Гроза | Коты-Воители

Глава 12

Несмотря на тяжелое сердце, Солнцесветница чувствовала голод. Она провела день в патрулировании и охоте и не ела с утра. Она уже привыкла к территории Грозового племени и осваивала их охотничьи приемы. Они не так сильно отличались от племени Теней, как она сначала подумала. Да, во время патрулирования между воинами было больше взаимодействия, но основные принципы выслеживания и нападения были теми же. Теперь, когда вокруг лагеря наступил вечер, она присела рядом с белкой, которую помогала поймать раньше, и откусила от нее.
Прошло четыре дня с тех пор, как Ночегрив ушел, и остальные члены племени, похоже, восприняли его отсутствие так, как будто в этом не было ничего особенного. Хотя Огнесветик и Зяблинка, казалось, немного беспокоились, они все же верили, что Ночегрив вернется, когда будет готов. Наверное, они чувствовали себя также, когда он впервые ушел в племя Теней.
«Возможно, они верят в него больше, чем я. — Она с трудом жевала белку. — Я плохая подруга? Должна ли я быть такой же спокойной, как и все остальные?»
Нет. Она проглотила кусок. Для нее неудивительно, что она скучала по нему и беспокоилась о нем. Она любила его. Ее сердце все время болело, и она каждой косточкой своего тела желала, чтобы он вернулся домой. «Где ты?»
Огнесветик и Зяблинка делили рядом с ней кролика.
— Я не знаю, как ты сегодня протиснулась в эту нору, — сказала ей Огнесветик. — Но я рада, что ты это сделала.
— Я тоже, — мяукнула Зяблинка. — Этот кролик — самый сочный, которого я ела со времен Юных Листьев.
Залив доел мышку и мылся возле логова воинов. Он остановился и взглянул на Солнцесветницу.
— Я бы никогда не полез в кроличью нору. — Он вздрогнул. — Там слишком темно. Я никогда не нашел бы выхода.
— Просто нужно следовать за запахами, — сказала ему Солнцесветница.
Миртоцветик была в нескольких хвостах от нее и собирала грязь между когтями.
— Это племя Ветра нас путает, это они роют норы для кроликов.
На поляне воины Грозового племени активно беседовали друг с другом. Только Львиносвет, казалось, волновался, что Беличья Звезда, Ежевика и Искра еще не вернулись со встречи с Древесником. Золотисто-бурый воин расхаживал возле входа, навостряя уши каждый раз, когда за входом шуршал куст или щелкала ветка. Но только когда сумерки полностью рассеялись, Беличья Звезда повела свой небольшой патруль в лагерь.
Львиносвет поспешил им навстречу, но Беличья Звезда вежливо кивнула и прошла на середину поляны. Она оглядела племя, и они перестали разговаривать и сели, обратив свое внимание на нее.
— Как все прошло? — спросил Львиносвет.
— Когтезвезд согласился оставить Речное племя в покое? — мяукнула Изюмница.
— Когтезвёзд никогда в жизни ни на что не соглашался, — прорычал рядом с ней Капель.
Беличья Звезда подняла подбородок.
— Он хочет пока оставить свой патруль племени Теней в Речном племени, — сказала она им. — Но он не будет увеличивать их число. И он согласен, что они там лишь временно, пока Речное племя не обретет предводителя.
Солнцесветница почувствовала облегчение. Но она беспокоилась о Светогривке. У ее подруги были такие пустые глаза, и слухи, дошедшие до Солнцесветницы со времен Совета, о том, что некоторые воины Речного племени все еще замышляли причинить им вред, беспокоили ее. Светогривку в конце концов заменят на другого воина, но любой воин племени Теней там находится в опасности. — Думаешь, он вообще выведет своих воинов?
— Он не готов зайти так далеко, — мяукнула Беличья Звезда. — Он убежден, что Речное племя развалится без присутствия племени Теней. Он считает, что если падет одно племя, падем мы все.
Львиносвет фыркнул.
— Ерунда! племена не распались, когда распалось племя Теней под руководством Рябиновой Звезды. Мы дали им приют до возвращения Когтезвезда.
— Возможно, стоит предложить взять к себе обитателей Речного племени, — предложила Огнесветик.
— Плескохвост бы этого не позволил, — сказала ему Искра. — Он хочет, чтобы Речное племя могло самостоятельно решать свое будущее.
Огнесветик выглядела удивленной.
— Плескохвост выступает за все Речное племя?
— Он был воином, представлявшим на собрании Речное племя, — мяукнула Беличья Звезда.
