Половина неба

24

5 лет спустя

Подгоняемый приглушенной, но хорошо слышимой музыкой, Чжань, коря себя за забывчивость, спешил в свой кабинет. Альфа выписал себе мысленную затрещину. Где это видано – суаре[112] их годовщины свадьбы уже практически в полном разгаре, а один из виновников торжества отсутствует! Небеса, если бы а-Бо узнал о причине, ближайший месяц мужчина не отделался бы от шуток про возраст и незаметно подкрадывающийся склероз.

Он влетает в кабинет, не заботясь об аккуратности открытия двери, и спешит к столу, где на дне третьего ящика сверху хранится искомое – небольшой деревянный[113]  футляр с аккуратным алым бантом сверху. Чжань, проверяя, осторожно приоткрывает крышечку и благоговейно обводит контур одного из украшений, облегченно выдыхает. Вот они, казалось бы, простые и немного бунтарские парные кольца из желтого и белого золота в виде обычных гвоздей[114], его символ обещания всегда быть рядом, защищать и оберегать свою пару. Настроенное на романтическую волну воображение альфы рисует картину: как они сегодня повторят слова брачных обетов, надевая эти самые кольца друг другу, а после... из мечтаний мужчину вырывает настойчиво трущаяся о ноги кошка, которая своим коротким «Мяу!» и требовательным взглядом желтых блюдец глаз, словно говорит ему: «Дорогой хозяин, разве ты не опаздывал?»

Чжань улыбается, засовывает коробочку в карман брюк и, подхватив любимицу на руки, нежно чешет Орешину за ушком, гладя блестящую шерстку:

— Девочка моя, ты совершенно права, — и опустив мурчащее животное на ее излюбленное кресло, наконец выходит из кабинета.

Альфа едва успевает неплотно притворить дверь, как слышит быстрое мельтешение шажков маленьких крепких ножек своего сына. Стены озаряются заливистым детским смехом смешанным с редким лаем Сноу. Мохнатый нянь, очевидно, по привычке координирует своего подопечного, спасая от очередного падения.

Чжань присаживается и широко разводит руки в стороны, чтобы через пару мгновений поймать бегущего к нему ребенка с радостным:

— Отец!

Мужчина выпрямляется с не перестающим смеяться малышом и подкидывает его несколько раз вверх, вызывая восторженный визг. Словно самый бесценный в мире дар, Чжань осторожно прижимает к себе сына и нежно целует в лоб, не в силах избавится от нахлынувших воспоминаний, что их Суо[115]-эра могло бы и не быть. Пять лет назад после разборок с Сяо Чао Ибо был незамедлительно доставлен в ближайшую больницу. Чжань до сих пор помнит ужас своего бессилия, когда любимый человек на протяжении нескольких часов не приходит в себя и все его существование сейчас зависит от тонких длинных игл торчащих из белых рук, а врачи просто разводят руками, ища причину... Альфа обреченно сидел рядом, крепко сжимая омежьи пальцы, и не поддавался на уговоры хотя бы на минуту покинуть палату. Он лишь сильнее стискивал чужую руку, мысленно стараясь влить в Ибо, если потребуется, всю свою жизненную энергию, и плакал одинокой скупой слезой, когда тишину комнаты прервало хриплое: