Одним бог дал крылья, а другим - пендаля. Вроде бы все летят... А какие разные ощущения и перспективы.
Первую стаю я уничтожила всего через два дня после прибытия в Глазго — крупнейший город Шотландии. Состояв из пятнадцати особей, она цивилизованно обитала в одном из старых особняков, практически на окраине города. Обрушив на них всю свою накопившуюся ярость, я впервые призвала на помощь рабов Хель. Гонимые нечеловеческим голодом и имея огромное преимущество, они быстро подмяли под себя перепуганных и сбитых с толку оборотней. Йети разошлись настолько, что мне стоило немалого труда загнать их обратно в чертоги Хельхейма. Угрожая силой артефактов Тора, я вернула их назад с немалой добычей и спешно запечатала врата.
Погром который мы там устроили, привлек много внимания. Поэтому в спешке перепрыгивая через несколько ступеней, я выскочила из дома и, перемахнув через забор, поспешила скрыться до того, как к особняку подъехала вереница полицейских машин.
Итак, начало положено. Первый вожак уже наверняка осваивает все прелести жизни в качестве раба Хель. Надеюсь в дальнейшем, мне будет также везти, и я буду натыкаться на стаи, в которых обязательно будут вожаки. Если дела с таким успехом пойдут дальше, то я без труда выполню свою часть сделки.
Следующее место назначения лежало всего в двухстах километрах от поместья, где жили мои родители. Посчитав, что это отличный шанс сделать сразу несколько дел, я не дожидаясь рассвета и не давая себе отдыха, покинула город Глазго и направилась на самый север Шотландии. Потратив почти два дня на дорогу, я наконец-то, добралась до холодных шотландских гор, где дули нескончаемые, пронизывающие до самых костей ветра.
Первым делом — стая, потом, личные семейные дела. Надеюсь, родители уже вернулись, и мне не придется тратить время на то, чтобы дожидаться их приезда.
Успешно разворошив собачью свору, я со спокойной душой направилась в сторону горных хребтов, где на вершине гряды стоял небольшой коттедж скрытый от всего мира и назойливых глаз.
Проезжая по мокрой от дождя серпантинной дороге, я наслаждалась окружавшей меня красотой. Это место по-настоящему было прекрасным: высокие раскидистые деревья практически смыкались над головой, образуя живой арочный тоннель из трепещущих листьев. Горные хребты не прикрытые зеленью, выглядели грозно и опасно; птицы не вили там гнезда и не высиживали своих птенцов; это было королевство холодных ветров и густых туманов, в котором не было места для чего-то живого и теплого.
Поднимаясь все выше, я попала в густое облако тумана, который поглотил меня, как ночная тьма. Дорога терялась прямо под колесами, и на расстоянии капота машины ничего не было видно. Не спеша крадясь вверх, я думала над тем, что я скажу маме и папе. Ведь когда они откроют двери и увидят меня, уже не будет времени раздумывать. А возвращение мертвой дочери, и впрямь, зрелище не для слабонервных. Стоит поторопиться им все объяснить, пока они не приняли происходящее за злую шутку и не попытались меня убить. Жаль нет возможности спрятать свое лицо за плотной вуалью и хотя бы немного их подготовить.
Наконец подъем закончился и узкая дорога вывела меня к чугунным воротам старого дома. Выйдя из машины, я распахнула створки и, сев обратно, покатила по вымощенному двору. Остановившись возле парадных дверей, я глубоко вздохнула и, потянув за ручку открыла дверь. Выйдя на улицу, где дул холодный ветер, а колючие капли дождя били в лицо, я зашагала по ступеням и, занеся руку вверх, заколотила в двери.
Ждать пришлось недолго. Легкий щелчок, и на пороге, со смесью удивления и недоверия на лице, стояла моя мать; она сверлила меня недоверчивым взглядом, явно не узнавая, кто перед ней стоит. Подняв на нее глаза, я тихо прошептала:
— Здравствуй, мама.
