REINA ETERNA

CAPÍTULO 7

"Sólo Malcador y los comandantes de los Custodios conocen tu verdadera naturaleza." El Emperador le dijo a Isha mientras caminaban por los pasillos del buque de guerra. "Todos los demás conscientes de tu existencia sólo saben que eres un poderoso Eldar especializado en biomancia, a quien he otorgado protección a cambio de tus conocimientos y servicios. No le digas a nadie nada que pueda permitirles deducir quién y qué eres realmente. son."

"No haré." Isha le aseguró. Si bien ahora estaba menos inclinada a cumplir las reglas del Emperador que antes, no tenía sentido eludir sus restricciones a menos que sirviera a un propósito real.

El Emperador la inmovilizó con su mirada penetrante por un momento, e Isha se preguntó por un momento si se había dado cuenta de lo que ella le había hecho a sus plantas antes de abandonar su fortaleza. Aunque había pocas razones para creer que ya no se habría enfrentado a ella si lo hubiera sabido.

Pero el Emperador no dio ninguna indicación de que hubiera detectado sus designios y, en cambio, simplemente asintió bruscamente después de un momento. "Bien."

Caminaron en silencio después de eso, hasta que finalmente llegaron a una puerta flanqueada por dos Custodes, cuya postura inhumanamente firme se agudizó aún más en presencia de su señor, aunque no hicieron nada más cuando él e Isha entraron al laboratorio.

El laboratorio no era muy diferente del familiar de la fortaleza del Emperador. Estaba limpio, blanco y esterilizado, con los mismos mostradores, estantes, sillas y mesas, la última de las cuales tenía varias cajas de muestras. No había camas para sus pacientes, pero en su lugar había una especie de consola cuadrada plateada, presumiblemente algún tipo de dispositivo de cálculo. La única diferencia, si se podía llamar así, era que no había protecciones centradas en la habitación, solo las que cubrían toda la nave.

Y allí, de pie junto a la consola, había una mujer, vestida con un abrigo blanco y azul sobre una camisa y pantalones azules.

"Su Majestad." Dijo la mujer, inclinándose profundamente ante el Emperador mientras los dos caminaban hacia ella.

"Director." El Emperador le hizo un gesto de asentimiento mientras ella se enderezaba. "Isha, esta es la jefa de mi División Biotécnica, Amar Astarte. Ella examinó gran parte de tu trabajo. Ya ha aprendido mucho del trabajo que me has proporcionado anteriormente, pero creo que se beneficiará de una perspectiva más personal de tu trabajo. habilidades."

"Un placer." Isha asintió, mirando a la mujer humana con curiosidad. Sus rasgos eran viejos, con cabello gris acerado recogido en una cola de caballo suelta y piel arrugada, pero Isha podía sentir las mejoras debajo de la apariencia superficial de un mortal anciano común y corriente. El científico parecía viejo, pero Isha estimó que Astarte era en verdad más saludable y más fuerte que la mayoría de los humanos en su mejor momento.

Astarte asintió hacia ella. "Lady Isha. Es un placer conocerla finalmente. Su trabajo ha sido de lo más impresionante".

"Gracias." Respondió Isha, inclinando la cabeza. "Me halaga que pienses eso."

"La adulación no tiene nada que ver con eso". Astarté dijo simplemente. "Tu trabajo está más allá de cualquier otra cosa que haya visto". Isha podía sentir la verdad en sus palabras y un interés y entusiasmo genuinos por trabajar con ella, pero también había miedo y resentimiento, cuidadosamente ocultos y profundamente enterrados. En parte, miedo a la naturaleza y los poderes alienígenas de Isha, pero... sobre todo, miedo a ser reemplazado.

En verdad, un miedo infundado, pero Isha tenía la sospecha de que el Emperador permitió que esto llevara a Astarte más lejos, para lograr más en sus esfuerzos por demostrar su valía. Parecía el tipo de táctica manipuladora que él preferiría.

Pero nada de eso realmente importaba en ese momento, así que Isha simplemente dijo. "Te lo agradezco. Así que dime, ¿hay algo que tengas en mente para este proyecto?"

