимо него. Смотрел на коленопреклоненного командора эскадры, словно мысленно отдавая ему некий приказ.
Тот встал, подошел к Нимусу сзади и, вытащив кортик, перерезал ему горло.
В полной тишине зала слышались только страшные свистящие звуки и шорох сапог священника, судорожно скребущих по полу.
- Шапку мне его принесите, - устало приказал Дамблдор и отошел вглубь зала к своему креслу и столу.
Неслышной тенью взметнулся силуэт одного из слуг. Монашеский головной убор Нимуса, слегка испачканный свежей кровью подали на серебряном подносе.
Дамблдор помял его в руках и вывернул наизнанку.
- Вот оно в чем дело, - вполголоса пробормотал он, рассматривая подкладку, - надо будет учесть это на будущее.
Он повернулся к морякам, все еще стоящим на коленях, и махнул рукой.
- Возвращайтесь на корабли и служите мне верно. Сообщите своим экипажам радостные вести!
Командор эскадры и старшие офицеры судов дружно поднялись на ноги, вытянулись перед владыкой по стойке смирно и дружно рявкнули!
- Слава императору!
Сопровождаемые слугами, которые быстро попрятали свое оружие, моряки покинули зал, чтобы отправиться на корабли и привести экипажи к присяге новому императору.
- Раз здешняя публика решила, что император, значит, пусть пока будет император. Так сказать, все для народа! Вот теперь, мистер Поттер и мистер Джонс, задачка для вас становится практически невыполнимой. Милости прошу в гости к императору!
* * *
- Ох, и дура ты, Айрин! Тебя не из-за меня вычеркнули из списков под Поттера, а из-за твоей мамочки!
- Заткнись! Без тебя тошно! Это что же такое со мной творится?
Девушку снова стошнило.
- Это испытание, которое накладывает Мать на первый триместр для непокорных и непослушных дочерей своих! – злорадно отозвалась Фират с брезгливым сочувствием.
Айрин слегка отдышалась, взяла кувшин и сделала пару глотков.
- Зря.
- Откуда знаешь? У тебя так было?
- Было.
- Значит ты тоже непокорная и непослушная?
- А-а-а, фигня все это. Это матроны всем беременным так говорят, а по-моему почти всех первые три месяца травит по-черному.
- Три месяца? Постоянно? Офигеть можно!
- Да ничего, никто не помирает, хотя приятного мало. Я вот думаю, может быть, мы зря ушли от этих? Как-никак гарантированный кусок хлеба был, а теперь и не знаю, как мы харчеваться будем.
Айрин снова схватилась за горло, вся скривившись, немного покачалась вперед назад, потом, с трудом глотнув, ответила:
- Не стони. И о еде ни слова, сучка драная!
Фират невольно усмехнулась.
- Нечего нам с ними делать. Мы для них типа тоже заложницы. Надо какого-нибудь одинокого козла найти и у него в доме поселиться.
- Как это? Не поняла. Он же козлить начнет, ты что, не знаешь что ли?
- Я говорю – одинокого. Чтобы дом был и еда, хоть на неделю. А самого козла по горлу и в подстилку Матери!
Айрин сделала недвусмысленный жест ребром ладони по горлу.
- Их теперь это... как его... в правах уравняли. Вот. Можно за них в тюрьму попасть. Или на кол.
- Перед лезвием судьбы и так все равны, - равнодушно ответила Айрин, - пошли что ли? Вроде уже стемнело...