Espero que hayas estado bien/ Hope you've Been Well (Bei Nan)

58. Gu Baoyan se abalanzó -Guau-.

El coche atravesó las puertas de los Gu’s. Las farolas acababan de ser reemplazadas el mes anterior, brillando intensamente; parte del jardín había sido rehecho habían invitado a un artesano japonés a diseñar un jardín de rocas japonés. Evaluación poco amable de Gu Zhuoyan de esto el norte en invierno era tan sombrío como el país antes de la reforma económica de los años 80, mucho más arrugado que cualquier diseño karesansui .

Se bajó del auto frente al edificio y silbó. Un pastor alemán salió a darle la bienvenida moviendo la cola.

Bond era ahora un verdadero perro viejo, sus pasos eran lentos. Gu Zhuoyan se agachó para burlarse de él, revisando sus dientes, sus orejas, levantando su pata para examinar sus garras. —Eh. Te cortaré las uñas en un momento—.

Llegó el sonido de pasos ligeros, luego apareció Xue Manzi. —¿Estás en casa?—

Gu Zhuoyan miró hacia arriba. —Estoy en casa.—

—¿Y lo primero que haces es jugar con tu perro? ¿No sabías que te estaba esperando?— El comportamiento de Xue Manzi cambió rápidamente. —Hace frío. Entra de una vez—.

Gu Zhuoyan entró obedientemente a la casa, calentándose en un momento. Se desabrochó mientras caminaba, se quitó el abrigo y la chaqueta del traje cuando llegó a la sala de estar y los arrojó sobre la cabeza de Gu Baoyan mientras ella estaba sentada en el sofá viendo la televisión.

¡Que demonios! Gu Baoyan se levantó enojado.

Gu Zhuoyan se sentó tranquilamente y luego habló con un tono lleno de desdén —Estás en la universidad, entonces, ¿por qué estás siempre en casa? ¿Tus compañeros de dormitorio siquiera saben cómo te ves?—

Gu Baoyan ya no era la joven inocente del pasado. Ya adulta, era esbelta y elegante, aunque los malos hábitos derivados de que la mimaran de niña también habían florecido maravillosamente. Aquí estaba ella, después de haber comenzado la universidad en septiembre de este año; se quejó de que su dormitorio era demasiado pequeño, la comida de la cafetería demasiado desagradable, parecía que volvía a casa casi todos los días.

—Eso no es asunto tuyo—, dijo Gu Baoyan con un ligero resoplido, antes de girarse y aferrarse al brazo de Xue Manzi.

Gu Zhuoyan las miró. Cuando las mujeres se unían, su poder combinado se disparaba. No había nada que él pudiera hacer; Gu Shibo se había ido a Hong Kong por trabajo, por lo que su familia se encontraba actualmente en un estado de dominio femenino.

Se arremangó, preparándose para cortarle las uñas a Bond. Tomando la iniciativa, dijo Escuché que fuiste a la fiesta de compromiso de la hija del director Wen.

Xue Manzi respondió con un —mhm, estaban planeando presentarlo a finales de año, pero el director Wen se enfermó en otoño y estuvo bastante deprimido por un tiempo. Ahora que se recuperó, decidió adelantarlo, por un poco de diversión—.

La gente como ellos era del tipo que mantendría cerca a una docena de nutricionistas, temerosos de enfermarse en medio de las toneladas de trabajo que los rodeaban. Enfermarse esta vez debe haber puesto varias cosas en suspenso en su grupo. Gu Zhuoyan adivinó ¿Wanyue planeaba cooperar con GSG? ¿Un asunto relacionado con el trabajo?

Inesperadamente, Xue Manzi lo negó y dijo que era un asunto personal.

