Geología

propiedades físicas

Dentro de estas hay que distinguir entre las vectoriales y las y las escalares. Las propiedades escalares son aquellas que pueden ser definidas mediante un valor numérico, mientras que las vectoriales son las que además de intensidad, poseen sentido; por eso deben ser representadas por medio de vectores. Son vectoriales la fractura, la dureza y la cohesión, y escalares el peso específico y el punto de fusión.

Elasticidad
Es la capacidad de un mineral para recuperar su forma original una vez que ha cesado la fuerza que provocaba su deformación. Aunque no es normal que los minerales sean elásticos, si se puede observar esta característica en aquellos que aparecen formando delgadas láminas, como las micas.

Exfoliación
Es la capacidad que tiene n mineral de romperse según determinados planos cristalográficos. Al romperse, la galena forma cubos; las micas lo hacen en superficies planas y la calcita en tres direcciones, formando romboedros. La exfoliación puede ser de muy perfecta a imperfecta, según la facilidad con que se rompa.

Fractura
Cuando un mineral carece de exfoliación o está es imperfecta, se rompe en superficies más o menos irregulares que de llaman superficie de fractura. La forma que presentan dichas superficies es variada, siendo muy distintiva de ciertos minerales. Así, es escalonada en los feldespatos, esponjosa en el ópalo, astillosa en el oro y la planta, y de tipo concoidea en las piritas.

Dureza
Es la resistencia de un mineral a ser rayado, de tal forma que será más duro aquel mineral que raye a otro. En 1822, Mohs estableció la escala de dureza que lleva su nombre y que aún sigue estando vigente. En ella se toman diez minerales como termino de comparación, que son, del más blando al más duro: talco, yeso, calcita, fluorita, apatito, ortosa, cuarzo, topacio, corindon y diamante.
Hay que tener en cuenta que, aunque la escala de Mohs proporciona una manera sencilla de medir la dureza de un mineral, los valores estimados no son proporcionales. La dureza real se calcula con unos aparatos denominados esclerómetros, que detectan y miden las microdeformaciones que aparecen en un mineral como consecuencia de verse sometido a una cargar o presión.
También es importante tomar en consideración la anisotropía que, en función de su estructura cristalina, presentan algunos minerales, de tal forma que la dureza de los mismos va a variar en función de la orientación del esfuerzo deformante. Así, el grado de dureza del grafito es ligeramente superior a la unidad a lo largo de su superficie de exfoliación y de 5 perpendiculares a la misma.

Peso específico
La densidad de un mineral depende tanto de su composición químico como del grado de empaquetamiento de sus átomos, lo que a su vez viene determinado por su estructura cristalina. Al ser estás unas características invariables del mineral, también lo será su densidad, que por ello se llaman peso específico. Para conocer el peso de un mineral se le relaciona con un volumen idéntico de agua destilada a una temperatura de 4°C. Se diferencian tres tipos de minerales en función que su peso específico: ligeros, medios y pesados. Los minerales ligeros son los que tienen un peso específico interior a 3 g/cm3, mientras que en los pesados es superior a 4 g/cm3 y en los medios se sitúan entre ambos valores.

Punto de fusión
Es una característica muy variable que disminuye con el aumento de las impurezas. La repuesta de cada tipo de mineral al calentamiento es muy distinta. De acuerdo con la misma puede distinguirse entre minerales fusibles y no fusibles; algunos, como el grafito, incluso pueden llegar a la sublimación. Para ello se suele utilizar una escala de siete minerales en la que se sitúan los diferentes grados de fusión.

Color
La absorción de las diferentes longitudes de onda por un mineral va a determinar el color del mismo. Si bien en algunos minerales el color constituye una característica propia, en otros se debe sencillamente a la presencia de elementos extraños intercalados entre los iones de su red. Así, minerales tan comunes como el yeso, la cuarcita o el cuarzo van a presentar multitud de tonalidades que son solo debidas a la presencia de impurezas, a veces de cantidades minúsculas. Hay ocasiones en las que un mineral presenta una coloración en la superficie distinta a la que posee en su interior, factor al que se denomina patina.
Por otra parte, existen minerales que, al ser observados en diferentes direcciones, muestran distinta coloración. Esto se debe a que poseen la capacidad de absorber de forma selectiva la luz, propiedad que es conocida con el nombre de pleocroísmo.