A Pré-história do Brasil

O que sabemos sobre os primeiros sul-americanos?

O que sabemos sobre os primeiros sul-americanos?
A densidade das populações pioneiras deve ter sido baixa – embora suɹciente para evitar um
isolamento genético fatal. Assim, são poucas as chances de se preservarem e encontrarem
sítios característicos, sobretudo levando-se em conta a raridade das pesquisas arqueológicas
em contexto pleistocênico. Os sítios são raros, e as informações muito fragmentárias.
Sabemos hoje com certeza que os pioneiros encontraram um continente bastante diferente
do atual.
Entre 20.000 e 12.000 anos atrás, a linha de costa estava longe da atual, e os sítios que
poderiam documentar sua ocupação estão hoje submersos. No interior, as temperaturas
eram mais baixas cerca de 6° – o que signiɹca invernos rigorosos no sul do país e geadas nas
terras altas do sul de Minas Gerais, onde vicejavam ɻorestas parecidas com as do planalto
paranaense, dominadas pelo pinheiro Araucaria. Boa parte do Brasil central e nordestino era
mais seca que hoje, e os cerrados ocupavam muito espaço, oferecendo pastos para manadas
de grandes herbívoros hoje extintos: preguiças terrestres gigantes, com até 4m de
comprimento, em Minas Gerais, e 6m, na Bahia; mastodontes (espécie de elefantes),
toxodontes (parecidos com hipopótamos) nos brejos, e camelídeos (parecidos com grandes
lhamas) percorriam os espaços abertos sob o olhar atento dos últimos tigres-dentes-de-sabree de pequenos ursos.
Teriam os primeiros brasileiros caçado esses grandes animais? É provável, embora não se
tenham achado provas deɹnitivas, já que sobreviveram até 9.500 anos atrás, na região de
Lagoa Santa. O osso do braço de uma preguiça encontrada na Bahia ostenta marcas de
desarticulação e de corte dos músculos que somente podem ser creditados a instrumentos
de pedra. Um osso de bacia de mastodonte de Lagoa Santa apresenta sinais de retirada de
lâminas de osso que acreditamos também serem de origem humana – embora este caso seja
menos claro. No sítio chileno de Monte Verde, restos de ossos e pele de mastodonte,
preservados em pântanos, parecem ter sido utilizados na edificação de moradias.
No Brasil, não se conhecem instrumentos de pedra inquestionáveis dessa época. Vimos
que os de Pedra Furada poderiam ser acidentais, e a idade de um instrumento
inquestionável de Lapa Vermelha, encontrado em camada depositada há mais de 15.000
anos, por ser isolado, está sob suspeita: o objeto poderia ter migrado de um estrato mais
recente sem que os escavadores percebessem sinais de perturbação. Não foram encontrados
restos ósseos humanos com mais de 11.500 anos, e podemos apenas supor que o aspecto
físico dos paleoindígenas seria semelhante ao das populações de Lagoa Santa conhecidas a
partir dessa data.