¿Qué podría ser este asunto personal? Gu Zhuoyan estaba un poco impaciente. —Ya son las diez, no me dejes en suspenso.—

Xue Manzi obedeció y dijo que antes de la fiesta de compromiso, la pareja Wen la había invitado a su casa para una charla rápida el matrimonio de su hija ahora estaba arreglado, mientras que su hijo, que era unos años más joven, acababa de graduarse de la universidad este verano y ido trotamundos, y ahora estaba de vuelta para encontrar un trabajo.

—Vaya.— Gu Zhuoyan luchó por ver el punto. —Su negocio familiar es enorme, no es posible que te estén pidiendo que le des un trabajo—.

Interrumpió Gu Baoyan. —No es un trabajo. Un socio.—

Gu Zhuoyan levantó la otra pata, sin escuchar realmente; que socio

Xue Manzi sonrió. —El nombre del niño es Wen Lin. Sus calificaciones no son tan malas, y he visto una foto, también es guapo. Lo único es que se acaba de graduar, así que todavía es un poco inmaduro. El director Wen dice que es bastante inocente, por lo que es mejor mantenerlo protegido en casa—.

Terminado de cortarse las uñas, Gu Zhuoyan sacudió el pelo de perro de su regazo. —…¿y?—

—Entonces pensé, inocente es mejor que astuto y manipulador—, dijo Xue Manzi. —Las citas son lo mismo que los acuerdos de colaboración; ya sea su carácter, su educación, sus antecedentes familiares o su apariencia, no debe pasarse por alto ni un solo detalle debe verificar cada detalle. De lo contrario, si espera hasta que cause un problema para romper el acuerdo, es una pérdida de tiempo para todos—.

Gu Zhuoyan no tenía intención de determinar si la lógica de Xue Manzi tenía sentido; todo lo que escuchó fue ‘citas’, y levantó la mano para detenerla. Con asombro y duda, dijo —Esta chica solo comenzó la universidad hace unos meses, apenas conoce a todos los chicos de su clase, ¿y ya estás tratando de emparejarla?—

—Mi querido hermano—, dijo Gu Baoyan con suavidad, —ella te está emparejando—.

Gu Zhuoyan pensó que había bebido demasiado y escuchó mal. Se volvió hacia Xue Manzi en busca de confirmación. Xue Manzi le devolvió la mirada con gentileza, asintiendo con la cabeza como si dijera, sí, hijo, tu madre está tratando de cuidarte.

Esto era demasiado impensable. —Soy gay, ¿lo olvidaste?— dijo Gu Zhuoyan.

Xue Manzi soltó una risa elegante y explicó que la razón por la que los Wen la habían invitado personalmente era para informarle que Wen Lin también era gay. Después de enterarse de esto, la pareja dio vueltas y vueltas antes de finalmente aceptarlo. Teniendo en cuenta que las relaciones homosexuales no recibían protección legal, decidieron que era mejor no transmitirlo, por temor a que otros engañaran y lastimaran a Wen Lin.

La pareja pensó largo y tendido. Recordaron que Gu Zhuoyan también era gay, y dado que los dos estaban socialmente bien emparejados, decidieron que Gu Zhuoyan y Wen Lin deberían conocerse. Incluso si las chispas no volaran, sería bueno para ellos tener una relación fraternal, después de todo, el futuro pertenecía a los jóvenes.

Los sentimientos de Gu Zhuoyan eran complejos. ¿En realidad estaba siendo emparejado?

—Esto es obra tuya—, dijo Xue Manzi. —Saliste del armario públicamente en ese entonces, y había tantos herederos de segunda generación en tu escuela, por lo que la mayoría de las conexiones que tu padre y yo tenemos saben de ti—.

Después de diez años, fue la primera vez que Gu Zhuoyan se arrepintió. Se quedó en silencio por un momento. —No dijiste que sí, ¿verdad, mamá?—

—Lo hice—, dijo Xue Manzi. —Solo conócelo—.

