لقد أدركت فرانشيسكا تمامًا ما سيكون عليه مصيرها منذ أن بلغت الثالثة عشرة من عمرها باعتبارها حفيدة رئيس الغوغاء الأيرلنديين في شيكاغو. لقد قبلت أنه في يوم من الأيام سيتم إخبارها أنهم وجدوا الزوج المثالي لها، وأنها يجب أن تتزوج كما هو متوقع من الفتيات...
اوووه! هذه الصورة لا تتبع إرشادات المحتوى الخاصة بنا. لمتابعة النشر، يرجى إزالتها أو تحميل صورة أخرى.
كان رأسي يدق وكأن شخصًا ما كان يضرب جبهتي باستمرار بمطرقة، واستغرق الأمر بضع دقائق حتى أفتح عيني أخيرًا.
«فرانشيسكا» سمعت على الفور صوت لوكا المألوف يتمتم وهو يدفع ببطء خصلة من الشعر بعيدًا عن وجهي. أنظر إليه في حيرة غير قادر على فك رموز نظرة القلق التي كانت تشغل وجهه حاليًا ويستغرق الأمر بعض الوقت لإعادة التواصل مع أحداث الأمس. ابنة عمي التي تمكنت أخيراً من زيارتي بعد أن تزوجت، هي التي أقنعتني بالخروج وكان عليّ أن أطلب الإذن من لوكا. الذهاب إلى ملهى ليلي لأول مرة، والاستمتاع بالشعور وكأنني فتيات في نفس عمري لأول مرة على الإطلاق. كأس الماء الذي شربته في الملهى الليلي لتهدئة صداعي الرهيب وكل ما حدث بعد ذلك يعود إلى ذهني مرة أخرى مثل الفلاش باك. «فرانشيسكا» يكرر لوكا، مستعيدًا انتباهي. التقيت بعينيه الرماديتين المتجمدتين اللتين كانتا تفحصانني بعناية، لكن عقلي لم يتوقف عن التفكير في أحاسيس يدي الرجل فوقي، وأنفاسه الساخنة على خدي، والكلمات اللزجة التي همس بها في أذني. شعرت بيد لوكا الباردة تستقر على خدي وألهث بشكل غريزي قبل أن أهدأ عندما أجد راحة عينيه الرماديتين المتجمدتين. إذا كان قد لاحظ ردة فعلي، فهو لم يظهر ذلك على الإطلاق من خلال الاستمرار في فحصي بعناية باستخدام ذلك التعبير البارد الذي لا يمكن تفسيره والذي كان يستخدمه كلما كنا في الأماكن العامة. أغمض لوكا عينيه للحظة وجيزة، وتنهد قليلاً والتقى بنظري مرة أخرى، لم يقل أي شيء بيننا، لكنني فهمت تمامًا آلاف الأشياء التي كان ينقلها لي بمجرد نظرة. شعرت بالخدر في كل عضلة في جسدي تقريبًا، لكنني تحركت ببطء ولفت ذراعي حول رقبته وأسند رأسي على كتفه وأستنشق رائحته المألوفة التي عرفت دائمًا كيف تجلب لي هذا الشعور بالراحة الداخلية. لم أكن أعرف كم من الوقت بقينا على هذا النحو أو متى أغمضت عيني بالضبط ونمت ثم استيقظت على طرق متواصل على باب غرفة نومنا الرئيسية. استغرق الأمر مني بضع ثوانٍ، وأنا لا أزال أشعر بالترنح من تخديري، لأسمع صوت ابنة عمي المألوف القادم من خارج الغرفة بينما لم يتوقف الطرق المستمر ولو لثانية واحدة. «فالكوني افتح هذا الباب اللعين! إذا لمست شعرة من رأس ابنة عمي وهي تحت تأثير المخدرات، أقسم لك أنني سأدمر أي اتفاق سلام غبي فلتذهب إلى الجحيم وسأقتلك شخصياً ثم أحرق مدينتك الغالية! فقط افتح الباب!" صرخات فيفيان وهي تغلق باب غرفتنا. تنطلق الابتسامة على الفور من شفتي عند سماع كلماته ويدفئ قلبي من قلقه. لم يكن لدى ابنة عمي ولو مليغرام من القدرة على قتل رجل مثل لوكا فالكون، وحتى لو نجحت بمعجزة ما، فلا أعتقد أنها بالتأكيد ستترك هذه المدينة على قيد الحياة لأن كل جندي ونقيب ورئيس فرعي للشرطة ستأتي كوزا نوسترا لرأسها للانتقام من رئيسها المستقبلي المحبوب. نهض لوكا من السرير ومشى إلى الباب ثم فتحه ومنع ابنة عمي من دخول غرفتنا «هل ستتوقف عن الصراخ يا أحمر الشعر؟» سوف تصيب فرانشيسكا بالصداع بصوت الحوت الخاص بك."«أريد أن أرى فرانشيسكا! أنا لا أثق بك على الإطلاق يا فالكون وبالتأكيد لن تلمسها وهي فاقدة للوعي" تصر ابنة عمي ويمكنني أن أتخيلها تمامًا وهي تضع ذراعيها على صدرها بتعبير عدائي تستخدمه كلما كانت تتجادل مع والدتي.