"De hecho, sí lo hago". Astarté asintió, dio un paso adelante para tocar la consola y activó una pantalla holográfica en miniatura de una ciudad en ruinas, toda la proyección brillando en rojo.

"Como ya te dijo el Emperador, esta ciudad fue destruida por una bomba nuclear hace algunas décadas, desplegada por un señor de la guerra que no deseaba entregar la ciudad al Imperio. La ciudad ha estado cerrada desde entonces, aunque con tu Con ayuda, ahora esperamos eliminar la radiación y volver a hacerla adecuada para la reconstrucción y la habitabilidad".

Astarte hizo una pausa por un momento, aparentemente dudando sobre algo antes de volver a hablar. "Las expediciones imperiales a la ciudad descubrieron algo que creo que podemos usar y que encajaría con sus talentos en particular: hongos radiotróficos. Han evolucionado para alimentarse de la radiación y utilizarla como fuente de sustento". Astarte señaló las cajas sobre la mesa. "Tenemos varias muestras aquí, que creo que se pueden mejorar para que crezcan y absorban la radiación de manera más rápida y eficiente de lo que ya lo hacen, de modo que puedan usarse como herramientas para limpiar la ciudad de radiación. El hongo en su estado natural No elimines la radiación, por supuesto, pero eso no debería resultarte difícil de cambiar.

"Ah." Isha asintió. "Una idea inteligente". Y realmente lo fue. Isha no necesitaba el hongo para crear una planta que pudiera eliminar la radiación, pero de todos modos era un plan inteligente, y si ella fuera realmente la biomante mortal que Astarte creía que era, el hongo habría sido una base excelente sobre la que construir.

Astarté sonrió levemente. "Gracias. Entonces, ¿empezamos?"

"Sí, vamos." Respondió Isha, antes de detenerse por un momento cuando se le ocurrió algo. "Su Majestad, ¿me quitará los brazaletes o preferiría que trabaje con ellos?"

"Los mantendrás puestos por ahora." Respondió el Emperador. "Dado tu trabajo anterior, no debería haber necesidad de su ausencia en este momento".

"Entiendo." Isha asintió y se acercó a la mesa. Si bien hubiera sido bueno que le quitaran los brazaletes, en realidad no necesitaba que se los quitaran para hacer algo tan simple como esto, y dado el aumento de miedo ante sus palabras (y el alivio ante la respuesta del Emperador), Isha había sentido desde Astarté, probablemente sería mejor dejarlos puestos por ahora.

Al abrir las cajas, Isha examinó la variedad de pequeños hongos negros que había dentro y analizó su ADN. No pudo evitar sonreír levemente mientras seguía su evolución, dándose cuenta de lo rápido que debieron haberse adaptado a la radiación nuclear que saturaba el lugar donde habían crecido. Fue agradable ver un ejemplo de la resiliencia y adaptabilidad de la naturaleza, algo que tendría que estar a la altura en los siglos venideros.

Pero eso fue un pensamiento para otro momento. Isha levantó la cabeza y habló. "Más allá de aumentar la eficiencia y la vida útil de estos hongos, ¿hay alguna modificación específica que le gustaría que hiciera?"

"Me gustaría verte hacer las mejoras estándar y analizarlas primero". Dijo Astarté, con los ojos llenos de curiosidad. "Pero tengo algunas ideas que me gustaría que probaras más tarde".

"Por supuesto." Dijo Isha, inclinando la cabeza, pero antes de que pudiera decir algo más, el Emperador habló.

"Parece que ustedes dos tienen el trabajo bajo control, entonces. Tengo otros asuntos que atender, así que debo partir, aunque regresaré en unas horas".

Isha lo miró, genuinamente sorprendida de que estuviera dispuesto a dejarla a solas con un mortal, antes de darse cuenta con una chispa de molestia de que esta debía ser otra de sus pruebas, aunque no podía decir si era para ella o para Astarte.

Astarté, sin embargo, se tensó y su miedo aumentó una vez más, aunque no lo expresó exteriormente, simplemente se inclinó de nuevo. "Por supuesto, Señor Emperador."

El Guardián de la Humanidad asintió bruscamente y se fue antes de que Isha pudiera decir algo más, dejando a la diosa y al mortal solos.