باستيان

الفصل ٢٣

"لقد مرت فترة ، باستيان."

بابتسامة على وجهها ، استقبلتهم السيدة سابين شخصيًا. احتضنت باستيان دون تردد.

"ليس لديك فكرة عن مدى دهشتي عندما سمعت من عمتك."

"شكرًا لك على تقديم خدمة لي ، سيدتي سابين."

"ليست مشكلة، ابن أخ ماريا هو أيضًا ابن أخي ".

بعد أن أعطت باستيان قبلة قصيرة على خده ، نظرت مدام سابين أخيرًا إلى أوديت ، التي كانت تقف وراءه خطوة.

"مرحبًا يا سيدة أوديت ، إنه لشرف كبير أن أكون قادرًا على خدمتك."

ظهرت ابتسامة مشرقة على وجهها الذي جرد للحظة.

بعد الترحيب بها ، قادتهما السيدة سابين إلى منطقة الاستقبال في الجزء الخلفي من القاعة حيث عُرضت الفساتين والأقمشة.

وفقط بعد دخوله هناك أدرك أوديت الموقف.

"حسنًا ، هل نأخذ القياسات أولاً ثم نناقش التفاصيل؟"

"أنا آسفة، أعتقد أنه كان هناك نوع من الخطأ ".

توقفت أوديت عن المشي بابتسامة محرجة.

" لم أحضر إلى هنا لإحضار ملابس. لقد اعتقدت أن هذا كان مكانًا لزيارة معارف القبطان ".

"عفواً ، هل تمانع في إعطائنا لحظة؟"

قاطع باستيان فجأة كلمات أوديت. أعطت السيدة سابين إيماءة سعيدة. "على أي حال. اسمحوا لي أن أعرف عندما تنتهي المحادثة ".

بضغطة خفيفة على كتف باستيان ، غادرت السيدة سابين مع العصا.

عندما كان الباب مغلقًا من الخارج ، كانت غرفة الاستقبال مع الاثنين فقط صامتة تمامًا.

"كان ذلك وقحًا للغاية."

تحدثت أوديت أولاً ، وكسرت الصمت.
نظر باستيان إلى وجهها الوقح.

"يبدو لي أن هذا شيء يجب أن أشكر عليه ، لا أن أوبخ، ليدي أوديت."

"شكرًا؟ اعذرني؟"

سألت أوديت مرة أخرى في دهشة.

تمكنت من الحفاظ على نبرتها الهادئة ، لكن لم يكن ذلك كافياً حتى لإخفاء عينيها المرتعشتين.

“هذا المكان محجوز بالكامل بالفعل حتى الربيع القادم. لولا الصداقة القديمة بين عمتي ومدام سابين ، لما حصلنا على هذا الامتياز الخاص ".

"بغض النظر عن مدى روعة هذا المكان ، لا أرغب في استلام ملابس من الكابتن، إجبار الهدايا غير المرغوب فيها بهذه الطريقة ... "

"هدية، هل تعتقدين أنني سأعاني من كل هذه المشاكل لتقديم هدية لك؟ "

لأول مرة ، امتلأ صوت باستيان المنخفض والحزين بالعاطفة.

لقد كانت سخرية حادة قضت على أدنى حد من المجاملة.

صمتت أوديت و رمشت عينها المستديرة العريضة فقط.

في هذه الأثناء ، استدار باستيان وجلس على أريكة الضيافة مرة أخرى وأشار إلى المقعد المقابل له بنظرته.

تحدت أوديت الأمر المتعجرف بالبقاء بلا حراك.

أومأ باستيان برأسه كما لو كان يفعل ما يحلو لها ، والتقط الزجاج البلوري على الطاولة. تردد صدى صوت الزجاج الشفاف واصطدام الجليد بصوت عالٍ وواضح.

"أنا لست مهتمًا بالأشياء الرخيصة."

قام باستيان بترطيب شفتيه بصودا الويسكي الباردة ، وعبر ساقيه ببطء.

خدش الضوء الساطع المنعكس من الأحذية المصقولة جيدًا عيون أوديت غير البؤريين.

"مهما كان الشيء الذي لدي ، أريده أن يكون الأفضل ، الأغلى ، الأكثر فخامة ، كل شيء ملكي و ليدي أوديت ليست استثناء ".

"لماذا أزعج نفسي عندما أكون مزيفة على أي حال؟ كان الكابتن هو الذي قال أن كل هذا مجرد مسرحية ستنتهي بزفاف الأميرة إيزابيل ".

مع الإهانة الشديدة لدرجة أن عيناها تحولتا إلى اللون الأبيض ، لم تفقد أوديت السيطرة.

