Tearmoon Empire [DROP, BACA CH TERAKHIR ATAU DESKRIPSI]

[Vol 1] Bab 16 - Novel yang Belum Selesai

"Oh, begitu. Jadi, adikmu bernama Elise?" tanya Mia sambil mengikuti Anne ke lantai dua.

"Ya, dia seumuran dengan Putri Mia, tapi dia selalu sakit-sakitan... Saya hanya berharap dia sesehat Yang Mulia..."

Anne tersenyum sedih.

"... Aku turut prihatin mendengar kondisi kesehatannya yang buruk."

"Oh, tapi dia tidak benar-benar sakit atau apa pun. Hanya agak lemah. Ditambah lagi, berkat Putri Mia, gaji saya naik. Sekarang, saya bisa membelikannya banyak makanan bergizi, dan dia mulai terlihat semakin sehat," katanya sambil mengetuk pintu di depan mereka. "Elise, apakah kamu sudah bangun?"

"Ya, benar. Apa itu kamu, Anne? Kamu boleh masuk," jawab sebuah suara pelan.

Anne membuka pintu ke sebuah kamar kecil. Perabotannya yang sederhana - tak lebih dari sebuah meja kayu dan tempat tidur - sangat kontras dengan kamar Mia yang penuh dengan berbagai macam barang. Di atas meja terdapat sederetan buku, yang semuanya menunjukkan tanda-tanda sering digunakan. Buku adalah barang yang mahal, jadi wajar jika buku-buku itu dibaca ulang lebih dari beberapa kali. Yang tidak umum adalah buku-buku tersebut dibaca ulang hingga berantakan. Yang lebih tidak umum lagi adalah setiap buku yang dimiliki seseorang berada dalam kondisi seperti itu.

"Maaf aku tidak bisa turun untuk memberi salam, Kak..."

Seorang gadis muda duduk di tempat tidur sambil mengucek-ucek matanya. Ia memiliki banyak kemiripan dengan Anne, termasuk rambut merah berantakan yang saat ini mencuat ke segala arah. Tampaknya, dia baru saja bangun tidur.

"Saya kira Putri sudah pergi... Oh, seandainya saja aku bisa melihatnya..." katanya sebelum meraih kacamatanya di samping bantal. Saat dia memakainya dan melihat melalui lensa besar yang agak lucu, dia membeku.

"... Hah?"

Ia menatap, mulut ternganga, pada orang yang berdiri di samping kakaknya.

"Halo. Namaku Mia Luna Tearmoon, dan aku senang bisa bertemu dengan adik dari pembantuku yang luar biasa, Anne."

"T-Tapi, tapi, um... H-Halo. Maafkan saya, saya bahkan belum berpakaian... Yang Mulia, saya..."

"Tidak apa-apa. Namamu Elise, kan? Aku sudah mendengar tentangmu. Tolong, santai saja."

Mia tersenyum sambil meletakkan tangannya di bahu Elise dan menghentikannya untuk mencoba bangkit.

"T-Tapi..."

"Apa kau tidak mendengarnya, Elise? Tetaplah di tempat. Putri Mia memiliki hati emas. Dia tidak akan terganggu oleh beberapa penyimpangan dalam protokol."

"Memang. Bahkan, apakah ada sesuatu yang salah? Aku bahkan tidak menyadarinya," kata Mia, tidak ketinggalan. Lagipula, menerima pujian adalah keahliannya.

Untuk sementara waktu, mereka terlibat dalam olok-olok yang menyenangkan. Dia sangat senang ketika Elise menolak permen es dan berkata dengan ekspresi permintaan maaf yang tulus, "Sungguh menyakitkan bagi saya untuk menolak tawaran yang begitu murah hati dari Yang Mulia, tetapi saya takut membuat diri saya kedinginan."

Segera setelah dia mendengarnya, Mia langsung memutuskan bahwa dia menyukai gadis ini. Tentu saja bukan karena sifat tertentu, tetapi karena dia mendapatkan permen esnya kembali. Berseri-seri karena camilan lembut itu kembali padanya, dia sangat senang sampai-sampai dia hampir melompat-lompat.

"Bukankah ini hebat, Elise? Aku tahu kau bilang kau sangat ingin bertemu Putri Mia," kata Anne, sambil memperhatikan adiknya dengan senyum lembut.

"Astaga, kau sangat ingin bertemu denganku?"

"Ya! Saya, um... Kau tahu, saya sedang menulis sebuah cerita dan..." Elise berkata, kegembiraan merambat ke dalam suaranya. Ia membawa seikat kertas dari mejanya. Di halaman paling atas tertulis sebuah judul. Bunyinya, "Pangeran Miskin dan Naga Emas."

Wah, aku ingat pernah melihat judul ini di suatu tempat...

Saat dia menatap deretan kata-kata itu, dia perlahan-lahan tenggelam dalam ingatannya.

Hari-harinya di penjara bawah tanah dipenuhi dengan kebosanan. Lagipula, hanya ada sedikit hal yang bisa dilakukan di sana. Diseret ke lapangan kanguru di mana semua orang menghujaninya dengan hinaan, tentu saja, merupakan pengalaman yang mengerikan, tetapi terjebak di dalam sel tanpa ada yang bisa dilakukan juga sama menyiksanya.

Suatu hari, untuk membantu menghabiskan waktu, Anne mulai menceritakan sebuah cerita berjudul "Pangeran Miskin dan Naga Emas." Cerita ini dimulai dengan seorang pangeran yang membagikan kekayaannya kepada orang miskin dan yang membutuhkan, namun kemudian ia jatuh miskin karena terlalu banyak memberi. Sang pangeran kemudian menyelamatkan seekor naga dari cedera yang melemahkan, dan mereka berdua kemudian melakukan serangkaian petualangan yang mengasyikkan.

Itu adalah cerita yang tidak seperti yang pernah dia dengar sebelumnya. Novel fantasi sangat jarang ditemukan di Kekaisaran Tearmoon, dan Mia langsung menyukainya. Namun, pada akhirnya, dia tidak pernah bisa mendengar akhir ceritanya, dan alasannya bukan karena dia dieksekusi sebelum sempat.

Itu karena memang tidak ada.

Penulisnya - saudara perempuan Anne - meninggal karena kelaparan sebelum ia sempat menyelesaikan tulisannya.

Ketika Mia melangkah menuju tiang gantungan, salah satu penyesalan terdalam yang ia rasakan adalah kenyataan bahwa akhir cerita itu akan selamanya menghindarinya.

Aku hampir lupa.

Mia tenggelam dalam pikirannya. Perlahan tapi pasti, nasibnya berubah. Dia tidak tahu apakah kelaparan masih akan melanda. Jika ya, dengan usaha Ludwig, dampaknya mungkin tidak akan begitu menghancurkan. Meski begitu...

Setelah membolak-balik bungkusan kertas itu, ia menatap Elise.

"Ini adalah cerita yang sangat menarik. Aku sangat menyukainya."

"Hah?"

Elise tampak terkejut. Ia tidak menyangka Mia bisa membacanya dengan cepat.

"Elise," Mia melanjutkan, tanpa mempedulikan ekspresi terkejut pada gadis itu, "aku ingin kau menjadi artis istanaku."

"... Hah?!"

Bersambung~

=====