باستيان

الفصل ١٧

*****

كان هيكل نادي البولو أكثر تعقيداً مما توقعت أوديت.

بعد المرور عبر الممر المؤدي إلى الملعب ، ظهرت حديقة محاطة بمباني على شكل حدوة حصان. 
كان المدخل يقع في نهاية الطريق الذي يربط بينهما.

أسرعت أوديت عبر الحديقة. 
كانت تنوي إنهاء المهمة قبل أن يعود باستيان من الذهاب لالتقاط المعدات التي تركها ، لكن هذا الوعد فقد قوته بمجرد دخولها الطابق الأول.

لقد كان الوصف مختلفاً.

أدخلي إلى بهو المبنى ثم اتجهِ مباشرة إلى  الباب الثاني على اليمين في النهاية.

من الواضح أن موقع غرفة المسحوق التي أخبرتها إيلا هو نفسه ، لكن لم يكن هناك ممر مستقيم في هذا المبنى. 
الشيء الوحيد الذي أمام أوديت كان مفترق طرق يمتد إلى اليسار واليمين.

نظرت أوديت مرة أخرى و هي مرتبكة في ذكرياتها. 
سألت إيلا فون كلاين التي قالت إنها تعرف موقع غرفة المسحوق ، عما إذا كان سيكون هناك مكان لترتيب ملابسها ، واستمعت أوديت باهتمام إلى الشرح. 
بمجرد أن تأكدت من أنها لم تتجاهل أو فاتها أي شيء ، كان هناك استنتاج واحد فقط يمكنني استخلاصه.

لقد تم خداعها!

تعال إلى التفكير في الأمر ، انفجرت الشابات في الضحك من تفسير إيلا الضئيل. 
ربما كان هذا يعني  أنها كانت مزحة نابعة من لعب بسيط ، لكن في كلتا الحالتين ، لم يكن هناك أي شيء يدعو للقلق.

قبلت أوديت الواقع و توجهت أولاً إلى الجانب الأيمن من المبنى. 
كان من الصعب أن تتحرك بالسرعة التي اعتقدتها لأن الدوار بدأ مرة أخرى ، لكن لم تكن هناك صعوبة كبيرة في المضي قدمًا خطوة بخطوة.

كانت المشكلة عدم مراعاة تغير الطقس. 
لا يزال الثلج العالق من عطلة نهاية الأسبوع الماضي باقياً في أجزاء كثيرة من المدينة ، لكن ضوء الشمس يتساقط اليوم مثل بداية الصيف.

كان يجب أن تأخذ نصيحة الخادمة التي قالت إنه لا بأس في ترك مساحة أكبر قليلاً في المشد

تنهدت أوديت بعمق وهي تلمس الخطوط العريضة للمشد الذي كان يحبس أنفاسها.

كانت أوديت هي التي طلبت تشديد الخيوط أكثر من ذلك بقليل. 
كان ذلك لأن تحديق باستيان بجسدها ذكرها بليلة الحفلة الراقصة المحرجة. 
لقد كان قرارًا اتخذته لأنني اعتقدت أنه سيكون من الأفضل قبول الإزعاج بدلاً من المرور بشيء كهذا مرة أخرى. 
لكن لم أحلم قط أنني سأجد نفسي في مثل هذا المأزق.

"أنتما تتعايشان بشكل جيد للغاية.  بدا وكأنه لن يتفاجأ أي أحد على الإطلاق إذا سماع أنك ستتزوج قريبًا ".

كانت أوديت قد وصلت لتوها إلى نهاية الردهة عندما سمعت صوت امرأة مختلطًا بالضحك.

"إذا اخترت ليدي أوديت لتكون عروسك ، على الأقل كن لطيفًا بما يكفي لإعلامي مسبقًا.  أعتقد أن صداقتنا تستحق هذا القدر ، أليس كذلك؟  "

عند سماع اسمها في مكان غير متوقع ، اصطدمت أوديت وهي تحاول الاستدارة.  ضحك الشاب وهو يفكر في مسار العمل المناسب. 
باستيان.
كان ذلك الرجل بلا شك.

"أنا لا أحب هذا النوع من الكلام حقًا.  أيتها الكونتيسة.  اعتقدت أنك تعرفين بالفعل.  لا بد أنه كان سوء فهمك ".

على عكس صوته الناعم ، الذي كان يحمل لمحة من الضحك ، كانت نبرة باستيان شديدة البرودة.

"بادئ ذي بدء ، أنا والليدي أوديت بيننا علاقة عمل نتعاون فيها من أجل مصالحنا الخاصة.  هل هذه إجابة جيدة بما فيه الكفاية؟  "

"هل يمكنك أن تقسم؟"

في صوت المرأة التي طلبت الرد ، كان هناك فرح وارتياح لا يمكن إخفاؤه.

"إذا كان قسمًا لك، فسأمتنع.  إنها ليست أكثر من فكرة لا معنى لها بالنسبة لي ".