Мэри охнула и, прикрыв руками рот, уставилась на меня во все глаза. Она смотрел на меня так, как будто пыталась понять: не сошла ли она с ума. В ее глазах читались сотни эмоций, начиная от недоверия и заканчивая испугом. Секунды тянулись как резина, Мэри все так же молча смотрела на меня. Можно было подумать, что она впала в ступор, если бы не горящие от эмоций глаза.
— Ну, скажи уже что-нибудь! — взмолилась я.
— Как? — выдавила она из себя. Ее руки сомкнулись на груди, интуитивно прикрывая сердце, как будто оно могло выскочить, проломив ребра.
— Сложно, мама, все очень сложно. Но я объясню, ты только не закрывай двери, ладно? — умоляюще прошептала я, пуская слезы. Эмоции переполняли меня, и я больше не могла сдерживаться. — Ты позволишь войти?
Мэри отошла в сторону, пропуская меня в дом. Я проскользнула мимо нее, торопясь скрыться от пронизывающего холода в уютное тепло дома.
— Где папа? — тут же спросила я, стаскивая с себя капюшон и позволяя волосам рассыпаться по плечам и спине.
— Его сейчас нет дома, он вернется ближе к вечеру.— натянуто ответила она. — Скажи мне, что это не сон, и я не схожу с ума!
— Это реальность. — слегка улыбнувшись, ответила я. — И я очень соскучилась за тобой.
— Дай я тебя обниму. — протягивая руки, прошептала Мэри. — Я так тосковала за тобой. Как ты вернулась?
— Пойдем, я все тебе расскажу. — направляясь в сторону кухни, предложила я. — Я очень голодна, есть что-нибудь перекусить?
— Ничего существенного, только консервации. Кажется, им уже несколько лет…
— Сойдет. Мне кажется, что я сейчас проглочу слона. — открывая один из шкафов и доставая консервированную кукурузу и грибы. Даже не глянув на сроки, я вскрыла банки и запустила туда ложку.
— Ммм… — промычала я, набивая рот. — Как же вкусно.
Наблюдая за мной, Мэри терпеливо ждала, когда я начну свой рассказ. Проглотив еще несколько ложек, я посмотрела на нее и спросила:
— С чего ты хочешь, чтобы я начала свой рассказ?
— С самого начала. — усаживаясь на стул, ответила Мэри. — С того, как ты умудрилась разгневать богов и попасть за это в ад.
— В аду — климат теплее, а в Хельхейме — постоянный холод и сырость. Ну да ладно, я все тебе расскажу, только позвони папе и попроси купить еды, я ненадолго у вас задержусь. — запрыгивая на стол и усаживаясь по-удобнее, я пододвинула банки к себе. — Дождемся Уильяма, и я все вам объясню, — история долгая, и я не хочу повторять ее дважды.
Когда отец приехал, он был удивлен не меньше Мэри. Папа был так рад, что от избытка чувств, немного прослезился. Родители без особых подозрений приняли меня; возможно потому, что их дочь жива, а все остальное не так уж и важно.
Сидя в теплой гостиной, где трепещущим пламенем ярко горел камин, я говорила о том, как первый раз попала в Хельхейм, и нашла молот Тора. О том, как Хель наложила на меня проклятье, и много лет я мирно сосуществовала с ним, пока в битве за поместье не перешла черту, тем самым, его пробудив. Я рассказала, как много лет используя свою силу, пыталась сделать мир лучше, приближая свой конец. Так же я подробно описала свое пребывание в Хельхейме, его обитателей и неспокойную реку Гёль, где видела душу Лилит и бабушку. Я рассказала о том, как выжила, пробыв там целый месяц, а вернувшись, обнаружила, что меня не было несколько лет. Так же я рассказала о сделке, которую заключила с Хель, ради того, чтобы выбраться оттуда и снова увидеть Алека. О том, как восприняла мое возвращение Тина, и как ее реакция ранила меня, оставив горечь и боль. О том, как Алек пытается найти меня, и ради этого пошел на сделку с ведьмой, за которую он меня принял… О том, что мне ужасно жаль его, но пока, я не могу открыть ему правду, тем самым, позволяя протаптывать себе дорогу в преисподнюю.
