Умереть, чтобы вернуться совсем другой.
Когда наступил этот долгожданный день, я не находила себе места от волнения. Хель угрюмо смотрела на меня, абсолютно не разделяя моей радости.
— Чему ты так радуешься? — раздраженно шипела она.
— Я возвращаюсь в свой мир, где есть солнце и небо, там мои близкие и я безумно хочу их увидеть! — улыбаясь, отвечала я.
— Глупая девчонка, время в Хельхейме течет иначе! Вернувшись в свой мир, ты увидишь, как там все изменилось. Возможно, что твой вампир уже нашел себе другую, а твои близкие будут не так уж и рады твоему возвращению!
Я лишь отмахнулась: не может быть, чтобы кто-то из моих родных не обрадовался моему возвращению — абсурд какой-то. Я и в мыслях не могла допустить, что Хель окажется права.
Когда открылся портал, богиня развернула меня к себе и тоном не терпящим пререканий сказала:
— Помни, год земной жизни и ни днем больше! Сотня славных воинов, а иначе — смерть! — она подтолкнула меня к порталу. — А теперь, иди!
Не дожидаясь повторного приказа, я прыгнула в портал, который вынес меня на поляну возле самого леса. От турбулентности меня вышвырнуло, как тряпичную куклу, упав на мокрую траву, я не торопилась вставать. Закрыв глаза, вдыхала запах травы и дождя, уткнувшись лицом в мокрую, почти раскисшую землю.
— Я дома… — шептала я, не в состоянии сдержать слезы. — Неужели это все не сон?
Подняв голову, я посмотрела вперед. Прямо передо мной, на другом конце поляны, возвышался Хелсинг-Хаус — дом, в котором я выросла и пережила столько важных для себя моментов.
Не обращая внимания на барабанящие капли дождя, я неторопливо села на траву, восстанавливая дыхание. Несмотря на сильную грозу, воздух мне показался теплым и приятным, а свежесть травы и леса заполняла легкие и проникая в кровь, вытесняла тяжелый гнилостный запах подземелий.
Встав, я не спеша направилась в сторону дома. Выйдя на мост, остановилась у поручней и, перегнувшись, посмотрела на бурлящий поток. Несколько мгновений смотрела на воду и, вслушиваясь в ее плеск, наслаждаясь тем, как выглядит настоящая живая вода.
Я была, как новорожденный ребенок: все, что меня окружало — производило неизгладимый, будоражащий эффект. Я как-будто видела этот мир впервые, и мне нравились его запахи и цвета.
Подняв лицо к небу, я закрыла глаза, позволяя дождевой воде смыть с меня грязь и ужасный запах. Моя одежда износилась и разорвалась, местами превратившись в лохмотья, а куртку я давно уже потеряла. Поэтому когда вместе с грязью по моей коже оставляя чернильные разводы поплыли руны, я замерла, не веря своим глазам! Вытянув руку вперед, я наблюдала как грязная вода стекает по моей кисти, оставляя чистую, очень бледную, почти синюшную кожу. Я бы так и стояла, наслаждаясь тем, как столько лет уродовавшие меня руны смываются, как обычные чернила, но меня отвлек хлопок открывшейся парадной двери и торопливые шаги по мокрым ступеням. Подняв голову, я увидела, как по брусчатке разбрызгивая лужи, навстречу мне бежит Вильгельм.
Остановившись всего в нескольких метрах от меня, он впился недоверчивым взглядом, и тысяча эмоций замелькали на его лице, как в цветном калейдоскопе. Он дрожал всем телом от нахлынувших на него эмоций: абсолютно растерянный и чертовски напуганный — он явно не знал, что делать и как принять то, отчего протестует рассудок. Границы между его желаниями и реальностью были стерты, и то, о чем он со слезами на глазах молил уединившись во мраке комнат, теперь стояло перед ним, как насмешка над законами природы, вопреки правилам жизни и смерти.
— Вильгельм, это я… — прошептала я, едва шевеля губами.
Лицо герцога исказилось от боли, а на глазах навернулись слезы.
— Этого не может быть, ты ведь умерла! — забормотал он, протянув руку и будто поглаживая воздух.
— Я жива, и я здесь! — протянув руки ему навстречу, но боясь кинуться в объятья, ответила я.
Герцог упал на колени и по его щекам покатились кровавые слезы: он рыдал как ребенок, вымаливая у меня прощения. Не выдержав его скорби и боли, я кинулась ему навстречу и, крепко обняв, зарыдала вместе с ним.
— Не извиняйся! Ты ведь ни в чем не виноват! Ты ничего не мог сделать…
— Я не должен был тебя отпускать! Мне стоило умереть, но не позволить тебе попасть в царство мертвых… Теперь ты не можешь найти покой!
— Я не мертва, Вильгельм! — отстранившись, я схватила герцога за плечи и сильно встряхнула. — Я была в параллельном мире, но я не умирала! Слышишь?!
Но Вильгельм лишь качал головой.
