Гроза | Коты-Воители

Глава 15

Пока Грозовое племя обедало под ярко—голубым небом, Солнцесветница с трудом откусила немного от кролика, которого делила с Зяблинкой и Огнесветик. Ее внимание привлекло движение. Она перестала жевать. Искра шла к ней.
Солнцесветница сглотнула и быстро села. Искра предупреждала ее, что скоро ей предстоит второе испытание. Она надеялась, что этого не произойдет, пока Ночегрив не вернется в лагерь. Но, видимо, Искра намеревалась провести его сегодня.
Ночегрив отсутствовал уже больше четверти луны. Погода стала прохладной, ясные дни принесли солнце и первые морозы в сезоне. Солнцесветница уже привыкла жить в Грозовом племени без него. Миртоцветик и Залив всегда приветствовали ее в своих патрулях, а Огнесветик и Зяблинка следили за тем, чтобы ей никогда не приходилось есть одной. Но Солнцесветница знала о сомнительных взглядах некоторых соплеменников. Бурый, старый и теперь немного забывчивый, выглядел удивленным всякий раз, когда видел ее. Белохвост на лнях спросил ее, собирается ли она остаться теперь, когда Ночегрив ушел. Что, если он никогда не вернется? Могла ли она по—прежнему говорить, что она часть Грозового племени, даже если кот, который ее туда привел, исчез? Белохвост казался скорее любопытным, чем враждебным, но вопрос ее смутил. Она встретилась с ним взглядом, заставив себя сохранять спокойствие, и сказала ему, что Ночегрив со дня на день вернется и что она будет его ждать. Но трудно было не чувствовать себя чужаком, когда Изюмница и Капель держались на расстоянии, а Вишня подозрительно наблюдала за ней, когда она играла с котятами Подпалины, как будто опасаясь, что Солнцесветница убедит их, что лягушки — лучшая добыча, а сосновые иголки — лучший материал для мягких гнезд.
Зяблинка отвлекла Солнцесветницу от раздумий. Она кивнула в сторону Искры, которая ждала, пока ее соплеменники оторвутся от еды.
— Пришло время твоего следующего испытания? — прошептала Зяблинка.
— Я не знаю. — Сердце Солнцесветницы бешено колотилось.
Изюмница, делившая полевку с Капелем, подняла глаза и прищурилась. Вишня прервала разговор с Кувшинкой и фыркнула, когда Искра кивнула Солнцесветнице.
— Ты готова? — спросила глашатая.
Солнцесветница вскочила на лапы.
— К испытанию?
— Да. — Искра взглянула на Беличью Звезду. Предводительница Грозового племени делила кролика с Ежевикой на Скале. Когда Беличья Звезда одобрительно опустила голову, Искра снова повернулась к Солнцесветнице. — Ты все еще уверена, что хочешь присоединиться к Грозовому племени? — спросила она.
— Да. — Солнцесветница не колебалась.
Капель и Изюмница переглянулись.
— Даже если Ночегрив не вернется домой? — спросил Капель.
Солнцесветница подняла подбородок.
— Он вернется, и я буду его ждать.
Изюмница фыркнула.
— Но Ночегрив — единственная причина, по которой ты присоединилась к нам, да?
— Что в этом плохого? — Огнесветик встала на лапы. — Именно для этого племена и изменили Воинский закон, помните? — резко мяукнула она.
— Любой может сменить племя, чтобы быть со своей половинкой, — подтвердил Львиносвет.
Солнцесветница благодарно посмотрела на него.
— Но ее приятеля здесь нет, — заметила Изюмница.
— Это всего лишь второе испытание Солнцесветницы. — Искра взмахнула хвостом. — Еще ничего не будет решено. Но когда мы решим, хочет ли Солнцесветница дойти до вступления в Грозовое племя, то мы ее поддержим.
— Мы должны быть благодарны, что у нас есть лишний воин, — мяукнул Огнесветик. — А это значит, что у племени Теней будет на одного воина меньше.
— Могу я начать? — Солнцесветница умоляюще посмотрела на Искру. Мысль о том, что ее решение ослабит ее старое племя, беспокоила ее. — Что ты хочешь чтобы я сделала?