Родители слушали меня внимательно и не перебивая. В их глазах я видела искреннее понимание и поддержку. Казалось, они готовы принять все, что я натворю, лишь бы больше никуда не исчезала.
— Что ты будешь делать дальше, дочка? — спросил Уильям, когда я ненадолго замолчала, чтобы собраться с мыслями.
— То, что должна — охотиться. У меня нет времени раздумывать, я должна выполнить свои обязательства как можно скорее.
— Мы можем помочь тебе? — отозвалась Мэри.
— Не знаю, мама, это очень опасно. У меня есть большое преимущество: я невосприимчива к укусам оборотня, но если он схватит одного из вас — беды не миновать! Я не могу так рисковать, понимаешь?
— Но лишние руки тебе не помешают. — поддержал ее Уильям.
— Лишних рук у меня достаточно. В помощь Хель дала мне своих рабов, которые неплохо справляются со своими обязанностями. Один только минус: слишком шумные, приметные и голодные. — выдохнула я, выпивая уже пятый по-счету бокал вина. Алкоголь разогрел мою кровь, и мне было тепло и уютно. — Вы можете помочь мне лишь тем, что сохраните в тайне мое возвращение от Алека и всех остальных.
— Хорошо. — согласился отец. — Когда ты уезжаешь?
— Послезавтра утром. У меня много работы и на отдых времени нет.
— Так скоро? — печально вздохнула Мэри. — У тебя болезненный вид, ты слишком худа!
— Ничего, от этого силы у меня не убавилось. — отмахнулась я. — На всех хватит.
***
После слезных уговоров, я все же согласилась задержаться еще на один день, а после, собравшись, покинула уютное поместье на неопределенный срок, погрузившись с головой в кровопролитную бойню с подлунной расой.
Шли недели. Война все глубже затягивала меня, вытесняя все человечное, включая рассудок. Я стала дикой и слишком осторожной, обходя стороной людей, предпочитая жить в глуши, питаясь как животное: сырым мясом и тем, что удавалось найти. Я давно забыла о шампуне и расческе, время от времени купаясь в водоемах и реках попадавшихся мне на пути. Я привыкла к холоду, и спать на голой земле уже не казалось мне таким ужасным. Когда внутренний компас приводил меня в города, я пряталась в подвалах и подземных коммуникациях, предпочитая как можно дальше держаться от людей и оставаться незамеченной.
Покинув Англию, я перебралась на континент, хаотично перемещаясь из одной страны в другую. Я побывала в Греции, Албании, Румынии, Черногории, Италии и даже Индии. Но больше всего работы было в Китае: огромная плотность населения стала рассадником множества стай. Целый месяц я боролась с оборотнями, устроив такое месиво, что это было невозможно не заметить. Конечно же это привлекло внимание Вольтури. И в одну прекрасную ночь, они поймали меня, устроив облаву в одном их промышленных районов. Целый отряд верных псов Аро окружил меня, скрутив и накинув мешок на голову, поволокли в сторону Вольтерры.
Путешествие через весь континент на плече одного из вампиров едва не стоило мне жизни. Они несколько дней тащили меня, не давая воды и еды, лишь изредка позволяя сходить по нужде, и то, стоя над душой.
— Вы кучка кретинов, на побегушках у Аро! — шипела я, пиная ногами вампира, который тащил меня на себе. Они осмелились снять с моего пальца обручальное кольцо, чем привели меня в неистовую ярость. — Верните кольцо, идиоты!
— Красивое. Теперь оно принадлежит нашему клану! — самодовольно ответил кто-то.