— Вильгельм, где Алек? Я хочу его увидеть! — потребовала я.
— Алек? Его здесь нет… — растерянно пробормотал герцог.
— Он уже уехал?
— Уехал? — механически отозвался тот. — Он еще не приезжал.
— Что значит не приезжал? — не поняла я.
— Он еще не приезжал на годовщину твоей смерти…
— Годовщину? — удивилась я. — Вильгельм, сколько времени прошло с тех пор, как меня забрала Хель? — испуганно взвизгнула я.
— Почти два года, Селена, Вольтури должны приехать в конце недели, на вторую годовщину твоей смерти…
Новость о том, что меня не было два года, повергла меня в шоковое состояние, буквально раздавила своей тяжестью, выбив почву у меня из-под ног. Я пробыла в Хельхейме всего месяц, а на земле уже прошло два года человеческой жизни!
«Как же так?» — сокрушалась я, стоя под горячими струями воды.
Я уже больше часа торчала в душевой, не в состоянии выйти из окутавшего мое тело тепла. Иногда, я рыдала, иногда, усиленно терла свое тело мочалкой, а иногда, просто сидела на кафельном полу бесцельно глядя в одну точку. Правда обрушилась на меня всем своим весом, и теперь, мне надо было время, чтобы ее принять, ведь все изменилось и мир, который я знала, стал другим. Несомненно, я была безумно рада вернуться к живым, даже несмотря на то, что не все восприняли мое возвращение: многие из прислуги шепча молитвы, кинулись в рассыпную дрожа от страха и непонимания. Что ж, стоит к этому привыкнуть, теперь все кто меня знал, будут реагировать на это подобным образом. Но больше меня волновало то, что за мое возвращение было поставлено на карту. И вина перед близкими за подобный эгоизм терзала мою душу.
Тщательно отмывшись, я надела незамысловатый наряд состоящий из теплого свитера и темно-синих джинс, которые висели на моем исхудавшем костлявом теле, и торопливо отправилась в обеденный зал, где меня уже ждал Вильгельм.
— Ну наконец-то, а то я уже было подумал, что все это мне померещилось. — слегка сконфуженно улыбнулся он.
— Нет, не померещилось, я здесь и голодна, как волк. — усаживаясь за стол, ответила я. — Ты как?
— Немного растерян и не знаю как себя вести и что даже думать. — честно признался он.
— Я понимаю, это сложно принять, но я все тебе сейчас объясню. — набивая рот картошкой с мясом, ответила я.
— Да уж, было бы неплохо. — согласился герцог. — Как ты прожила там столько времени? Как вообще оказалась живой, ведь мы видели, как эти твари окружили тебя и погребли под собой?
— Чтобы спастись, мне пришлось прыгнуть в тоннель. Упав, я пролежала без сознания пять суток! Дай-ка подумать, на наше время, это где-то порядком двух-трех месяцев! Ничего себе! — самой себе удивилась я. — Представляешь, я пробыла там всего месяц, а здесь оказалось, что меня не было несколько лет!
— Да уж, — выдохнул он. — И в самом деле «ничего себе». Так как тебе удалось выбраться оттуда?
— Война с оборотнями пришлась кстати. Помнишь, Хель оживила вожака? Так вот, ей пришлись по вкусу такие рабы. Сильные, выносливые, уродливые — идеальные сторожевые псы. Она заключила со мной сделку, предложила вернуть в мир, в обмен на сотню таких воинов. Но, есть один нюанс: нужны только вожаки, обычные оборотни не выносят воздействия ее крови и темной магии — они разлагаются. Поэтому, чтобы создать новую армию верных сторожевых, ей нужны вожаки, и на их поимку она выделила мне один год.
— Да уж, не густо. За восемь лет, которые ты охотилась, сколько вожаков ты встречала?
— Не больше десяти. — прикинув в уме, ответила я.
— И как ты собираешься найти целую сотню? — изумился герцог.
— Мой внутренний радар — поможет, к тому же, у меня нет другого выхода! Прости, но под угрозой не только моя жизнь, но и жизни тех, кого я люблю.
Вильгельм недоуменно заморгал.
— Да, одно из условий: ваши жизни. — стыдясь смотреть ему в глаза, кивнула я. — Прости меня за мой эгоизм. Мне очень стыдно.
— Не вини себя, — поспешил оправдать меня Вильгельм. — Неизвестно на что пошел бы каждый из нас, чтобы выбраться оттуда. Мы позвоним Вольтури, попросим их о помощи. Вместе мы справимся с этой задачей.
— Нет! — слишком громко вскричала я. — Не смей звонить им, они не должны знать того, что я вернулась! Хотя бы попытаться сохранить это в тайне столько, сколько будет возможным.
— Но почему?!
— Не хочу, чтобы королевский клан путался у меня под ногами. У меня нет времени на их стратегии и правила. Пусть остаются в неведении. — отрезала я.
— Но в конце недели они приедут сюда. Неужели ты отправишься в путь так скоро, ведь ты еще очень слаба?
