Le Clan de la Nuit

Chapitre 3

Pendant ce temps, Miel de Rose avait atteint l'extrémité du tunnel de ronces. Il débouchait sur une petite clairière protégée de la pluie par un épais toit de fougères et entourée d'un mur de roc, sans doute sculpté par le vent qui passait par le haut, avant que les fougères ne le recouvrent. Au fond de la combe gisait un arbre mort couvert de mousse, près duquel s'écoulait de la falaise une petite chute qui, en atteignant le sol, formait une mare. Pas très loin de la source se trouvait un surplomb qui pourrait très bien abriter la litière d'un chat. Satisfaite, Miel de Rose contempla l'endroit et se dit: Elle serait parfaite comme repère pour un guérisseur.

Elle décida d'aller faire son rapport à sa sœur. Elle fit volte-face et trottina jusqu'au tunnel, qui montait en pente jusqu'à la clairière, et tomba directement sur les deux chattes. Elle aperçut l'autre chat qui les suivait et instinctivement, elle sortit les griffes en feulant et ses poils se hérissèrent. Lorsqu'elle constata que le jeune mâle ne semblait pas vouloir les attaquer, elle se détendit, mais sans pour autant perdre sa vigilance. Devant l'expression de doute de sa sœur, Nuit Étoilée s'avança prestement et lui présenta le matou au pelage argenté.

-Miel de Rose, voici Plume. Il souhaiterait faire partie du Clan.

-Vraiment? s'étonna cette dernière.

-Oui, répondit Plume, Nuit Étoilée m'en a parlé, et cela m'intéresse beaucoup.

Miel de Rose entraîna Nuit Étoilée dans un coin.

-Tu es sûre que c'était une bonne idée de lui en parler?

-Mais bien sûr! miaula-t-elle. Il ferait un excellent guerrier. Nous avons maintenant deux membres dans le Clan! Et Paille et moi avons découvert un endroit parfait pour la pouponnière et la tanière des anciens, ainsi que la tanière du chef.

Sa sœur acquiesça, puis elles s'en retournèrent voir les autres. Paille était en pleine discussion avec Plume, et la situation semblait s'envenimer à chaque mot.

-Très bien alors, mais promet-moi de ne pas leur en parler! feula finalement Paille en le foudroyant du regard. Le chat argenté parut hésiter, et le doute se lut sur son visage. Un long moment après, alors que la queue de la chatte blonde fouettait rageusement l'air, Plume miaula un faible: « D'accord ».

Les deux sœurs se regardèrent, ne sachant que penser de ce qu'elles venaient de voir, puis s'avancèrent. Les autres se tournèrent vers elles et Paille lança :

-Alors?

-C'est d'accord. Plume, tu peux rester, dit Miel de Rose. Le matou argenté parut ravi, et les yeux de Nuit Étoilée brillèrent. La jeune chatte dorée comprit alors que sa sœur éprouvait de l'affection pour Plume.

-Alors il va falloir le baptiser, fit Paille en brisant le silence. Nuit Étoilée, je te conseille d'organiser la cérémonie pour l'aube. Si jamais tu as besoin d'aide, je suis là pour ça. Je serai dans le plus gros buisson d'aubépine, là-bas, fit-elle en pointant l'endroit de sa queue. Je crois qu'il ferait une bonne tanière pour les guerriers, termina-t-elle, puis elle fila.

Nuit Étoilée s'ébroua, puis agita la queue pour prendre congé de Plume, et trottina jusqu'à sa nouvelle tanière, celle du chef, dans le tronc du grand érable qui se dressait au centre de la clairière, sa sœur sur les talons.

***

Le soleil venait tout juste de se lever que Nuit Étoilée lança l'appel au rassemblement du nouveau Clan.

-Que tous les chats en âge de chasser s'approchent du Grand Érable pour une assemblée du Clan, miaula-t-elle.

Aussitôt, Plume sortit de la tanière des guerriers et s'étira longuement avant d'aller s'installer au pied de l'arbre. Paille fit de même, et alla s'asseoir à côté de Miel de Rose. Nuit Étoilée s'adressa au groupe sur un ton solennel.

-Chats du Clan de la Nuit, je sais que nous sommes très peu nombreux, mais ensemble, nous pourrons créer le nouveau clan, et ainsi ramener la paix dans la forêt. Telle est la volonté du Clan des Étoiles.

De la petite bande s'éleva un murmure d'assentiment. La chatte noire continua donc.

