Beyond the rules

Chapitre 8

8.Jay

— Tu vas me lâcher, oui, grommelle ma mère tandis que je l'attire vers ma voiture.

Les mâchoires crispées, je me contente d'émettre un son inarticulé. Merde ! Je savais qu'elle était du genre à faire un esclandre en public, mais de là à prendre Grace à partie au milieu du supermarché dès son retour ? Tout Falcon Creek va être au courant de cette altercation avant la fin de la journée, et j'imagine déjà les retombées. La plupart de nos concitoyens se moquent comme d'une guigne des élucubrations de ma mère, mais une poignée d'entre eux raffole des ragots.

— Tu n'aurais pas pu t'abstenir ? grondé-je enfin en la fusillant du regard.

— Et pourquoi donc ? Ton frère méritait cette médaille !

— Bon sang, maman ! Tu t'entends ? Cette putain de médaille, ça changerait quoi : il est mort !

— MON FILS A GAGNÉ LE DROIT D'APPARAITRE SUR LE TABLEAU D'HONNEUR DE LA FAMILLE ! hurle-t-elle, exsangue.

Je me frotte le visage dans un ricanement aigre. Le tableau d'honneur ? Tu parles d'un réconfort ! Mais je ne devrais pas être étonné. Ma mère est obsédée par la gloire désuète qu'offre le maudit étalage de nos ancêtres décédés au combat en héros. Pire, alors qu'elle n'est qu'une pièce rapportée au sein de la lignée des Calloway, elle se révèle sa défenderesse la plus acharnée. Il n'y a pas une année où elle ne se rend pas à l'école primaire pour présenter nos soldats et raconter leurs histoires.

Et je ne parle pas du musée dédié à ces hommes. Chaque mois, lorsque nous étions enfants, Emmett et moi devions lustrer le verre des cadres et briquer les médailles pour qu'elles continuent de briller de mille feux.

À l'époque, j'étais persuadé que mon avenir se limitait à m'enrôler dans l'armée et à mourir au combat pour figurer sur ce détestable piédestal. Pire, j'étais convaincu que, de cette façon, ma mère m'aimerait enfin. Ou, du moins, qu'elle se rendrait compte que j'existais moi aussi et que je m'échinais à obtenir son approbation.

Malheureusement, tous les espoirs qu'elle avait placés en moi se sont effondrés le jour où elle a appris que je ne pourrais jamais prétendre à une carrière militaire. Avec le recul, je mesure mon aubaine, même si, sur le coup, j'ai pensé que ça sonnait la fin de mon avenir. Sans mon grand-père pour me rebooster, j'ignore si j'aurais été capable d'envisager une autre voie.

Néanmoins, une chose est certaine, après ce jour, ma mère n'a plus accordé ses attentions qu'à Emmett, devenu son unique chance de contribuer à la gloire de la famille par procuration. Alors je suis carrément effaré de découvrir que mon frère n'a pas, à ses yeux, rempli le contrat bien qu'il soit décédé sur-le-champ de bataille.

— Emmett a gagné la Purple Heart, ça devrait te suffire, non ? m'insurgé-je.

— Non ! Cette fille... cette... petite...

— Stop ! l'arrêté-je d'un ton dur. Ne l'insulte pas ! Je te rappelle qu'elle a sauvé quatre hommes ce jour-là en se précipitant sur un kamikaze.

— C'est ce qu'elle affirme ! fulmine ma mère, pas à une calomnie près.

— Non, c'est ce qu'ont rapporté les soldats présents sur les lieux, la contré-je, ulcéré par sa mauvaise foi. Emmett s'est conduit lui aussi avec courage, mais c'est Grace qui a pris le risque de mourir pour sauver ses amis. Et elle ne s'en est pas tirée indemne, je te signale.

Ma mère siffle entre ses dents, comme si une jambe en moins était le genre de détails qui importait peu. C'est probablement le cas. Le décès d'Emmett l'a anéantie, mais son chagrin a mué en véritable obsession quand elle a appris que mon frère ne pouvait pas bénéficier de la médaille d'honneur, contrairement à Grace. Évidemment, qu'elle rende cette dernière responsable de la carrière laborieuse d'Emmett n'y est pas étranger. Selon elle, sans Grace, son enfant chéri et adoré serait aujourd'hui un haut gradé, façonnant un peu plus la légende militaire des Calloway.