Искра кивнула на самую вершину скалы, окружающей лощину.
— Ты видишь этот камень?
Солнцесветница подняла глаза. Даже отсюда она могла видеть большой камень, выступающий из—за края. — Да.
— Это опасно, — мяукнула Искра. — Сильный мороз может расколоть скалу под ним, и он может упасть.
Солнцесветница моргнула. Искра хотела, чтобы она его передвинула? В одиночку? Камень был огромным. Это было бы невозможно.
— Я хочу, чтобы ты отодвинула его от края, — сказала ей Искра. — Хотя бы на пару длин хвоста.
— Но... — Солнцесветница начала было возражать, но Искра продолжила.
— Вишня, Залив и Ольхогрив тебе помогут. — Искра кивнула трем котам.
— Ну и большущий же он! — Залив откусил еще кусочек белки и вскочил на лапы.
Ольхогрив вышел из целительской, восторженно размахивая хвостом.
— Пришло время что—нибудь сделать с этим камнем.
Вишня ничего не сказала, просто подошла к входу и стала ждать, помахивая хвостом.
— Удачи, — сказала Искра Солнцесветнице. — Хотя я уверена, что она тебе не понадобится.
— У тебя все получится, — мяукнула Огнесветик.
Солнцесветница взглянула на камень, возвышавшийся далеко над лагерем. Она прищурилась от ослепительного солнца, затем пробежала взглядом по отвесной скале и обратно в лощину. Раньше она почти не замечала скалу, но теперь, когда Искра указала на нее, она почувствовала, что она опасно нависает над лагерем; тень, казалось, тянулась по поляне, словно массивная лапа, затемняющая гладкую, утоптанную землю. Если бы он упал, он мог бы разбить Скалу или раздавить какую-нибудь палатку, а может, и две. Ее лапы нервно покалывали. Что, если она допустит ошибку? Что, если она прикажет патрулю сдвинуть его с места всего на нос и отправит его в полет в лагерь? Она отогнала эту мысль.
«Я могу это сделать», — сказала она себе. Но как?
— Есть идеи? — Залив смотрел на нее.
— Давайте поднимемся и посмотрим. — Солнцесветница даже не знала, как добраться до вершины скалы. Эту часть территории Грозового племени она еще не исследовала.
«Там есть тропа? Сможем ли мы подняться?»
Но Вишня все еще ждала у входа в лагерь, значит, должна была быть тропа. Солнцесветница повела Залива и Ольхогрива через поляну, испытывая облегчение от того, что остальные члены племени вернулись к трапезе. Все, что ей нужно, — это не раздавить их камнем, пока они ели, и все было бы хорошо.
Вишня уже нырнула через терновый туннель, когда Солнцесветница, Ольхогрив и Залив добрались до него. Ей явно хотелось покончить с этим. Солнцесветница вздохнула с облегчением.
«Она может показать мне путь к вершине».
Она позволила рыжей кошке вести патруль через лес к крутой тропе и последовала за ней вверх.
— Я не знаю, как мы вообще сможем обхватить такой большой камень лапами, — мяукнул Залив.
— Поэтому Искра и выбрала его, — догадался Ольхогрив. — В конце концов, это испытание.
Солнцесветница задумалась. Четыре кошки, вероятно, смогли бы сдвинуть его, если бы работали вместе, но он нависал над краем утеса. Один неверный толчок, и он может опрокинуться.
Наверху лес открывался на солнечную полосу кустарника. Солнцесветница увидела камень на краю и подошла к нему. Тревога затрепетала в ее животе. Он оказался даже больше, чем она себе представляла, размером почти с барсука. Он был круглым, поэтому мог легко покатиться, если его слишком сильно разбалансировать. Когда она присела рядом и заглянула под него, проверяя, насколько он выступает за край, Залив обошел другую сторону и положил на нее переднюю лапу.
— Осторожно, — предупредил Ольхогрив.
— Он так легко не сдвинется. — Залив толкнул его лапой. Камень не сдвинулся с места.
Солнцесветница почувствовала приступ паники. Неужели Искра поставила перед ней невыполнимую задачу?
Вишня села, склонив голову набок.
