The Island

Chapitre 17

Shun était très jeune la dernière fois qu'il avait vu la Horde du Masque de Mort. Il n'avait pas été autorisé à quitter l'Osha mais avait pu observer depuis une fenêtre et avait été impressionné par le nombre de sygmas et de kemmas. Seul un Daley exceptionnellement fort pouvait parvenir à nourrir et protéger autant de monde.

Toutefois, à cette époque il n'avait fait que l'entrapercevoir, aussi fut-il particulièrement impressionné de le rencontrer enfin pour de vrai. Il découvrit alors que ce qu'il entendait à son sujet était vrai : la moitié d'un crâne lui couvrait le visage de la racine des cheveux jusqu'à la base de sa lèvre inférieure. Derrière l'un des orbites vide, son œil était d'un blanc laiteux effrayant, mais l'autre, bleu sombre, brillait à la fois de détermination, de calme et d'intelligence. Tout son corps irradiait à la fois la force et la confiance en soi.

D'après l'histoire qu'il avait entendue, ce crâne était celui d'un Daley ennemi l'ayant attaqué alors qu'il fondait tout juste sa propre Horde. Dans la bagarre, le kemma et le sygmy à naître du Masque de Mort avaient perdu la vie. Ce dernier avait alors réduit son adversaire en bouilli, ivre de colère, ne récoltant en tout et pour tout qu'un œil crevé et une terrible cicatrice sur la partie supérieure du visage. Depuis, il portait, en guise de souvenir macabre mais aussi de mise en garde, le crâne de celui qu'il avait vaincu. Dès lors, il s'était vu affublé du surnom de Masque de Mort. Loin de s'en offusquer, il l'avait au contraire gardé – sans doute parce qu'il le trouvait suffisamment effrayant – et ne répondait désormais plus qu'à ce titre. Plus personne ne se souvenait de son nom véritable.

Une rumeur disait que suite à cet accident, il était devenu si protecteur avec ses kemmas et sa progéniture que quiconque osait ne serait-ce que s'en approcher subissait le même sort que ce Daley dont il portait à présent le crâne.

Néanmoins, alors que Shun s'attendait à rencontrer un sygma extrêmement agressif, il eut la surprise de constater qu'il était tout le contraire. Il le vit engager la conversation avec Saga et Kanon le plus naturellement qui soi. Apparemment, ces trois-là se connaissaient déjà et semblaient même s'apprécier. Il entendait tellement d'histoire à propos des combats entre Daley et des puissants exterminant les plus faibles qu'il ne lui était jamais venu à l'esprit que certains pouvaient tout simplement être amis.

— Je ne vous ai pas vu au Rassemblement ! s'exclama le Masque de Mort en plantant fermement sa lance dans le sol.

— Tu aurais dû regarder en haut, loin de la plage, répliqua Kanon d'un air taquin. Là où il y a plus de pierre que de terre.

L'autre éclata d'un rire grave avant de reprendre :

— Justement, on s'en retourne vers les Grandes Eaux se faire une réserve de poissons avant la Longue Nuit.

— Nous aussi, répondit Saga.

C'est alors qu'un petit grognement mécontent s'éleva dans son dos et lui et son frère se retournèrent. Dans les bras d'Aphrodite, Arki, les pupilles dilatées par la peur, montrait les crocs. Lorsqu'il se rendit compte que le regard du Masque de Mort était sur lui, il enfouit son visage contre le cou du kemma, non sans cesser de gronder. C'était sans doute la première fois qu'il rencontrait un Daley aussi fort et de sentir son odeur le rendait apparemment très nerveux.

Encore une fois, le Masque de Mort rigola.

— En voilà un qui fera votre fierté ! déclara-t-il, amusé. La dernière fois que je l'ai vu, il venait à peine de naître, et si je me souviens bien, il m'avait accueilli de la même façon.

— Exact, acquiesça fièrement Kanon.

Shun vit alors les yeux dérangeant du visiteur glisser d'Aphrodite vers Mû, qu'il détailla des pieds à la tête. Il en ressentit un certain malaise et vit Saga se raidir mais le kemma, quant à lui, ne semblait pas particulièrement inquiet et eut même l'audace de sourire.