— Пусть приезжают. Я думаю, они меня не узнают под траурной вуалью, да и запах мой ощутимо изменился. Спрячусь в одном из поместий какого-нибудь графства хотя бы еще на неделю, а там посмотрим.
— Ты хочешь увидеть Алека? — догадался герцог.
— Очень хочу. Я невыносимо соскучилась за ним. Но как я просто так покажусь ему, вдруг он живет уже другой жизнью, ведь два года прошло. Хочу увидеть его, чтобы понять, что изменилось, а дальше уже решать как быть.
— Он любит тебя и очень страдает. — покачав головой, ответил Вильгельм. — Но решать тебе, я сделаю все как ты скажешь.
— Спасибо. — искренне поблагодарила я.
Герцог замолчал, нахмурившись глядя прямо перед собой, немного поразмыслив, он снова заговорил:
— Селена, за эти два года многое произошло. Твоя бабушка… — он замялся, не решаясь продолжить.
— Умерла.— закончила фразу я. — Я знаю, Вильгельм.
— Откуда? — удивился он.
— Я видела ее душу десять дней назад, по календарю подземного мира. — объяснила я. — Она уплыла в Вальхаллу.
— То есть, она теперь в лучшем мире?
— По-крайней мере, не в Хельхейме, — вздохнула я. — Хочу посетить ее могилу. Ты покажешь, где она похоронена?
— В фамильном склепе династии Клермонт, разумеется. Надеюсь, у нас не возникнет проблем с его посещением.
Я не стала говорить Вильгельму о том, что видела душу Лилит, и если у меня все получится, то я смогу вернуть ее обратно. Мне не хотелось вселять в него призрачные надежды, которые могут не осуществиться.
— Что с твоими рунами? — спросил Вильгельм, меняя тему разговора.
— Проклятие было снято и руны смылись будто это была обычная краска. — пояснила я, залпом выпивая бокал вина и наполняя следующий.
— Если так, то почему у тебя черные волосы? Почему они не стали прежними?
— Возможно, во мне еще слишком много темного. Хель наделила меня способностью переносить укусы оборотня и оставила силу молота. Когда все закончится, я стану обычным человеком, которым была почти двадцать лет назад!
— Мне кажется, будто ты никогда не была обычным человеком. — слегка улыбнувшись, сказал герцог. — Вечно ты влипала в какие-нибудь истории!
Я тихо засмеялась, но мой смех повис в воздухе. Двери распахнулись и в зал влетела Тина. Кормилица выглядела совсем обезумевшей: заламывая руки, она кинулась к Вильгельму и, истерично крича, начала упрекать его в том, что он наделал. Поначалу смысл ее слов не дошел до меня, но среди сумбурных фраз, я уловила суть: она ругала его за то, что он впустил меня!
— Как ты мог?! Кого ты впустил? Селены — нет, она давно умерла! Это какое-то колдовство! Нашей девочки не может быть здесь!
Она обрушила на герцога бесконечный поток упреков и доводов обоснованных всего лишь ее страхом.
Не выдержав этой ахинеи, я едва сдерживая свой гнев процедила:
— Хватит!
Тина подпрыгнула от ужаса и со страхом уставилась на меня.
— Демон… — слетело с ее губ.
— Тина, я — не демон! Я та, кого ты вскормила и вырастила! И я вовсе не умерла! Успокойся и сядь, я все тебе объясню. — стараясь держать вежливую интонацию, предложила я.
— Нет! — вскричала она. — Тебе не провести меня! — и развернувшись, она кинулась прочь, что-то нервно причитая.
Я удивленно смотрела вслед удаляющейся женщине и на душе у меня заскребли кошки: ведь Тина, не единственная, кто подобным образом воспринял то, что я вернулась. Не многие смогут понять то, что со мной произошло и принять это как полагается.
Нахмурившись, я перевела взгляд на герцога и, поразмыслив, заговорила:
— Никто больше не должен знать, что я вернулась. Остальных — заставь замолчать. Это не должно выйти за пределы нашего дома, а иначе, быть беде. Я пробуду здесь до конца недели, после, сразу отправлюсь в путь.
— Так сразу? — удивился герцог. — Но ты слишком слаба!
— У меня нет времени на отдых и восстановление сил, у нас еще есть несколько дней, чтобы подготовить все необходимое, прежде чем я отправлюсь в путь. Список будет готов завтра утром, а сейчас, я, пожалуй, пойду прилягу.
Встав, я развернулась и быстро направилась в сторону двери. Реакция Тины сильно расстроила меня и выбила из колеи. Признаться честно, я впервые задумалась о правильности своего выбора.
ВЫ ЧИТАЕТЕ
Огонь и Лед "Пламя во тьме"
FantasyКнига вторая! Говорят, мы становимся крепче там, где ломаемся. Так ли это? Возможно. Первая, настоящая любовь имела для меня горький опыт. Но она прошла. Остались лишь пустота, болезненное чувство утраты... и, чертово проклятие, некогда насланное на...