Шаст мчался на лошади цвета воронового крыла через, казалось, бесконечные холмы с еще не в зацветшими цветами, окружающими поместье Кентских. Небо как обычно заслоняли серые тучи, но даже сквозь них уже пробивалось нежно-розовое рассветное солнце. Шаст, черт бы его побрал, проспал, и наслаждаться всей этой красотой природы ему было некогда.
Дуэль была назначена на шесть часов утра у опушки леса Эппинг, но из-за того, что накануне капитан долго не мог уснуть от волнения и вереницы путанных мыслей в голове, он проснулся заметно позже, чем должен был. Поначалу он даже не вспомнил, зачем, а когда вспомнил, то тут же наспех накинул простую белую рубашку и брюки, выбежал из дома и без объяснений взял одну из лошадей, завтракающих в конюшне, однако все же вскоре пообещал вернуть.
Ветер безбожно бил Шасту в лицо, пока он гнал бедное животное по полям. И вот, достигнув опушки леса, он наконец увидел в тени деревьев три фигуры. Одна из них, в которой Шаст быстро узнал графа, стояла в отдалении от остальных двух – Фейрли и, вероятно, его секунданта. Одним плечом граф навалился на ствол дерева и крутил в руках свой перстень: медленно, почти скучающе. Тени залегли под его потухшими глазами, придавая лицу болезненный вид, а волосы едва были тронуты после сна и лежали на голове, как им вздумается. Едва заметив приближение Шаста, он поднял голову и слабо улыбнулся, однако улыбка эта не затронула его уставших глаз.
Шаст дернул поводья, и лошадь, заржав, остановилась. Он умело слез с нее под нетерпеливым взглядом лорда, привязал поводья к первому попавшемуся дереву и подошел к графу. Фейрли и его секундант, полный мужчина лет пятидесяти со смешным париком на голове, очевидно скрывающим лысину, стояли неподалеку и тихо переговаривались. Фейрли то и дело поглядывал в сторону капитана.
- Простите за опоздание, - произнес Шаст так же тихо, чтобы слышал его лишь сам граф.
- Фейрли уже зол и нервничает, - предупредил он его вместо ответа, но без злобы, а, наоборот, каким-то пугающе бесцветным голосом. Капитан взглянул на него обеспокоенно.
- Полагаю, это его обычное состояние, - пробормотал он, не отрывая взгляда. - А Вы сами как? Выглядите...
- Я знаю, что выгляжу паршиво. Пожалуй, меня оправдывает обоснованный страх смерти.
- Вы и правда никогда прежде не участвовали в дуэлях?
ВЫ ЧИТАЕТЕ
Стопудовый граф
أدب الهواةДевятнадцатый век, Англия, Лондон, охваченный буртами простых рабочих. Полковник Шаст возвращается с войны, где последний год терпел ужасы смерти и лишений, чтобы исполнить очередной приказ: теперь он должен охранять безопасность владельца крупной м...
