Human |JeffBarcode|

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Planeta Calluvia

Barcode se había preguntado dónde Mile incluso encontraría un adepto a la mente dispuesto a restaurar el vínculo de Barcode y mantener la boca cerrada, pero esa pregunta fue respondida cuando Mile lo hizo él mismo tan pronto como llegaron a casa, con facilidad y habilidad que hizo que Apo frunciera el ceño con suspicacia. El hecho de que Mile ni siquiera hubiera necesitado la presencia de Natelyem'shni'gul para hacerlo era
ciertamente algo, pero Barcode realmente no tenía ganas de interrogar a su hermano. Se alejó de Mile y Apo, dejándolos en su discusión.

Tener el vínculo de vuelta se sintió... extraño. Se sentía mal, como una camisa incómoda y ajustada que había usado durante años y que había estado bien porque no había conocido nada mejor. Pero ahora lo hizo, y la sensación era enloquecedora, como una picazón que no podía rascar.

Barcode casi había esperado que el vínculo lo hiciera incapaz de extrañar a Jeff, pero ahora se daba cuenta de lo ridículo que había sido. Había empezado a tener sentimientos por Jeff mucho antes de que su vínculo con Natelyem'shni'gul se hubiera roto. Parecía que era completamente posible sentir amor romántico sin la capacidad de sentir atracción sexual. Incluso con el vínculo que bloqueaba las partes de su cerebro responsables de la atracción, el amor de Barcode por Jeff todavía no se parecía en nada a su amor por su familia. Estaba teñido de necesidad cruda y anhelo vacío por algo, pero era como si hubiera una desconexión entre su cerebro y su cuerpo. Se sentía como la sensación de sed que no podía satisfacer porque ya no tenía boca para beber. Fue muy frustrante.

Barcode apresuradamente bloqueó a Natelyem'shni'gul de su mente; de lo contrario ella supondría que algo andaba mal con él. Tampoco quería que ella sintiera el resentimiento que sentía hacia ella. Nada de esto fue su culpa. Barcode lo sabía. Él no debería sacar su frustración sobre ella. Ella no se lo merecía.
Con eso en mente, Harry incluso logró sonreírle a Natelyem'shni'gul cuando se encontró con ella y sus padres durante la cena formal esa noche.

—Me alegro de que hayas vuelto —dijo ella, sonriéndole a través de la mesa.

Barcode la miró fijamente. Ella era hermosa y de voz suave. Habían tenido una relación amistosa toda su vida. Cómodo. Eso era lo que habían sido. Barcode trató de imaginar tocarla y tener intimidad con ella. Él no pudo. De hecho, se sentía bastante mareado ante la perspectiva.

Eventualmente, Barcode se rindió y se enfocó en la comida,
apenas registrando las conversaciones a su alrededor. Apenas
podía oírlos de todos modos. Por un momento, se preguntó si había algo mal en su audición. Cada sonido parecía amortiguado y distante. Pero luego, cuando se puso una cucharada de sopa en la boca y apenas la saboreó, Barcode recordó la razón: el vínculo estaba suprimiendo todos sus sentidos, no solo los responsables de su telepatía o su capacidad de sentir excitación. Barcode suspiró. Eso llevaría un tiempo acostumbrarse.

* * *

La fatiga y apatía comenzaron un mes después de su regreso a casa. Barcode nunca había sido una persona enfermiza, por lo que su falta de apetito lo sorprendió un poco, pero pensó que era inevitable ya que apenas podía comer la comida blanda. Intentó que nadie se diera cuenta de que no se sentía tan bien. Él no quería el escrutinio de su familia.

Barcode todavía no tenía idea de lo que sus padres sabían. No le habían hablado en profundidad sobre su viaje no autorizado a la Tierra. Para ser justos, tampoco lo había hecho Sanyash: su hermana solo sacudió la cabeza y dijo que estaba contenta de que hubiera recuperado el sentido. Pero, de nuevo, Sanyash no lo veía mucho, ya que vivía con su esposo en una colonia espacial de investigación a pocos años luz de distancia. Sus padres no tenían esa excusa. Barcode podía sentir la decepción y la desaprobación de su madre cada vez que lo miraba, pero ella le había hablado muy poco al respecto. Su padre le había dicho en tono de broma que no fuera un mocoso y les advirtiera que la próxima vez que decidiera desaparecer.