— Я думаю, нам следует сказать племени, чтобы оно покинуло лагерь и просто вытолкнуть его за край.
Солнцесветница покачала головой.
— Мы не знаем, куда он покатится, — отметила она. — Он может раздавить одну из палаток.
Ольхогрив нахмурился.
— Он слишком гладкий, чтобы за него ухватиться, — мяукнул он. — Значит, мы не можем потянуть его назад.
Солнцесветница осмотрела округлое основание скалы.
— Мы могли бы перевернуть его на бок, — предложила она.
— Что это даст? — мяукнула Вишня. — Надо тащить его от лагеря, а не катать по краю.
Залив осматривал деревья.
— Мы могли бы закатить его на что—нибудь, — предложил он.
— Но он все равно будет на грани, — возразила Вишня.
Но Залив еще не закончил.
— Мы могли бы перекатить его на что—нибудь, за что можно ухватиться, — мяукнул он.
Солнцесветница поняла сразу его.
— Как кусок коры, — взволнованно мяукнула она. — Что—то, во что мы можем впиться когтями.
— Да. — Залив направился к деревьям. — Давай поищем кусок. Он должен быть достаточно большим, чтобы удержать камень.
Ольхогрив поспешил за ним.
— Это кажется немного сложным, — мяукнула Вишня.
— Но это единственный способ сдвинуть его с места, — возразила Солнцесветница.
— Я все—таки думаю, что быстрее всего будет скинуть его, — фыркнула Вишня.
Залив и Ольхогрив уже осматривали склон, выискивая среди деревьев кусок коры. Солнцесветница направилась к большому каштану. Она видела, что кора у него крепкая и толстая. Возможно, от него отпал кусок, достаточно большой, чтобы его можно было использовать.
Вишня все еще стояла на вершине склона, вяло кружа над березой.
— Как насчет этого? — мяукнула она.
— Береста недостаточно толстая, — крикнул ей Залив.
— Это пустая трата времени, — фыркнула Вишня. — Как нам найти кусок, достаточно прочный, чтобы сдвинуть камень? Почему бы мне просто не пойти в лагерь и не сказать всем подождать снаружи, пока мы не столкнем камень с края?
— Давай поищем еще немного. — Солнцесветница стала рыться в опавших листьях вокруг каштана, надеясь обнаружить нужный кусок коры.
— Этот достаточно большой? — позвал Ольхогрив.
Сердце Солнцесветницы взволновалось, когда он зацепил когтями широкий кусок дубовой коры и поднял его, чтобы остальные могли на него посмотреть.
— У него затхлый запах, — с сомнением мяукнул Залив.
— Полугнилой, — фыркнула Вишня. — Камень разорвет его на куски.
Солнцесветница видела, как от коры дуба отслаиваются черепки, и ей неохотно пришлось согласиться.
— Я не думаю, что он выдержит, — сказала она Ольхогриву.
— А что насчет этого? — Залив понюхал длинный кусок коры вяза в нескольких хвостах от него.
— Он разломится пополам, как только ты его сдвинешь, — мяукнула Вишня.
Солнцесветница сглотнула раздражение. Вишня даже не осмотрела кусок коры. Она поспешила осмотреть находку Залива и разочаровалась, увидев, что кора тонкая, а на одном конце уже открылась трещина. Вишня была права.
— Мы можем торчать здесь целый день, — мяукнула Вишня.
Солнцесветница повернулась к ней.
— Нет, если мы перестанем говорить и начнем искать!
Глаза Вишни расширились.
— Как ты смеешь так разговаривать со старшим воином?
Солнцесветница стояла на своем.
— Искра просила тебя помочь мне, — огрызнулась она. — Перестань искать проблемы и найди решение!
— Я тебе уже помогла, — сказала ей Вишня. — Толкни камень в ложбину.
— А если он раздавит детскую или палатку старейшин? — потребовала Солнцесветница. — Или еще что-нибудь? Сколько времени потребуется, чтобы их восстановить? Ночи только холодают, а остальные палатки уже переполнены. Где все будут спать, пока мы строим новый?
— Если мы толкнем его вправо, он приземлится на поляне. — Вишня отказалась отступить. — Тогда мы сможем убрать его с дороги.
