Охотник за сновидениями

VI Януш (ч.3)

С той памятной ночи прошло семь лет. К своему четырнадцатилетию Януш овладел уже всеми секретами мастерства, всеми хитростями и уловками, которые могли ему понадобиться в его непростом ремесле. Он уже не раз бывал в долине кошмаров и даже научился ловить черных, пугающих чудовищ, но такая возможность выпадала ему нечасто. Отец брал его в долину крайне неохотно, справедливо полагая, что такие походы еще совсем юному Янушу пользы не принесут. Однако Януш мог видеть сны наяву, поэтому временами был незаменим, и отцу ничего не оставалось, как, скрепя сердце, изредка позволять ему следовать с остальными.

Нынешней ночью вся община снова собиралась в долину кошмаров. Солнце неумолимо клонилась к закату, и Януш, проверяя свою походную сумку, с нетерпением ждал приближения темноты. В отличие от других ловцов он не боялся долины. Каждый раз, отправляясь в это опасное место, он чувствовал будоражащее кровь предвкушение, и от этого волнующего чувства сердце начинало биться чаще. Каждый раз следуя в долину, он бросал быстрые взгляды на лица ловцов, в каждом из них неизменно видел затаенный страх и украдкой посмеивался над их, как ему тогда казалось, пустыми тревогами.

Лишь только зашло солнце, ловцы покинули свои дома и двинулись в путь. Они двигались молча. Лишь изредка, чтобы разрядить висящее в воздухе напряжение, перебрасывались парой коротких фраз, но в царящем вокруг тревожном беспокойстве разговор не клеился, и они почти тут же замолкали, позволяя вновь воцариться тягостному безмолвию.

Прибыв на место, ловцы рассыпались по долине, и, не зажигая огня, начали расставлять ловушки и сети. Чтобы не спугнуть кошмаров и не обнаружить своего присутствия, никто не произносил ни звука. Вокруг висела все та же звенящая тишина, лишь изредка прерываемая слабым шорохом сетей.

Работа была почти закончена, когда внезапно ночную тишину разорвал отчаянный крик. Ловцы вздрогнули и разом повернули головы. Посреди поляны, совсем недалеко от булькающей черной лавой ямы, тараща красные немигающие глаза, сидел кошмар. Прямо перед ним, сжимая в трясущихся руках так и не расставленную сеть, стоял оцепеневший от страха ловец. По поляне пробежал испуганный шепот. В панике ловцы схватились за топоры, но кошмар даже не шелохнулся. Красные глаза смотрели спокойно и безжалостно, и было совершенно ясно, что чудовище уже выбрало свою жертву и теперь ни за что от нее отступится.