Rivier

30

En primer lugar, Croft nombró a Malik como nuevo capitán de la Guardia Real. Colocó a cincuenta hombres de la compañía de mercenarios de Vindicta en la Guardia y despidió a cincuenta miembros originales con el pretexto de ajustar números. Entre los cincuenta estaban los veintidós hombres sospechosos de ser topos del archiduque Peslot y del capitán de lengua presuntuosa.

Los que habían perdido sus trabajos estaban desanimados, pero los cambios de personal eran naturales cuando llegaba un nuevo emperador. Se esperaba un cambio en la composición de la Guardia Real. Los que habían sido despedidos se fueron en silencio. Incluso si no estaban satisfechos, no había nada que pudieran hacer. No podían oponerse a que Croft llenara la Guardia Real con hombres leales a él. Había empezado con cincuenta hombres por ahora, pero inevitablemente reemplazaría a todos los miembros del personal del Palacio Imperial.

Croft le tendió la mano a Rivier, con la esperanza de que ella lo acompañara al palacio que pronto se llenaría de sus propios hombres, hombres en los que podía confiar y que le eran leales.

—Rivier.

Ella colocó su mano sobre la de él.

—Sí, Alteza.

Pensó que la estaba llevando de vuelta a su habitación.

Presionó ligeramente sus labios sobre su mano con gran cuidado.

—Su Alteza, ¿por qué está haciendo esto?

Croft levantó la cabeza con una expresión amarga.

—También te besó la mano.

—¿Se refieres al capitán de la Guardia Real?

—Ex.

—Sí, el ex capitán. Solo me saludaba. Solo significaba que se alegraba de verme.

—Yo también me alegro de verte. A cada momento.

Ella no tenía nada que decir a esto. ¿Qué podía decir en contra de alegrarse de verla?

—¿Eras cercana a él? ¿Lo suficientemente cerca como para alegrarse de verlo...?

Ni siquiera sabía el nombre del capitán. Obviamente ella no estaba cerca de él. Era simplemente un gesto cortés entre nobles que se conocían, y él simplemente había estado presentando sus respetos. Entonces, ¿por qué ardían los ojos de Croft con tanto veneno?

—No éramos tan cercanos —respondió ella— y el saludo es de etiqueta habitual en Bildt.

—Cuanto más aprendo sobre la etiqueta de Bildt, más inútil me parece.

Ella se encogió de hombros. Como tutora de etiqueta de Croft, sabía que las costumbres formales eran en su mayoría pretextos inútiles.

—Si no quiere hacerlo, Alteza, entonces no tiene por qué hacerlo.

Ella retiró la mano de la suya.

Le agarró la mano antes de que se le escapara.

—Quiero.

Cuando sus profundos ojos rojos parpadearon ante ella, se apoderó de ella una extraña sensación.

—Sí.

Volvió a besarle la mano, repitiendo las mismas palabras.

Palabras extrañas, miradas extrañas, groseras pero amables. Un hombre tan extraño.

—¡Capitán!

La voz retumbante de Malik destrozó el momento.

Cuando los bonitos ojos de Rivier se apartaron de Croft, chasqueó la lengua en señal de decepción.