-Tout d'abord, j'ai l'immense honneur de nommer, en cette nouvelle journée qui commence, les tout premiers guerriers du Clan de la Nuit. Plume, Paille, veuillez vous approcher du Grand Érable.

Les deux chats se levèrent, et Nuit Étoilée sauta de la branche basse sur laquelle elle était perchée. Elle leva la tête vers le ciel et entonna les paroles rituelles que son père lui avait apprises quand elle était plus jeune.

-Moi, Nuit Étoilée, chef du Clan de la Nuit, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ses nobles chats. Un clan a besoin de guerriers pour l'aider à se défendre et à se nourrir. Ces solitaires ont choisis de suivre les lois de votre noble code, et ils souhaitent devenir des chasseurs à leur tour. Elle se pencha alors vers le matou argenté. Plume, promets-tu de protéger et de défendre le nouveau clan, même au péril de ta vie?

-Oui, répondit-il sans hésitation, la tête haute.

- Alors à partir de maintenant, ce guerrier s'appellera Plume d'Argent. Que le clan l'accepte dans ses rangs en tant que guerrier à part entière. Elle s'avança et posa son museau sur la tête du guerrier. Celui-ci lui lécha l'épaule avec déférence, avant de reculer d'un pas. La fierté luisait dans les yeux de la chatte tachetée. Puis elle se tourna vers Paille, qui avait jusque-là observé la scène avec attention.

-Et toi, Paille, promets-tu de protéger et de défendre ce clan, même au péril de ta vie?

La chatte blonde hésita quelques secondes, mais elle se ressaisit.

-Oui, miaula-t-elle d'une voix claire, même si elle rechignait à regarder son chef dans les yeux.

-À partir de maintenant, cette chatte s'appellera Pelage de Paille, clama-t-elle, et le clan l'accueille dans ses rangs en tant que guerrière à part entière. Elle toucha le front de Pelage de Paille de sa truffe, et la guerrière lui lécha l'épaule en retour. Puis Miel de Rose clama le nom des nouveaux guerriers.

-Plume d'Argent, Pelage de Paille!

-Miel de Rose, continua sa sœur. Un clan ne peut survivre sans guérisseur, et tu connais bien les herbes médicinales. C'est pourquoi je te demande, au nom du Clan de la Nuit, de bien vouloir être sa guérisseuse.

-Tu peux compter sur moi, fit-elle, gonflée de fierté et honorée comme jamais.

Ravie, sa sœur posa son nez sur sa tête:

-Par les pouvoirs qui me sont conférés par le clan des Étoiles, je te nomme guérisseuse du Clan de la Nuit, et je sais que tu rempliras cette tâche à merveille! termina-t-elle avec un clin d'œil à Miel de Rose. Puis elle s'adressa à la bande:

-Cette assemblée est terminée.

Aussitôt, Pelage de Paille se leva, prit congé et se dirigea vers la tanière des guerriers. Nuit Étoilée jeta un coup d'œil à Plume d'Argent, et fut surprise de le voir observer Pelage de Paille d'un air à mi-chemin entre la peur et la colère. Cela aurait-il un rapport avec leur vive conversation d'hier soir? se demanda-t-elle. Lorsqu'il s'aperçut qu'elle l'observait, le matou se dirigea vers son chef.

-Nuit Étoilée, pourrais-je te parler un instant?

-Bien sûr, acquiesça-t-elle. Viens. Et elle se dirigea vers son antre, la queue bien haute. Il la suivit en trainant de la patte, jetant de nombreux regard inquiet par-dessus son épaule en direction de la tanière des guerriers.

Une fois bien installés, les deux félins restèrent silencieux, jusqu'à ce que Plume d'Argent brise le silence:

-Ce que je voulais te dire, c'est... en rapport avec Pelage de...

-Plume d'Argent! Tu viens? cria soudainement Pelage de Paille, de l'entrée du buisson. Visiblement mal à l'aise, l'intéressé se tourna vers son chef.

-Peut-être pourrions-nous en parler plus tard? miaula-t-elle.

-D'accord... fit son hôte, déçu. Il se leva, sauta du tronc et trotta vers la chatte blonde. Celle-ci le foudroya du regard. Le matou se faufila entre les branches basses pour atteindre le tronc de l'arbuste et s'endormit aussitôt. Pelage de Paille le suivit, et bientôt le silence tomba sur le campement, et Nuit Étoilée se demanda: Que trafiquent-ils donc? Je crois que je vais devoir les garder à l'œil.