Стопудовый граф

5

Капитан Шаст решил, прежде чем возвращаться к разговору с графом, поговорить с его женой. Ему казалось, будет интересно узнать графиню ближе, да еще и при том условии, что теперь они фактически жили под одной крышей. Шаст до сих пор не был уверен, нужно ли предоставлять ей защиту, как графу, но склонялся все же к положительному ответу. Графиня казалась ему нежным и хрупким существом, будто персонаж из сна: каждая мелочь в ней лишь дополняла образ человека, настолько идеального во всех отношениях, что трудно было поверить в реальность ее существования. И все же капитан видел ее собственными глазами. Она, как и все, состояла из плоти и крови, была так же смертна и уж наверняка так же нуждалась в защите.

По этой причине, узнав у слуг, что графиня в данный момент прогуливается по саду, капитан незамедлительно последовал к ней. Тянуть было нечего - ему хотелось скорее решить вопрос о ее безопасности, а уже потом с чувством выполненного долга вновь возвращаться к разговору с графом. Яркий свет ослепил Шаста, едва он вышел из тени здания и прошел мимо кустов сирени, подле которых еще вчера муштровал своих гвардейцев. При дневном свете он увидел, что сад представлял собой незатейливую сеть лабиринтов, стенками которого служили аккуратно выстриженные кустарники и белокаменные арки с оплетенным вокруг них плющом. Он нашел графиню у южного конца сада. Она плыла одиноким лазурным пятном меж тропинок и контрастирующих с ее платьем алых цветов. Стоило Шасту приблизиться к ней, графиня обернулась и тепло ему улыбнулась.

- Я знаю, нас не представили, - начал сразу оправдываться капитан, понимая, что поступает вне всяких приличий, карауля замужнюю даму в саду. – Конечно, я не посмел бы тревожить Вас, если бы не безотложное дело, так что, боюсь, мне придется взять все в свои руки и представиться первым. Капитан Энтони Шаст.

Он протянул графине руку и, едва она вложила свою ладонь в его, легко коснулся губами костяшек ее пальцев. Благо, Шаст умело скрывал внутреннее волнение: дыхание его оставалось ровным, а голос ни капли не дрожал.

- Кэтрин, - просто ответила девушка, и голос ее звучал мягким бархатом.

- Рад познакомиться с Вами, и еще раз простите.

- Какая глупость, Вы вовсе меня не тревожите. Я, признаться, мечтала о беседе с Вами еще с того дня, когда Вы приехали.

Сказано это было столь естественно, что капитан не смел сомневаться в искренности ее слов, а мог им лишь удивиться. Однако, конечно, и своего удивления он тоже не выдал. Он только стал раздумывать о своих следующих словах: продолжить вести пустой, но вежливый разговор или все же перейти к делу? Проклятые лондонские приличия.