"وماذا عن القسم على كل مجدك ورفاهيتك؟"

"حسنًا ، ساندرين.  قد يكون ذلك مبالغة بعض الشيء؟  "

انفجرت المرأة في الضحك على النكتة الحميمة التي ألقيت بشكل عرضي.

"آسف.  أعلم أنني حساسة ، لكن في بعض الأحيان يكون من الصعب التحكم في عدم الأمان لدي.  "

"أفهم. أيتها الكونتيسة.  "

"أعتقدت أن الأمر سيستغرق وقتًا أطول بكثير لإكمال إجراءات الطلاق بسبب الملكيات، أنا أفضل التخلي عن كل ممتلكاتي والبحث عن الحرية ، لكن يبدو أن والدي لديه رأي مختلف ".

تنهدت المرأة.

"منذ فترة تلقيت رسالة من والدي.  عرف إمبراطور بيرغ الفظائع التي ارتكبت ضدك لحماية الأميرة.  أعتقد أن والدي يعتبرها فرصة جيدة.  بدلاً من التسرع في الزواج مرة أخرى كما لو كنت تنتظر الطلاق ، فإن وجود امرأة سيكون صورة أفضل بكثير ليراها العالم ".

"أفكاري لا تختلف عن أفكار لافيير. "

"يجب أن يكون هناك دم بارد يسيل في وريدك وجسدك."

حتى في لحظة النقد وكأنها مستاءة ، لم تكن ساندرين قاسية جدًا.

لافيير.

اهتزت عينا أوديت وهي تكرر الاسم بصمت.

سيدة ذات شعر أحمر كانت متزوجة من عائلة مرموقة في بيليا.  كان اسمها قبل الزواج واضحًا.

ساندرين دي لافيير.

يعرف العالم العلماني بأسره أنها تستعد للطلاق ، لكنها الآن الكونتيسة لينارت ، التي لا يزال لديها زوج .

"هل يمكنك تقديم خدمة صغيرة لي لكي أرتاح؟"

جاء صوت ساندرين ، الذي أصبح أكثر حميمية ، من خلال ضربات قلب أوديت الأسرع والأسرع.

"أخبريني، ساندرين"

ضحك باستيان مرة أخرى. 
كانت أوديت ، التي لم ترغب في التنصت بعد الآن ، تبتعد بهدوء.

"أريدك أن تمنحني ليلتك بدلاً من أن تمنحها يومك."

انتهت محادثتهم غير النزيهة بكلمات الإغواء الصريحة وابتعدت عن آذان أوديت.

بالعودة إلى بهو المدخل الرئيسي ، أخذت أوديت نفسًا مرتعشًا ومسحت العرق البارد من جبهتها. 
ومرة أخرى ، هذه المرة ، بدأت في اتخاذ خطوات هادئة نحو الجانب الأيسر من المبنى.

كل ما كان عليّ فعله هو العثور على مساحيق تجميل ، وإعادة ترتيب ملابسي ، والعودة إلى المبنى الرئيسي.

لقد كان سهلاً.

******

"لا أعتقد أن صداقتنا تافهة لدرجة أنها تشوبها رغبة عابرة.  أليس كذلك؟"

لم تكن إجابة باستيان مختلفة على الإطلاق عما كان متوقعًا. 
ومع ذلك ، كان من المضحك أنها أصيبت بخيبة أمل مرة أخرى ، لذلك سخرت ساندرين من نفسها بمرارة.

لقد كان رجلاً لا يمكن القبض عليه.  إذا كان هناك عزاء واحد ، فهو لا يختلف عن كل الرجال الآخريت.

إنه رجل يمكن طمأنته بأنه لن يكون أبدًا رواقيًا ، لكن لم يكن هناك كاهن آخر كان مخلصًا كما كان باستيان عندما تعلق الأمر بموقفه تجاه السيدات الاجتماعيات اللواتي كن جشعات له.  لقد كانت بغيضة ومغرية أكثر.

-هنا ساندرين شبهت باستيان بأنه مثل الكاهن لما يتعامل مع النساء-

"نعم، صداقة، إنها صداقة ثمينة للغاية ".

أطلقت ساندرين تنهيدة طويلة.  في ذلك الوقت اقترب باستيان ، واستمر في نظرته الصامتة.

بينما كانت ساندرين تحمر خجلاً كفتاة صغيرة تحبس أنفاسها ، رتب باستيان قبعتها بهدوء.  الآن ، كانت المسافة بينهما مجرد مسافة يد ، لكن يبدو أن ساندرين فقط كان على دراية بهذه الحقيقة.

"حافظي على كرامتكِ ، أيتها الكونتيسة.  "

تراجع باستيان ببطء ، الذي كان قد صحح شكل ساندرين أخيرًا.

"يبدو أجمل بكثير."

حتى في مواجهة ساندرين ، التي كانت تعطيه نظرة توبيخية ، قدم باستيان مجاملة سخيفة. 
على الرغم من أنه لم يكن لديه أي نية لترك الأمر ، إلا أن حساباته الداخلية كانت واضحة للعيان ، لكن ساندرين ابتسمت فقط بلا حول ولا قوة.