— Он очень молод, чтобы занимать место предводителя, — мяукнула Огнесветик.
— А что насчет Метелицы? — спросила Зяблинка. — Она была там?
— Она пришла с ним, — мяукнула Беличья Звезда. — Но она мало что сказала. Просвирник тоже был там. Он и Плескохвост говорили большую часть времени.
Солнцесветница нахмурилась. Судя по тому, что она помнила из своего пребывания в лагере Речного племени, Просвирник особенно возмущался присутствием племени Теней, ощетиниваясь на нее и ее соплеменников каждым взглядом и мяуканьем. Может ли такой разгневанный воин договориться о мирном решении?
Искра взмахнула хвостом.
— Плескохвост утверждает, что он явился на переговоры только потому, что Тихоня ожидает котят Чихуши — он хочет, чтобы проблемы Речного племени были решены до того, как они родятся.
— Это не дает им много времени, — проворчала Изюмница.
Зяблинка выглядела обеспокоенной.
— Не похоже, что Когтезвёзд отступит до этого момента.
— Он вообще не собирается отступать, — прорычал Львиносвет. — Не сейчас, когда он вцепился когтями в территорию Речного племени.
— Нам не следует терять надежду, — мяукнула Беличья Звезда. — Согласие не увеличивать патрулирование — это шаг вперед.
— Похоже, Когтезвёзда сумел заставить нас быть благодарными, что он не доставляет больше хлопот, — пробормотала Изюмница.
— Пожалуй, так и есть, — мрачно мяукнула Искра.
Львиносвет выпустил когти.
— Когтезвёзд любит доставлять неприятности.
Пока вокруг котов Грозового племени разносился шепот согласия, Солнцесветница заставила себя не взъерошиться. Они были несправедливы по отношению к Когтезвёзду. Он был хорошим предводителем и настоящим воином. И он пытался поступить правильно. Разве Грозовое племя не могло этого видеть? Все, что он хотел, это найти способ помочь Речному племени, когда они явно не могли помочь себе.
— Поживём—увидим, — мяукнула Беличья Звезда. — Древесник считает, что мира можно достичь до тех пор, пока все готовы говорить.
Львиносвет угрюмо пошевелил хвостом.
— Когтезвёзд просто тянет время.
— По крайней мере, мы разговариваем, а не ругаемся, — сказала ему Беличья Звезда.
— Пока... — пробормотал Львиносвет.
Солнцесветница беспокойно передвинула лапы. Он произнес это так, будто драка может начаться в любой момент.
— Все, что мы можем сделать сейчас, — это продолжать переговоры. — Беличья Звезда опустила голову и направилась к куче свежей добычи. Ее соплеменники вернулись к еде. Солнцесветница посмотрела на свою недоеденную белку. Она потеряла аппетит.
Зяблинка взглянула на нее.
— У тебя есть идеи, что может планировать Когтезвёзд?
Солнцесветница взглянула на нее.
— Зачем мне думать об этом? — мяукнула она. — Сейчас я живу здесь.
Огнесветик взглянула на Зяблинку, затем склонила голову к Солнцесветнице.
— Я думаю, Зяблинка просто хотела узнать, не могла бы ты дать нам какие—нибудь подсказки о том, как мы можем убедить Когтезвезда передумать.
— Он думает, что прав, — ответила Солнцесветница.
— Но нам нужно его переубедить, — настаивала Огнесветик.
Зяблинка с надеждой смотрела на Солнцесветницу.
— Есть ли кот, которого он мог бы послушать?
Солнцесветница посмотрела на них. Они хотели как лучше. Но почему они спрашивали ее?
— Почему бы не попробовать Голубку? — мяукнула она. — Когтезвезд прислушивается к ней и уважает ее мнение.
— Конечно! — Глаза Зяблинки загорелись. — Голубка смогла его уговорить.
— Может быть. — Солнцесветница засомневалась. Зачем Голубке соглашаться с точкой зрения Грозового племени? Теперь она была кошкой племени Теней. И она всегда поддерживала Когтезвезда. Но, возможно, наедине она сможет изменить его мнение. Если бы у нее это получилось, это бы удержало племя Теней и Грозовое племя от борьбы. — Но как нам уговорить Голубку? Она не посещает Грозовое племя.
— Это правда. — Зяблинка смотрела на Солнцесветницу. — Но я знаю кошку, которая могла бы посетить племя Теней, — понимающе мяукнула она.
Искре идея Зяблинки понравилась. Но она не хотела, чтобы Солнцесветница посещала лагерь племени Теней. Вместо этого она сама отправилась на границу племени Теней, чтобы попросить о встрече со своей сестрой Голубкой на следующий вечер.