Gu Zhuoyan se puso de pie. —¿Reunirse con él? ¿De verdad me estás emparejando? Con los brazos en jarras, caminó en semicírculo, absolutamente sin palabras. —¿No crees que hay algo raro en emparejar a dos hombres?—

—¿Qué es raro? ¿No se pueden emparejar dos hombres? ¿Estás discriminando a los homosexuales?—. Xue Manzi tomó la delantera moral. —En ese entonces todavía eras joven, así que tu padre y yo queríamos que te concentraras en tus estudios, y después de eso nunca volvimos a interferir. Ahora tienes veintisiete, vas a tener veintiocho. ¿No sería bueno encontrar una persona confiable y adecuada que se preocupe por ti y esté contigo?—.

Gu Zhuoyan realmente quería preguntar, ¿cómo sabría si eran confiables o adecuados?

Xue Manzi pareció adivinar lo que estaba pensando. —Eres mi propio hijo, ¿no te cuidaría?— ella dijo. —Incluso si la familia Wen pusiera sus ojos en ti, todavía necesitaría ver si su hijo es una buena pareja, si te puede gustar—.

—¿Cómo sabrías si es un buen partido, si me gusta?— preguntó Gu Zhuoyan.

—Somos de la misma posición social que los Wen, así que eso encaja, ¿no?— Xue Manzi levantó la voz, como si estuviera diciendo algo que realmente no quería decir en primer lugar. —Wen Lin ha estado aprendiendo arte desde una edad temprana. Estudió diseño, y es dócil e inocente, ¿no te gusta eso? ¿No es ese exactamente tu tipo?

Gu Baoyan se abalanzó sobre esto —Guau—.

—‘Wow’ Qué?— Gu Zhuoyan sintió que se ahogaba con una vaga ira avergonzada. Había salido con dos o tres personas en los últimos años, y todas eran de la misma marca; aunque todas estas relaciones se esfumaron, no tenía forma de refutarla.

—Estoy cansado.— Gu Zhuoyan recogió su ropa y se fue.

Xue Manzi no lo detuvo y siguió hablando como si hablara consigo misma. —Zhuoyan, tu orientación sexual no va a cambiar, ¿verdad?—

Sus pasos se detuvieron. Gu Zhuoyan retorció las arrugas en su ropa que serían difíciles de alisar. Bond estaba a su lado, su actitud algo envejecida; Gu Baoyan se sentó en el sofá mirándolo con toda la altivez de una adolescente.

—Ya has sufrido bastante por amar a la persona equivocada. No dejes que te lastime toda tu vida—, dijo Xue Manzi. —¿Por qué desperdiciar tu vida por alguien que no valía la pena?—

Tantas estaciones habían pasado ahora.

Después de un momento, Gu Zhuoyan respondió —Bien, iré—.

Otra noche de viento frío atravesó la ciudad del norte, invitando a un gran descenso de la temperatura. La mañana era fría y oscura, sin sol.

Zhuang Fanxin no se quedó debajo de las sábanas; se levantó inmediatamente después de abrir los ojos, luego miró su teléfono y escribió su lista de tareas pendientes en sus notas. Mientras escribía, tomó el teléfono del hotel y le pidió a la recepción que le subiera el desayuno y le reservara un taxi.

En quince minutos, Zhuang Fanxin se había lavado y vestido, y estaba sentado afuera tomando café, impecablemente arreglado. Llevaba un jersey de lana suave y abrigado y un abrigo, de colores claros y de diseño sencillo. En sus dedos lucía dos ostentosos anillos, y en su muñeca un reloj igualmente llamativo.

Su cabello de largo normal estaba peinado, de un castaño oscuro brillante, en contraste con sus profundos ojos negros. Sus pestañas revolotearon levemente mientras miraba la pantalla de su computadora portátil de vez en cuando para escribir y enviar un correo electrónico.