Солнцесветница почувствовала, как ярость разливается у нее в груди.
— А если мы толкнем его неправильно, и он ударится о Скалу или ее край и разобьется, что тогда? Неужели мы будем целую луну обыскивать лагерь в поисках каждого осколков камня? — Она слышала, как ее мяуканье поднимается от гнева. Так нельзя. Но она не собиралась позволить этому камню причинить вред обитателям Грозового племени. — Знаешь ли ты, насколько острым может быть осколок камня? Что, если мы не найдем их всех и какой-нибудь котенок наступит на него? Или старейшина? Какой воин будет…
Она заставила себя остановиться, прежде чем сказать то, о чем пожалеет.
Шерсть Вишни задергалась.
— Ты сейчас просто придумываешь проблемы.
— Я ничего не выдумываю, — отрезала Солнцесветница. — Твое решение похоже на идею свалить дерево, чтобы поймать птицу. Нам нужно осторожно переместить этот камень. Нам нужно использовать не только лапы, но и мозг.
Вишня прижала уши.
— Когда я была молодым воином, я уважала старших, — прорычала она. — Но я думаю, в племени Теней все по—другому. У них всегда были проблемы с молодыми воинами. Кто подорвал силу Рябиновой Звезды и привел Темнохвоста? Не старшие воины.
— Это не имело ко мне никакого отношения! Я тогда еще даже не родилась! — У Солнцесветницы чесались когти. Ей хотелось дать этой старой кошке по морде. — Воины племени Теней точно такие же, как и любые другие.
«За исключением того, что они не такие высокомерные и не убеждены, что они лучше всех остальных». — Она проглотила эти слова и попыталась выровнять дыхание.
— Не усложняй, Вишня. — Залив подошел к рыжей воительнице. — Солнцесветнице возглавляет этот патруль, помнишь? Это ее испытание, а не твое.
— Если она хочет, чтобы мы помогли, ей нужно научиться быть немного более вежливой. — Вишня отвела взгляд, ее шерсть взъерошилась.
— Мне жаль. — Солнцесветница заставила себя произнести эти слова. — Мне очень нужна твоя помощь, и я знаю, что столкнуть камень с края будет быстро, но я не хочу повредить лагерь.
— Она права. — Ольхогрив спокойно посмотрел на Вишню. — Я согласен, что поиск нужного куска коры может занять некоторое время. Но это лучшая идея.
Вишня хмыкнула.
— Думаю, я в меньшинстве.
— Я думаю, да. — Залив взмахнул хвостом. — Давайте продолжим поиски, — сказал он остальным. — Я уверен, что мы скоро найдём его.
Солнцесветница вернулась к каштану. Должна ли она была бросить вызов старшей воительнице? А что, если Вишня донесет на нее Искре и Беличьей Звезде? Не повредит ли это ее шансам вступить в Грозовое племя? И все же она была рада, что постояла за себя. Ей просто хотелось бы, чтобы она не чувствовала, что нажила себе врага в племени Ночегрива. Тем более, что он отсутствовал, и только Звёздное племя знало как надолго. На сердце у нее было тяжело, когда она снова начала перебирать листья каштана.
— Как насчет этого? — Послышалось мяуканье Залива. Он взволнованно расхаживал рядом с чем-то дальше по склону. Она поспешила к нему и увидела лежащий на земле рядом с ним широкий гладкий кусок коры, который, должно быть, недавно отслоился от ствола. Не было никакого затхлого запаха, никаких сколов и трещин. А снизу торчали ветки. Она подняла один конец и осмотрела его, и обрадовалась, увидев, что веточки все еще прочно прикреплены.
— Мы можем использовать их, чтобы вытащить его, — мяукнула она.
— Ну тогда берем. — Залив вцепился когтями в кору и стал тащить ее вверх по склону.
Ольхогрив начал подталкивать его сзади. Солнцесветница присоединилась к нему, и вместе они провели его между деревьями.
Наверху Солнцесветница очистила песок и грязь с одной стороны камня.
— Положи сюда. — Она помогла им поставить кору на место рядом с камнем, засунув ее под один из закругленных углов.
Вишня отстала, а Солнцесветница, Ольхогрив и Залив выстроились вдоль камня и прижались к нему передними лапами.
