L'histoire commence en 1943 dans le village de Hagley au centre de l'Angleterre. On n'est dans une forêt, c'est l'après midi et un groupe de quatre jeunes garçons sont en train d'explorer les bois à la recherche de nids d'oiseaux. Quand tout à coup, ils se retrouvent face à un grand arbre, un orme, se dressent face à eux comme une sorte de défi à relever. Un des garçons commencent à grimper sur l'arbre, enquête de nids mais c'est une découverte beaucoup plus macabres qui l'attend. Là, dans le tronc creux, se trouve un crâne humain.
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Évidemment les enfants sont terrifiés, ils décident de tous rentrés chez eux en se promettant de garder le secret. Mais le soir venu, le plus jeune de la bande est tellement traumatisée par cette découverte qu'il se confie à ses parents. Les parents préviennent la police et l'histoire prend une toute autre tournure.
En fouillant l'arbre, en plus du crâne, les policiers vont trouvés un squelette humain quasiment complets ainsi qu'une alliance en or, une chaussure et des morceaux de vêtements. Les reste du corps sont emporté pour l'analyse et l'autopsie révèle qu'il s'agit d'une femme morte depuis plus d'un an. Pour ce qui est de la cause de la mort, en examinant la bouche le médecin légiste trouve des fragments de tissus ce qui suggère que la victime est morte par étouffement.
Dans les jours qui suivent, la police épluche tous les dossiers de disparition dans la région ainsi que tous les relevés d'empreintes dentaire mais rien à faire, ils ne parviennent pas à identifier le corps.
Ce mystère affolé l'imagination du public et les rumeurs commencent à circuler. On dit par exemple qu'il s'agissait d'un sacrifice humain commis pendant un rituel occulte, ce qui expliquerait l'emplacement très bizarre dans lequel le corps a été trouvé.
Le temps passe et l'affaire n'avance pas mais en 1944, près d'un an plus tard, un mystérieux graffiti apparaît dans une ruelle de Birmingham à quelques kilomètres d'Hagley. L'inscription dit : Qᴜɪ ᴀ ᴍɪs Bᴇʟʟᴀ ᴅᴀɴs ʟ'ᴏʀᴍᴇ ᴅᴜ ʙᴏɪs ᴅᴇ Hᴀɢʟᴇʏ ? Le message fait clairement référence à l'affaire et en plus il apporte un nouvelle élément un prénom. Cet indice relance l'enquête mais là encore malgré tous leurs efforts les policiers ne trouvent aucune femme disparu du nom de Bella. Là où les choses deviennent encore plus étrange c'est quand l'inscription apparaît dans un nouvel endroit sur l'obelisk d'Hagley, un monument en pierre qui se trouve à proximité de la forêt. Cette fois-ci l'inscription est plus courte, elle dit : Qᴜɪ ᴀ ᴍɪs Bᴇʟʟᴀ ᴅᴀɴs ʟ'ᴏʀᴍᴇ ?
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La ville fait effacer le graffiti et là il va se passer une chose qui va rendre l'affaire célèbre dans tout le pays. Le graffiti va réapparaître encore et encore pendant plus de 50 ans. La dernière fois c'était en 1999. Aujourd'hui encore on ne sait toujours pas qui était cette femme ni pourquoi elle est morte. Évidemment il y a des tas d'hypothèses. On dit par exemple que c'était une espionne nazie ou en or eune prostituée de Birmingham mais il n'y a aucune preuve pour appuyer ces thèses et surtout pas d'explication pour le mode opératoire.
Une autre théorie vient avec le témoignage d'une certaine Una Mossop en 1953, soit 10 ans après les faits, cette femme raconte à la police que c'est son ex mari, Jack Mossop, qui a mis le corps dans l'arbre. L'idée était de faire une farce à une femme qui s'était évanoui après avoir trop bu pour lui faire un choc au réveil et visiblement la blague a mal tourné. Après le frame, Jack Mossop aurait été interné dans un hôpital psychiatrique parce qu'il faisait des cauchemars récurrent dans lesquels une femme le fixais depuis un arbre. Mais là encore aucune preuve ne vient confirmer ce témoignage.
Et le plus incroyable dans cette affaire, c'est que elle continue à voir des rebondissements plus de 70 ans après. La dernière fois c'était en 2018, quand on a fait une reconstitution du visage de la victime à partir de photos du crâne prises à l'époque.
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Alors pourquoi ne pas avoir directement pris le crâne pour faire cette reconstitution ? Et bien c'est sans doute l'ultime mystère dans tous ce tas déjà bien énigmatique car récemment la police de Birmingham a avoué que le crâne de Bella avait disparu.
Que c'est il vraiment passé ? Comment c'est elle retrouvé ici ? On ne le sera peut être jamais.
