Раб

Глава 16. Признание

Увидев сидящего посреди пустой лавки раба, Натаниэль издал изумленный возглас.

— Ты еще здесь? — рассмеялся он. — Я был уверен, что мне снова придется выслеживать тебя!

Ласс почувствовал, как немеет в груди и воздух бесшумно покидает легкие. Сердце, которое почти никогда не давало о себе знать, пронзила столь чистая, нестерпимая, до тошноты концентрированная боль, что он прикрыл глаза и стиснул зубы, чтобы пережить мгновение, когда оно оказалось разбито вдребезги.

— Что с тобой, Ласс? Эта женщина даже не носит кольцо, тебе ничего не стоило избавиться от нее и сбежать. Или ты настолько уверился в своих силах, что решил противостоять мне?

Ласс медленно встал и выпрямился. На его лице теперь не было и следа притворства, оно наконец соответствовало его изуродованному нутру — это было лицо человека, который прожил бессмысленную и мучительную жизнь, но продолжал цепляться за нее по какой-то неясной ему самому причине.

— Может, я устал убегать.

Его слова были настолько тяжелыми, что даже голос звучал иначе. Улыбка сползла с губ Натаниэля, взгляд, направленный на Ласса, стал угрюмым и холодным.

— Во что же ты превратился? Неужели тот, кого я вижу перед собой сейчас, и есть нынешний ты? Настоящий и единственный ты?

Ласс не ответил. Даже в этот момент он думал лишь о том, что Йола не пришла — похоже, не захотела рисковать.

Ну почему так чертовски тяжело смириться с тем, что она избавилась от него?

— Знаешь, я вспоминал о тебе каждый божий день, искал по всему континенту...

— Мне все равно, — перебил Ласс. — Для меня ты отголосок прошлого, в которое я не намерен возвращаться. Я скорее умру, чем стану рабом снова, поэтому избавь меня от пустой болтовни. Решим все здесь и сейчас.

С этими словами он призвал кинжал.

— Я пришел сюда не за этим.

— Для тебя у меня нет ничего другого.

Натаниэль стиснул свою трость.

Напряжение, повисшее в воздухе, неумолимо достигло пика и, точно тонкая струна, натянутая сверх предела, взорвалось звонким дрожащим предостережением, но не успели противники прийти в движение, как дверь в лавку открылась вновь, впуская ту, кого Ласс уже не надеялся увидеть.