Zhuang Fanxin acababa de ganar un premio en la competencia de diseño de moda en Londres. Se había ido a toda prisa, por lo que ahora solo podía agradecer a la gente por sus felicitaciones por correo electrónico. Pero incluso en esto, fue exclusivo, solo respondiendo a un profesor de su propia universidad; el resto lo miró antes de moverlos directamente a la papelera.

El timbre sonó. Abrió la puerta y¡le dio la bienvenida a Pei Zhi, saludándolo muy animado —Buenos días—.

Pei Zhi arrastraba una maleta detrás de él. Estaba a punto de viajar y decidió venir a echar un vistazo antes de irse. —¿Cuál es el itinerario para los próximos dos días?— preguntó.

—Voy a la silueta —, respondió Zhuang Fanxin.

—¿Este Dia?— exclamó Pei Zhi.

- Ge , estoy aquí para trabajar, no de vacaciones—, dijo Zhuang Fanxin.

Silueta había sido el sueño de Zhuang Fanxin y Pei Zhi desde el principio. A ambos les gustaba el diseño, por lo que prometieron iniciar una marca de moda juntos, donde Zhuang Fanxin encabezaría el diseño de joyas y Pei Zhi estaría a cargo de la ropa; decidieron que se llamaría silueta . Pero el futuro había sido impredecible; por ciertas razones, Zhuang Fanxin había cambiado su campo al diseño de ropa, mientras que Pei Zhi ingresó a la industria del entretenimiento y se convirtió en un estilista bastante conocido en ese campo.

Hoy, con su equipaje a cuestas, estaba a punto de unirse a un set como director de vestuario; tenía un vuelo a las diez.

Zhuang Fanxin le dirigió una mirada significativa. —¿Tu hermano legal está actuando en el papel principal? ¿Es popular?—

El estudiante de último año de Pei Zhi en ese entonces, Cheng Jiashu, había sido seleccionado como modelo mientras estudiaba en los EE. UU. Su buena apariencia lo ayudó a ganar un poco de popularidad; cuando regresó a China y firmó con una agencia de entretenimiento, sus habilidades actorales le ganaron mucha popularidad. Ahora, con solo treinta años, disfrutaba del resplandor de las candilejas; su reputación y reconocimiento fueron excelentes, como dijeron, —su futuro mostraba una gran promesa—.

Zhuang Fanxin escondió su mirada y se rió en voz baja. Él mismo no se atrevió a buscar promesas en el futuro; más bien, encendería incienso para el Buda si pudiera tener un poco menos de problemas en el suyo. Demasiadas cosas habían sucedido en los últimos meses y años. Después de completar su educación en diseño de ropa, trabajó mientras se educaba en la historia del arte estadounidense y luego se quedó en Nueva York durante más de un año. El trabajo parecía ocupar toda su vida.

Siempre se había destacado; en los últimos años, su currículum también se había vuelto más hermoso. Ahora regresó a China porque Pei Zhi había estado hablando como loco, quejándose continuamente. Pei Zhi le rogó que regresara; lo pensó durante tres meses antes de finalmente aceptar por teléfono con una voz falsa.

Silueta era una marca que Pei Zhi había establecido en su cuarto año de universidad. Cheng Jiashu había invertido una suma de dinero en él, por lo que era una especie de empresa conjunta. Al principio, Pei Zhi se enfocó completamente en el diseño, no era del tipo que disfrutaba de la glamorosa vida de fiesta del círculo de entretenimiento, hasta cierto punto, había hecho un sacrificio y entró a la industria por amor. Posteriormente, él y la popularidad de Cheng Jiashu ayudaron a que la silueta se expandiera rápidamente; la empresa creció, pero él era cada vez menos capaz de administrarla en forma paralela.

Pei Zhi absolutamente no quería que la calidad de los diseños de silueta cayera. Necesitaba ayuda, y la primera persona en la que pensó fue en Zhuang Fanxin. Además, estaba demasiado ocupado y, en algún momento desconocido, la dirección de la empresa empezó a extralimitarse. Con la forma en que iban las cosas, parecía que estaba a punto de convertirse en una figura decorativa impotente.

