Rivier

31

Croft levantó la vista de los documentos que Blake había amontonado sobre su escritorio, preguntándose a qué había llegado el duque esta vez. El duque Blanche era el padre de Rivier y Croft debía haberlo traído al palacio, pero el hombre hablaba demasiado.

—Duque Blanche, ¿de qué se trata?

El duque Blanche comenzó con una sonrisa discreta y las noticias que Croft había estado esperando.

—El Marqués Deforden dijo que sí, Alteza.

El marqués Deforden, el viejo noble con el que Blanche había pasado la última semana había anunciado su regreso a la escena política. Si el respetado marqués Deforden proclamara su apoyo a Croft, ejercería suficiente influencia como para rivalizar con la del archiduque Peslot.

Mientras el duque Blanche hablaba del duro trabajo que había realizado para persuadir a Deforden, Croft tenía recuerdos que se le habían quedado débiles en la mente.

El marqués Deforden había sido uno de los pocos nobles que se opuso a destronar a la difunta emperatriz Leticia. Por eso, había provocado la ira de Gilfred y se vio obligado a retirarse de la corte, pero seguía siendo el jefe de una de las familias nobles más respetadas y consagradas de Bildt. Aunque Croft era joven y todo eso había sucedido hacía mucho tiempo, recordaba el nombre de Deforden a pesar de los muchos otros que había olvidado.

El duque Blanche estaba terminando su largo discurso de autoelogio.

—Como tal, sepa que me esfuerzo al máximo para apoyar su reclamo al trono, Su Alteza.

—Sé de tu arduo trabajo, por supuesto —dijo Croft—, y te lo agradezco.

—Alteza, no quiero ser irrespetuoso, pero pediría un agradecimiento más tangible por mis esfuerzos.

Fue una petición contundente. Quiere su premio.

—Que te mereces. Nombra tu premio.

—¿Hasta cuándo piensa hacer esperar así a mi hija?

La mirada de Croft se heló ante la mención de Rivier. No dejaría que nadie se llevara a Rivier, ni siquiera su padre. El duque Blanche notó el cambio en el estado de ánimo de Croft, pero siguió adelante a tientas.

—Mi hija está enamorada de usted, Alteza.

La actitud sobria de Croft se derrumbó. Parpadeó rápidamente, su fiero semblante se suavizó.

—¿Qué?

—¿Cómo puede un padre quedarse sentado mientras su hija sufre, enamorada? —dijo el duque—. Alteza, se lo ruego, tome Rivier como su emperatriz.

Croft se quedó atónito. Antes de llegar aquí, le había prometido a Rivier que aceptaría su decisión de no casarse con él. Pero no sabía que terminaría sintiéndose así por ella.

'¿Tomar a Rivier como mi emperatriz?'

Sentía las manos calientes mientras las apretaba y aflojaba.

El duque Blanche malinterpretó el silencio de Croft. En su impaciencia, olvidó que se paró frente al futuro emperador y soltó lo que sonaba como una amenaza.

—Si decide no casarse con mi hija, entonces no puedo continuar apoyándolo, Su Alteza. No solo eso, sino que también perderá el apoyo del marqués Deforden.

En circunstancias normales, Croft se habría enfurecido ante las palabras del duque. Despreciaba cualquier tipo de petición por la fuerza. Si el duque Blanche intentaba encadenarlo con el matrimonio y controlarlo por detrás, se convertiría en un enemigo que Croft destruiría algún día.