أعلم أن هذا الرجل يستغلني ، لكنني لا أمانع ذلك. 
بعد كل شيء ، باستيان كلاوزيتس رجل لا يحب شيئًا ، ولا حتى نفسه ، باستثناء طموحه اللامحدود.

استدار باستيان ، الذي ترك تحية مهذبة وكأن شيئًا لم يحدث ، تاركًا ساندرين في الظل. 

ساندرين ، التي كانت تنظر إلى ظهره وهو يبتعد ، مدت يدها ولمست زخرفة قبعتها دون أن تدرك ذلك. 
لم تكره شعور خدها و هو يحمر مرة أخرى.

كانت ساندرين ممتنة مرة أخرى لحقيقة أن الرجل كان متعجرفًا.

ما أرادته ساندرين لم يكن مجرد حب. 
لأن هذا لا يعني له شيئًا على أي حال. 
إذا كان الأمر كذلك ، فقد أرادت أن تكون أكثر ما يحتاجه باستيان ، والآن أصبح يوم تحقيق هذا الحلم قاب قوسين أو أدنى.

تمامًا كما امتلأ قلبها بالرضا عن هذه الحقيقة ، اختفى باستيان.

لفترة طويلة بعد ذلك ، لم تستطع ساندرين التوقف عن لمس القبعة التي لمسها.

*******

كان حفل الاستقبال على وشك الإنتهاء عندما عادت أوديت.  انطلاقا من التعبير الحائر على وجهها ، بدت غير مدركة تمامًا لنهاية الحدث.

قام باستيان ، الذي كان ينتظر المرأة التي اختفت دون أن تنبس ببنت شفة ، من مقعده بابتسامة رسمية على وجهه. 
نظرًا لأن اللاعبين الآخرين قد أكملوا الحفل بالفعل ، فقد تركز انتباه الأشخاص من حولهم عليهم باعتبارهم آخر ثنائي متبقي. 
كانت امرأة طبيعية تتمتع بموهبة جذبت الكثير من الاهتمام في أي وقت وفي أي مكان.

"آسفة ، هيكل المبنى معقد ، لذا فقد ضللت الطريق لبعض الوقت."

بعد التقاط أنفاسها ، قدمت أوديت اعتذارًا موجزًا. 
ومضت حادثة النادي في ذهنه ، لكن باستيان لم يهتم كثيرًا. 
حتى لو سمعت أوديت ذلك ، فلن يهم.

" الحفل التمهيدي لم تنتهي بعد ، لذا لا بأس. "

"ها؟"

"يجب أن يكون شيئًا يحتوي على قلب السيدة الشابة.  إذا أعطيتني شيئًا صغيرًا ، فسأكافئك بالنصر.  "

نظر باستيان إلى الضابطين اللذين كانا يقفان بجانبه. 
عندما رأى الزوج يرتدي قلادة زوجته حول رقبته ، أومأت أوديت بحسرة صغيرة. 
يبدو أنها استوعبت الموقف بسرعة ، لكنها لم تستجب بسهولة. 
أدرك باستيان السبب فقط بعد فحص أوديت بعناية مرة أخرى.

كانت امرأة بالكاد تتصرف كأرستقراطية بأشياء مستعارة من الآخرين. 
نظرًا لأنه لم يكن لديها أي شيء يمكن اعتباره ملكيًا تمامًا ، لم تكن على استعداد للتخلي عنه. 
ضحك المتفرجين الذين توقعوا هذه الحقيقة ثم اخترق الصمت بينهم.

"كابتن ، أنا ...  ... "

تحرك باستيان في نفس الوقت الذي كانت فيه أوديت تكافح ، لفتح شفتيها بصعوبة.

باستيان ، التي خطى خطوة كبيرة خلف ظهر أوديت ، فك دون تردد العقدة في ربطة شعرها. 
كان للشريط الوردي ذو اللمعان الخفيف إحساسًا رائعًا وسلسًا مثل قفا رقبة المرأة التي تم لمسها بخفة بأطراف أصابعه.

عاد باستيان ممسكًا بالشريط إلى أوديت.  شعر طويل فضفاض يتأرجح برفق على طول نسيم الربيع. 
كان أكثر روعة مما كان عليه عندما كان مفرط الترتيب.

"سأعتز به."

ترك باستيان تحية رسمية واستدار.

تقليد الفروسية أثناء لعب ألعاب الكرة على ظهور الخيل.

اعتقدت أنه كان عرضًا سخيفًا ، لذا لم أتابعه مطلقًا ، لكن هذا العام ، كان هناك الكثير من العيون تراقبني. 
إذا كان من المفيد أن أكون رسمية بشكل معتدل ، فلا يوجد سبب لعدم القيام بذلك.

صعد باستيان على ظهر الحصان وربط ختم الحبيب المزيف بإحكام تحت مقبض العصا.  في نهاية الشريط ، كانت الأحرف الأولى لأوديت مزينة بنقوش زهور صغيرة مطرزة بدقة.

***