كان مقدس القلب الذي لا علاقة له بهذا الرجل، آخر كرامة تمكنت أوديت من حمايتها. لم تكن تريد أن تمنح هذا الرجل الفاسد الحق في انتهاكه.

"أتفهم أن هذا القرار قد تم اتخاذه تحت خطر الشائعات والإضرار بالسمعة بسبب عرض الزواج هذا، هل ذاكرتي خاطئة؟ "

"بالطبع ، أنا لا أهتم بشرف وكرامة رجل نبيل. إذا كان كبرياءك يأتي من الدم النبيل ، فهذا هو المال بالنسبة لي ".

بعد أن أخذ رشفة أخرى من صودا الويسكي ، أخرج باستيان منديلًا من جيب صدر سترته ومسح قطرات الماء المتساقطة على أصابعه.

"لكن ، في الوقت الحالي ، سيدة نبيلة سيعرفها العالم بأسره على أنها امرأتي ، ألن يكون الأمر صعبًا جدًا على منصبي لأنه ليس لديك قطعة ملابس لائقة واحدة؟"

"عندما أحضر المناسبات الرسمية ، أعتقد أنني ارتديت الملابس المناسبة، لذا أنوي الاستمرار في القيام بذلك ".

"أعلم أنك تبذلين قصارى جهدك، وأنا أقدر ذلك."

طوى باستيان المنديل الملطخ بالماء وضعه على حافة الطاولة.

نظر إلى أوديت.

كان وجهها شاحبًا مثل ورقة ، وكانت عيناها حمراء مع دموع لم تسفك.

يتناقض لونها مع تعبيرها الصارم.

"ولكن ، كما تعلمين ، لم تكن النتائج مرضية للغاية ، وليس لدي رغبة في تحمل هذا اللقب الذي يأتي قبل اسمك، لذا فهي وظيفة أكثر من كونها هدية، أعتقد أن هذه هي الطريقة الأنسب لوضعها ".

تجعد حاجبا باستيان وهو ينظر إلى مظهر الأميرة المتسول المتهالك.

تعمقت خيبة الأمل عندما خطر بباله والد المرأة الذي جاء لابتزاز المال.

كانت حياة السيدة أوديت أكثر فوضى مما كان يعتقد.

ومض ضوء إدانة الذات على وجه باستيان وهو يدرك نوع المرأة الموكلة إليه.

كان يعتقد أنه كان يفضل أن يدفع ثمن عدم ولائه للإمبراطور ، لكنه لم يشعر بأي ندم.

لقد كان اختيارًا اتخذه هو بنفسه. وكان باستيان وسيلة لمحو وصمة عار على كرامته. بمجرد أن يجد حلاً ، لن تكون هناك مشكلة في ذلك الوقت.

"أليس هذا شيئًا يجب أن نتحمله ونفهمه؟"

رفعت أوديت رأسها بعد أن نظرت إلى أطراف حذائها القديم لفترة طويلة.

جفت عيناها وازدادت احمرارا.

كان التناقض بين وجهها الشاب وهالتها القاتمة غريبًا لأنها لم تكن تضع أي مكياج.

"أنا آسفة ، لكنني أيضًا لا أحب هذا اللقب الذي ينتقص من قدر الكابتن، لكن السبب في عدم إظهار أي علامات على ذلك هو أنني اعتقدت أن هذه مسؤولية دوري، آمل أن يتمكن الكابتن من إظهار هذا المستوى من الاعتبار ".

وبخت أوديت باستيان في نبرة أم تعلم طفلها غير الناضج. تجعد فم باستيان قليلاً وهو يحدق في وجهها الجاد. كانت لديها موهبة تجعل الناس يضحكون بشكل غير متوقع.

"حفيد تاجر الخردة، لا يمكن مساعدتي إلا إذا ولدت من جديد ، ولكن في حالة ليدي أوديت ، أليس الأمر مختلفًا؟ "

هز باستيان كتفيه بخفة.

"دعينا نتعايش مع المشاكل التي يمكننا حلها. لا يوجد شيء جيد في التفكير في المستحيل ".

وقف باستيان من مقعده وخطى نحو المرأة. لقد كان هادئًا جدًا وذكيًا بالنسبة لرجل في مثل ارتفاعه وبنيته.

"سأقوم بعملي ، وستقوم السيدة أوديت بعملها، إنه لا يعني شيئًا أكثر من ذلك ".

أمر باستيان.

لم تستطع أوديت المتصلبة الرد ، لكن لا يبدو أن ذلك مهم للغاية.