— Тебе следует держаться подальше от лагеря племени Теней, пока Ягодка не успокоится, — сказала она Солнцесветнице. После холодного приема, оказанного ей соплеменниками на Совете, Солнцесветница была благодарна такому повороту. Ей не нравилась идея посещения лагеря племени Теней, особенно если это было ради уговоров Голубки.
Искра все—таки попросила Солнцесветницу проводить ее к месту встречи у полумоста, вдающегося в озеро на берегу племени Теней. Они прибыли после наступления сумерек, держась на расстоянии хвоста от кромки воды, поскольку покинули территорию Грозового племени и не хотели злить Небесное племя.
Солнцесветница слишком нервничала, чтобы стоять на месте, пока они ждали прибытия Голубки. Солнце зашло, и тень окутала долину озера. Над водой порхала славка и исчезла среди камышей возле территории Речного племени, и Солнцесветница задавалась вопросом, находится ли Светогривка все еще в лагере Речного племени, или их сменил другой патруль.
Она насторожила уши, услышав шаги среди сосен. Она узнала мягкую серую шерсть Голубки, когда кошка племени Теней выбралась из—за деревьев и пересекла берег. Ее сердце ускорилось, когда она увидела, что Птицехвост следует за ней.
Был ли ее отец так же зол, как Ягодка, на то, что она ушла? Он не был на Совете, поэтому она не разговаривала с ним с тех пор, как перешла в Грозовое племя. Когда Искра вышла вперед, чтобы поприветствовать сестру, она попыталась поймать его взгляд, но его внимание было приковано к Искре и Голубке, когда они встретились у воды.
— Ты пришла. — промурлыкала Искра и уткнулась носом в ухо Голубки.
Зеленые глаза Голубки округлились от беспокойства.
— Что—то случилось? Почему ты хотела меня увидеть?
— Совет прошел очень напряженно, — мяукала Искра. — И посредничество, похоже, ни к чему не приведет.
— Думаешь? — Голубка прищурила взгляд.
— Я думала, мы могли бы поговорить о ситуации с Речным племенем, — мяукнула Искра.
— За спиной Когтезвёзда? — Голубка ощетинилась.
Глаза Птицехвоста были темными.
— Беличья Звезда знает об этом? — спросил он Искру.
— Пока нет, — ответила она. — Я думала, что посмотрю, как всё прошло, прежде чем рассказать ей. — Ее взгляд метнулся обратно к Голубке. — Я просто хотела узнать, считаешь ли ты, что Когтезвезд может изменить свое мнение по поводу Речного племени.
Голубка раздраженно махнула хвостом.
— Разве не для этого нужен миротворец?
Солнцесветница удивилась резкости мяуканья Голубки. Сердце ее тревожно затрепетало. Была ли эта встреча плохой идеей? Она вдруг задалась вопросом, что бы она сказала обитателям племени Теней, которые пришли бы просить ее повлиять на Грозовое племя.
«Я бы, наверное, отказалась так же, как Голубка, а она с племенем Теней прожила гораздо дольше, чем я с Грозовым. У нее там есть котята».
Искра, кажется, поняла реакцию сестры. Она опустила голову.
— Прости, — мяукнула она. — Я просто пытаюсь сохранить мир, и я подумала, что ты могла бы дать нам лучшее представление, почему Когтезвезда так решительно настроен контролировать Речное племя.
В глазах Голубки вспыхнуло возмущение.
— Он их не контролирует; он им помогает! Не забывай, Речное племя само попало в эту ситуацию. Если бы они с самого начала были честны в том, что происходит, все бы никогда не стало так плохо.
— Ты не можешь просто поговорить с ним? — взмолилась Искра. — Попробуй убедить его взглянуть на это с нашей точки зрения.
— Я не предводительница, — сказала ей Голубка. — И не глашатая. И я не собираюсь использовать свои отношения с Когтезвёздом, чтобы заставить его передумать. — Она вызывающе подняла подбородок. — Ты не можешь просить меня. Я не хочу подводить родных, но и предать свою половинку и свое племя не собираюсь.
— Я не прошу тебя никого предавать, — настаивала Искра. — Но если бы ты могла его просто попросить. Объяснить, сколько стоит на кону.
— Он знает, сколько стоит на кону, — огрызнулась Голубка. — Когтезвёзд не дурак. Я тоже. — Ее хвост сердито замахал. — Я не позволю тебе манипулировать мной, чтобы манипулировать им!
