Mộng cũ 1913

Chương 1

Ninh An năm 1980.

Mặt trời ngả về phía tây, hoàng hôn rực đỏ chân trời, văn phòng của Như Thanh Giang chào đón hai vị khách đặc biệt một già một trẻ. Người già ngồi trên chiếc xe lăn, nom tướng mạo áng chừng đã ngót trăm tuổi, khuôn mặt hằn nếp nhăn tiều tụy, nhưng vẫn có thể nhận thấy thời trẻ nhất định là một trang hào hoa phong nhã. Về phần người trẻ hơn đẩy xe lăn thực tế cũng đã vào tuổi tứ tuần.

Người trẻ nọ tự giới thiệu: "Xin chào, hẳn ngài đây chính là người phụ trách biên soạn địa chí của Ninh An. Tôi họ Nam, đây là bà ngoại tôi, chúng tôi đến từ Ấn Độ."

Bà lão đang ngồi yên trên xe lăn bỗng như bị kích động, khó nhọc ưỡn thẳng lưng lên, túm lấy tay áo Như Thanh Giang, miệng cứ mấp máy lẩm bẩm, không rõ đang nói cái gì. Như Thanh Giang luống cuống tay chân quay sang nhìn Nam tiểu thư. Người phụ nữ đành phải đỡ lấy cánh tay bà lão rồi nhẹ giọng trấn an: "Bà ngoại, đừng vội, có gì từ từ nói."

Dù sao cũng là người già trăm tuổi, động tác vừa nãy khiến sức lực của bà gần như bị tiêu hao hết sạch, bà buông tay áo Như Thanh Giang ra, mất hứng dựa lưng vào xe lăn.

Nam tiểu thư lên tiếng tạ lỗi với Như Thanh Giang: "Thật ngại quá, xem ra hôm nay không làm được gì rồi, mai chúng tôi lại đến."

Như Thanh Giang tỏ vẻ thông cảm, Nam tiểu thư đẩy xe lăn đi ra ngoài. Như Thanh Giang tò mò nhìn bóng dáng của hai người họ, thốt nhiên, ngay lúc bánh xe lăn sắp qua khỏi ngưỡng cửa, nháy mắt đó rõ ràng Như Thanh Giang nghe được một câu:

"Người đó, không, phải, loại người, như, các người, nghĩ."

Mọi người giật mình, Như Thanh Giang rảo bước đến trước xe lăn: "Bà nói gì cơ ạ?"

Bà lão tuổi tác cao, xương cốt chỉ sợ đã khô mục hết cả rồi, lúc này đột nhiên gượng nửa người trên dậy, lặp lại từng chữ một cực kỳ rõ ràng: "Người đó, không, phải, loại người, như, các người, nghĩ."

Vì dùng quá nhiều lực vượt ngoài khả năng của bản thân nên mu bàn tay và thái dương bà nổi đầy gân xanh, như con giun ngọ nguậy kéo dài chút hơi tàn, bùng lên một nỗi đau đớn tuyệt vọng đến cùng cực.

Vừa nói xong câu đó cả người bà lão ngả về sau, hai mắt nhắm nghiền.

Lần thứ năm Nam Vi trở về từ tòa thị chính, tin tức vẫn khiến người khác chán chường y hệt mấy lần trước, cô lắc đầu: "Người ta không chịu, bảo chúng ta phải có chứng cứ."

Chứng cứ, nói lúc nào chẳng dễ hơn làm, bảy mươi năm cuộc đời, lại tựa như chuỗi hạt châu vung vãi trên tấm bản đồ lớn của cả quốc gia thiên hạ, làm thế nào để trả lại cho nó hình dáng ban đầu được? Nhưng chuyện này dù khó đến cỡ nào cũng phải hoàn thành cho bằng được, đây là điều duy nhất mà cô có thể làm cho người đó...

Nam Vi đẩy xe lăn: "Thời tiết hôm nay khá đẹp, để cháu đưa bà ra ngoài đi dạo."

Đúng vậy, thời tiết hôm nay không tồi, rất ôn hòa, từng khóm hoa xinh đều đã nở rộ. Nam Vi đẩy bà đi thật chậm trên con phố đông người qua kẻ lại, đi đến đâu là lại hiếu kỳ đưa mắt ngắm nghía xung quanh.