"عندما تضطر إلى الانحناء ، انحني، هذا فخر حقيقي ".

رفع باستيان رأسه واستدار بعد أن همس تلك الكلمة.

تحملت أوديت الأمر قدر استطاعتها ، محاولةً عدم إظهار ازدرائها.

كانت تعلم أنه كان بالفعل كبرياءًا عديم الفائدة ، لكن كان عليها التمسك بالصدفة الفارغة حتى لا تفرغ من الباب على الفور.

بينما كانت أوديت تكافح لتهدئة مشاعرها ، استدعى باستيان الموظفين الذين ينتظرون خارج غرفة الاستقبال.

"أنا آسف على الفوضى."

باعتذار مهذب ، عاد باستيان إلى الأريكة عبر غرفة الملابس.

لا تزال أوديت واقفة هناك ، تراقب المشهد السريالي.

عندما كان باستيان مستلقيًا بعمق على كرسيه ، فتح مجلة سباق الخيل المعدة للسادة ، أصبحت حركات الموظفين مشغولة.

كانت بداية لعبة الدمى.

****

على استعداد لأخذ القياسات ، صعدت أوديت على المنصة.

عندما سقط ضوء الإضاءة على قطعة ملابسها الوحيدة ، ثوب الشاش ، تم الكشف بوضوح عن الخطوط العريضة لجسدها الملفوف بنسيج شفاف.

مدام سابين رفعت حاجبيها في مفاجأة.

لم تكن تعابير وجه المساعدين الذين يحملون شريط القياس مختلفة بشكل كبير.

لقد أدركوا بالفعل أن لديها جسدًا جميلًا ، لكن مع ذلك ، فقد تجاوز توقعاتهم.

تراجعت السيدة سابين خطوة إلى الوراء وشاهدت الموقف ، مستعجلةً مساعديها بنظراتها.

عندما كانت بالقرب من باستيان ، لم تلاحظ ذلك ، لكن أوديت كانت سيدة طويلة جدًا عندما كانت تقف بمفردها.

كانت نحيلة ، ولكن مع منحنيات في الأماكن التي من شأنها أن تدفع الرجال إلى الجنون. عززت بشرتها النقية ووضعيتها المستقيمة شكلها النحيف.

الملكات الاجتماعيات ، الممثلات والمغنيات المشهورات ، حتى العشيقات الأقوياء سيتبادلن الثروة والمكانة بالجمال.

شاهدت السيدة سابين عددًا لا يحصى من العملاء بما في ذلك الجمال المشهور لهذه الإمبراطورية ، لكن ميزات أوديت المتناغمة ورشاقتها كانت رائعة بشكل خاص.


قام الخياط الذي أخذ قياساتها بشريط قياسها باستدعاء الأرقام ، وقام المساعد الذي تبعها بهدوء بتسجيلها.

خلال القياس الدقيق ، تعاونت أوديت بهدوء ومهارة. لم يكن على الإطلاق ما يتوقعه المرء من التعامل مع امرأة فقيرة عنيدة.

"لقد انتهت."

ساد الصمت صوت الخياط معلنا النهاية.

"شكرًا لك."

بعد أن تركت تحية مهذبة ، توجهت أوديت إلى غرفة تغيير الملابس.


أومأت مدام سابين بابتسامة راضية.

أضافت إيماءات اوديت الرشيقة لجعلها سيدة شابة أكثر جاذبية. بدا أنه من المنطقي أخيرًا سبب تصرف باستيان خارج نطاق المألوف.

عادت أوديت بعد فترة وجيزة ، مرتدية ملابس ممزقة مرة أخرى.

نفد صبرها ، قادت السيدة سابين الشابة على عجل إلى غرفة الاستقبال.

كان باستيان يقرأ مجلة ويجلس في نفس الوضع الذي كان عليه من قبل.

وبينما كانت تجلس بجانب أوديت ، استدعتها مدام سابين واقترب فريق العمل من الأقمشة الفاخرة.

قام باستيان أخيرًا بطي المجلة ورفع رأسه.

"الآن دعونا نناقش التفاصيل."

كان صوت مدام سابين يملؤه الفرح الصادق.

قالت ماريا جروس إنها كانت قلقة لأنها لا تعرف النوايا الحقيقية لابن أخيها.

لكن السيدة كانت واثقة من تحديد إجابتها الأكثر دقة ونقلها إلى صديقتها.

كانت تعتقد أن المال الذي ينفقه الرجل على امرأة دليل على عقل معين.

لقد كانت حقيقة واضحة أثبتتها عقود من إدارة محل ملابس.

لقد كان علمًا من نوع ما.