Zhuang Fanxin lo escuchó decir que el gerente general con el que encontraba tan difícil tratar se llamaba Cheng Jiama, la hermana menor de Cheng Jiashu.

Inconscientemente, el contorno de una niña apareció en la mente de Zhuang Fanxin, como un viejo rollo de película. Rápidamente comenzó, luego comentó, medio en broma, medio burlándose —¿Su hermano sabe que ella está tratando de hacerse cargo?—

Pei Zhi extendió las manos. —La madre de Cheng Jiashu me odió durante años, así que siempre estábamos en desacuerdo. Poner a Cheng Jiama en la silueta era una condición para que todos dieran un paso atrás. No pensé mucho en eso; es difícil para una chica encontrar un trabajo después de graduarse, y parecía bastante capaz, así que dije que estaba bien—.

Inesperadamente, Cheng Jiama se convirtió en un soplón en el instante en que comenzó en la empresa, informando cada incidente menor a su reina; a medida que pasaba el tiempo, se volvió más y más audaz, convenciendo a Cheng Jiashu de que entregara sus acciones. Ahora, la silueta se había convertido en una fuente de ingresos nepotista.

Cheng Jiashu estaba ocupado con su actuación, sin preocuparse mucho por los asuntos de la compañía; en cualquier caso, eran su propia hermana y su propia madre, por lo que Pei Zhi no quería ponerlo entre la espada y la pared.

Zhuang Fanxin se giró levemente, no quería que Pei Zhi viera su expresión fría. De todos modos, la frialdad no estaba dirigida a Pei Zhi; era puramente una expresión de cómo se sentía por dentro. Cuando eran más jóvenes, no les importaban todas las objeciones, solo querían estar juntos; ahora, después de tantos sacrificios, compromisos y agravios ocultos y tragados, la última gota podría caer un día y romper el lomo del camello.

Pensó en sí mismo; una vez tuvo a alguien que se comprometería por él, que lucharía por él, que dejaría todo lo demás a un lado por él. Y al final, lo echó a un lado, lo dejó ir, lo engañó, le ocultó cosas. Él era terrible; era completamente indigno.

Dándose la vuelta, Zhuang Fanxin resolvió sus sentimientos; la mirada fría se había ido, e incluso sonrió cuando preguntó, como si fuera indiferente —¿Quieres que se pierda?—

Pei Zhi nunca pensó en eso. —Ella es la hermana de Cheng Jiashu. Solo me importan los diseños—. Él suspiró. —Fanxin, pensé que cuando creciera sería capaz de hacer lo que quisiera y lidiar con todo yo mismo. Parece que estaba equivocado—.

Zhuang Fanxin frunció los labios. Nunca se quejó todos estos años porque sabía que no tenía sentido. La silueta era su pasión de juventud y la de Pei Zhi, pero no tenía intención de lamentarse ahora. Tomando su teléfono y bolso, fue directo al grano. —Tienes que ir al aeropuerto. Dame la dirección de la empresa, me iré ahora—.

—No conoces a nadie allí, ¿cómo pudiste ir solo?— Pei Zhi dijo, alarmado.

Tengo manos y pies, ¿no? ¿Por qué no puedo ir? Zhuang Fanxin levantó una ceja, sin admitir discusión.

Pei Zhi miró a Zhuang Fanxin. En un instante aturdido, vio que si bien la apariencia de su mejor amigo no había cambiado, si bien los años no habían dejado una sola arruga en las comisuras de sus labios o sus ojos, de hecho, parecían aún más exquisitos, hermosos, apropiados.

Ahora la rara inocencia no afectada de sus ojos fue reemplazada por una madurez inquebrantable e irreversible, una arrogancia nacida del talento y la fama, una fuerza de acero forjada bajo martillos, bautizada en el dolor.