— Вы сильно пожалеете, что так обращаетесь со мной! А за то, что посмели украсть мое кольцо, вы дорого заплатите!
— И кто же тебя защитит? — смеялись они.
Раньше я не видела этих вампиров, видимо за последние годы старейшины пополнили свои ряды, и разумеется, эти новички не знали кто я такая, как выгляжу, и о том, что связывает меня с кланом Вольтури.
— Принесешь, узнаешь! — рычала я.
— Ты наивная девчонка, даже не представляешь с кем связалась… — подшучивали они надо мной.
— Я прекрасно знаю, с кем имею дело, болван, потому что связана с кланом Вольтури гораздо дольше, чем все вы вместе взятые! Но тебе этого не понять, так что, закрой рот!
Добравшись до Вольтерры, вампир занес меня в замок и как мешок швырнул на пол. Больно ударившись, я застонала, сжавшись в комок. Не имея возможности потереть ушибы и затекшее тело, я лишь беспомощно извивалась на холодных камнях.
— Хватит скулить! — хватая за шиворот, и грубо поднимая меня на ноги, приказал кто-то. — Иди вперед!
— Вперед? Я ничего не вижу, остолоп! — огрызнулась я.
Кто-то грубо толкнул меня в спину. Потеряв равновесие, я плашмя упала на пол, успев выставить вперед связанные руки.
— Хватит! — приказал знакомый голос. Послышались легкие шаги и совсем рядом с моей головой остановился…
— Деметрий. — промурлыкала я, констатируя факт, чем явно всех удивила. — Рада слышать твой голос.
— А это еще что такое? — удивленно выдохнул он.
— Мы поймали ее в Китае. Прыткая как кошка, а дерется как гадюка! Охотилась на оборотней, такую там мясорубку устроила, словами не передать! Совсем чокнутая.
— Знал я одну женщину… — задумчиво пробормотал Демертий. — Она была лучшей в этом деле, не думаю, что появился кто-то, кто превзошел ее. Откуда ты знаешь мое имя?
— Ты удивишься… — хмыкнула я.
— Не думаю… — бросил он, отходя в сторону. — Ведите ее к старейшинам.
— Постой! — воскликнула я. — Отпусти меня! Ты даже не представляешь какие катастрофические последствия будут после того, как вы узнаете кто я. Прошу тебя, подумай о тех, кто тебе дорог.
— Это невозможно. Было приказано привести тебя. — отрезал Деметрий. В его голосе слышалось замешательство, но ослушаться приказа он не мог.
— Я знаю, ты умный парень, рассудительный. Всегда делаешь то, что во благо вашему клану… Не соверши ошибки, Деметрий… — вкрадчиво шипела я, пытаясь воззвать его к здравому смыслу.
— Прости, но это не мне решать. — выдохнул парень. — Уведите ее в тронный зал, и покончим с этим.
Меня схватили под руки и потащили по холодным коридорам вглубь замка. Я мысленно готовилась к встрече с теми, с кем еще не готова была встречаться.
Я знала, что едва правда всплывет, поднимется такой шум, что всем не сдобровать. Каноны — треснут по швам. Сама суть жизни будет искажена и вывернута будто на изнанку. Смерть больше не будет финалом. Она станет предметом торга, с непомерно завышенной ценой, которую поторопятся заплатить очень многие.
Когда двери центрального зала распахнулись, я поборола пробравшую меня дрожь и, с абсолютной невозмутимостью направилась навстречу своей судьбе. Прекрасно понимая, что если что-то пойдет не так, то у меня не будет шанса покинуть стены этого замка живой.
ВЫ ЧИТАЕТЕ
Огонь и Лед "Пламя во тьме"
FantasyКнига вторая! Говорят, мы становимся крепче там, где ломаемся. Так ли это? Возможно. Первая, настоящая любовь имела для меня горький опыт. Но она прошла. Остались лишь пустота, болезненное чувство утраты... и, чертово проклятие, некогда насланное на...