Как бы ни была она разочарована тем, что эта встреча обернулась плохим поворотом, Солнцесветница не могла не восхищаться Голубкой за то, что она стояла на своем и не поддавалась колебанию.
Птицехвост вышел вперед.
— Думаю, нам пора идти, — прошептал он Голубке.
Солнцесветница испуганно посмотрела на него. Неужели он вообще не собирался с ней разговаривать? Она наклонилась вперед. — Побудь еще немного, — мяукнула она.
Он встретил ее взгляд, его глаза округлились от вины. Она почувствовала прилив надежды. «Он хочет поговорить со мной, но не может. Не здесь».
Искра все еще смотрела на Голубку.
— Я не хочу ни кем манипулировать, — мяукнула она. — Возможно, если бы мы могли поговорить наедине… — Она взглянула на Птицехвоста.
Птицехвост подозрительно взглянул на нее, но Голубка отмахнулась от него хвостом.
— Я поговорю с ней, — сказала она ему. — Но я не забуду, к какому племени я принадлежу.
Живот Солнцесветницы сжался, когда Искра последовала за Голубкой по гальке, пока они не оказались вне пределов слышимости. Она была одна с Птицехвостом. Она нервно моргнула. — Мне жаль, что я ушла. Мне пришлось.
Он посмотрел на нее, и она затаила дыхание. Будет ли он отчитывать ее, как Ягодка?
— Ты правда не вернешься домой? — тихо спросил он.
Ее сердце, казалось, закрутилось в узел. Он выглядел таким разочарованным.
— Прости, — прошептала она. Поможет ли ему рассказ о том, как сильно она любит Ночегрива? — Я должна быть с Ночегривом, — мяукнула она. — А если это означает вступление в Грозовое племя, у меня нет выбора.
— Но ты родилась в племени Теней. — Он звучал растерянно. — Ты принадлежишь к нашему племени. Как можно доверять кошкам, с которыми ты не выросла? Как можно там чувствовать себя спокойно, в чужом лагере?
Его слова пронзили ее, как шипы. Что, если он был прав? Она могла охотиться с Грозовым племенем и тренироваться с ними, но не чувствовала себя одной из них. Еще нет. Что, если она никогда этого не почувствует?
«Это просто потому, что Ночегрива здесь нет», — сказала она себе. Все будет хорошо, когда он вернется. Она встретила вопросительный взгляд Птицехвоста. — Когда Ночегрив покинул племя Теней, мое сердце ушло вместе с ним, — сказала она ему. — Без него я не могу чувствовать себя спокойно в племени Теней. Я ему доверяю, и так же научусь доверять Грозовому племени. Однажды… — Она замолчала. Однажды он вернется. Она не могла сказать Птицехвосту, что Ночегрив ушел. Не только потому, что другие племена не должны были знать. Он бы спросил ее, почему она осталась в Грозовом племени, если бы причина ее вступления исчезла. Он бы подумал, что она была дурой, если так доверилась коту из другого племени. Он сказал бы все, что сказала Ягодка
Она посмотрела на него. Он посмотрел в ответ, все еще в замешательстве.
— Я счастлива в Грозовом племени, — сказала она ему. — Честно говоря, я ушла не только из-за Ночегрива. Я не хотела, чтобы меня отправляли в Речное племя. Я не могла способствовать происходящему. Это неправильно.
Птицехвост наклонился ближе, его глаза засияли.
— Если тебя это беспокоит, то скоро все изменится. — Он понизил голос до шепота. — Если план Ягодки сработает, тебе никогда не придется отправляться в Речное племя. Ты сможешь вернутся.
Она напряглась.
— Что ты имеешь в виду? — План Ягодки? — Как Ягодка может что—то изменить?
Птицехвост отстранился.
Тревога вспыхнула в животе Солнцесветнице.
— Что она планирует делать?
Ее отец не ответил. Он повернулся и смотрел, как Искра и Голубка идут обратно по берегу. Казалось, они помирились. Их шкуры были гладкими, и они соприкоснулись мордами, прежде чем Голубка направилась к соснам, поманив Птицехвоста взмахом хвоста.
— До свидания, — тихо окликнула его Солнцесветница.
— До свидания. — Он взглянул на нее, его глаза были полны уверенности. Что он пытался ей сказать?
Искра взмахнула хвостом, когда воины племени Теней исчезли между деревьями.
— Голубка не сдвинется с места, — мяукнула она.
Но Солнцесветница почти не слушала. Она думала о словах Птицехвоста.
«Если план Ягодки сработает…»

Перевод: Максим Яковлев