Aún más adentro, parecía habitar un arrepentimiento que nunca se resolvería.

La gente cambiaba, siempre estaba cambiando.

Los dos se separaron a la entrada del hotel. Zhuang Fanxin se subió al automóvil y leyó los materiales sobre la silueta en el camino; llegó a la oficina a las diez en punto. La pantalla exterior mostraba un anuncio de los diseños prêt—à—porter de gama alta de esta temporada. Acababa de ver ese modelo en su competencia en Londres; le dio la vaga ilusión de que el tiempo retrocedía.

Justo cuando el taxi se detenía, un Pagani pasó volando y los adelantó.

Zhuang Fanxin ingresó al edificio y deslizó la tarjeta de Pei Zhi. En tres minutos, había llegado al departamento de diseño de silueta . Ignorando a la chica del mostrador de recepción, entró directamente; cuando llegó a la oficina que Pei Zhi le había asignado, abrió la puerta y entró.

Zhuang Fanxin intencionalmente dejó la puerta abierta. El personal, los diseñadores, los encargados del piso; se sentó tranquilamente en su silla y los miró a todos.

—¿Eres Zhuang – laoshi?— preguntó un gerente.

La noche anterior, la azafata lo había llamado estudiante; hoy se convirtió en un ‘laoshi’¹—, un maestro. Zhuang Fanxin asintió. Mientras esperaba que llegara el café, una figura encantadora y encantadora entró caminando.

Cheng Jiama tenía una cabeza de largos rizos y arrastraba a toda una manada de gerentes como estrellas alrededor de una luna. Cuando se acercó, extendió una mano y dijo alegremente Xiao Pei—ge te mencionó, pero no sabía el día en que regresarías a China. Disculpas por el tratamiento inadecuado.

Zhuang Fanxin extendió su propia mano para estrechar la de ella; en lugar de palabras amables, solo sonrió y la escuchó mientras presentaba a los gerentes. Luego, sin un momento de pausa, los echó de la oficina. —Está bastante cargado con tanta gente aquí. Saldré y buscaré por mí mismo—.

Cheng Jiama le dedicó una sonrisa amistosa e inmediatamente le asignó un asistente; nadie podría afirmar que ella no había sido lo suficientemente atenta.

Todos se fueron excepto el asistente recién asignado, que estaba de pie frente a su escritorio. Zhuang Fanxin levantó una mano y agitó el olor a perfume, luego abrió el escritorio e inspeccionó el documento que contenía. —A juzgar por las señales cuando entré, la sala de corte y la sala de prototipos están en el corredor oeste, ¿es así?— preguntó casualmente.

El asistente se paró torpemente en el escritorio. —Debería ser…—

—¿Qué quieres decir con ‘debería’?— Zhuang Fanxin ni siquiera se molestó en levantar la mirada. —Dame la lista de nombres del personal del departamento de diseño antes del mediodía—.

—¿Eh?— respondió el asistente. —¿Todo el mundo?—

—¿No entiendes mandarín?— dijo Zhuang Fanxin. —Y consígueme una carpeta organizada con toda la información sobre cada diseño producido en los últimos tres años—.

—Lo siento, no sé cómo organizarlos…—

Zhuang Fanxin no había mirado directamente al asistente todo el tiempo. Ahora no pudo evitar levantar la cabeza, solo para descubrir que el asistente era un hombre joven, de piel suave y guapo, pero que parecía encogerse un poco ante él.

Él frunció el ceño. —¿Eres nuevo?—

El chico asintió. —Tercer día de mi pasantía.—

Zhuang Fanxin de repente se rió. Bien hecho, Cheng Jiama . —¿Cómo te llaman?— preguntó.

—Mi nombre es Wen Lin—, respondió el pasante.

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1. Honorífico respetuoso significa ‘maestro’, pero también se aplica a profesionales y artistas.