— Давай, — позвал ее Залив. — Мы нуждаемся в твоей помощи.
Нахмурившись, Вишня присоединилась к ним.
Солнцесветница взглянула вниз со скалы, ее шкура нервно дернулась, когда она увидела длинный спуск в лагерь внизу. Грозовое племя еще ело. Время от времени один из них поднимал взгляд, прежде чем вернуться к еде. Мы можем сделать это. Она вздохнула и сосредоточилась на камне. — Готовы?
— Готовы. — Бок Залива задел ее. Она почувствовала, как его мышцы напряглись, когда он начал тянуть. Стиснув зубы, она тяжело вздохнула. Камень немного сдвинулся, и она надавила сильнее, напрягаясь, пока не почувствовала, что он начал двигаться. Песок посыпался в лагерь.
— Извините! — позвала она, и ее мяуканье эхом разнеслось по лощине. Краем глаза она увидела, как кошки Грозового племени отходили от поляны. Камень начал катиться. Она почувствовала, как он выскользнул из ее лап и начал опрокидываться на бок.
— Медленнее, — пропыхтела она. Она не хотела, чтобы ситуация вышла из—под контроля. Ее задние когти царапали землю, когда она пыталась контролировать раскачивание, а затем внезапно камень перевернулся и ударился о кору. Он покачнулся на мгновение, а затем затих.
Солнцесветница почувствовала прилив облегчения. Вишня отошла и посмотрела на их работу. Ольхогрив и Залив мурлыкали от восторга. Солнцесветница нырнула вокруг камня, испытывая облегчение от того, что самая опасная часть испытания уже позади. Но теперь им нужно было оттащить его от края. Это было бы сложнее, чем перевернуть его, но если бы они работали вместе, они смогли бы это сделать. Она присела и схватила одну из веток зубами. Залив прижался к ней и схватил еще одну. Ольхогрив стиснул челюстями третью ветку, а Вишня впилась когтями в кору.
— Тяните! — приказала Солнцесветница сквозь стиснутые зубы. Она тянула изо всех сил, чувствуя, как ее тело дрожит от этого усилия. Залив тоже тянул. Ольхогрив помогал им. Даже Вишня так напряглась, что Солнцесветница видела, как дрожит ее хвост. Медленно камень начал двигаться. Они продолжали тянуть, тащить его все дальше и дальше, пока, наконец, не отодвинули его на три хвоста от края обрыва.
У Солнцесветницы болела челюсть. Она отпустила кору, кряхтя от радости, и рухнула на живот.
— Хорошая работа! — Мяуканье Искры застало ее врасплох. Когда Ольхогрив, Залив и Вишня отдышались, она увидела, как глашатая Грозового племени вышла из за деревьев.
— Поздравляю, — мяукнула Искра. — Ты прошла второе испытание.
— И сделала лагерь немного безопаснее, — добавил Ольхогрив, встряхивая шерстью.
— Это была идея Залива — закатать его на что—нибудь, — рассказала Искре Солнцесветница.
— Но именно ты подумала о коре, — мяукнул Залив.
— Похоже, это была командная работа. — Искра выглядела довольной.
Вишня махнула хвостом.
— Некоторых из команды не слушали, — кисло мяукнула она. Она отвернулась и потопала вниз по склону.
Искра смотрела ей вслед. — Думаю, тебе не понравилась идея Вишни, — мяукнула она.
— Я просто подумала, что идея Залива безопаснее. — Солнцесветница нервно пошевелила лапами. — Думаю, я могла ее расстроить.
— Каждому не угодишь, — мяукала Искра. — Самое главное было выполнить задачу, и ты это сделала. Ты выбрала идею, которая сработала, даже если для этого пришлось взъерошить немного шерсти.
Солнцесветница почувствовала прилив гордости. Искра была ею довольна. Затем она вспомнила, как грязь хлынула на лагерь.
— Извините за песок и грязь, что упали в лагерь.
— Ничто не обходится без следа. — Искра бродила вокруг камня с впечатленным видом. — Он даже больше, чем я помню.
Залив взглянул в сторону лагеря.
— Могу я пойти и доесть свою белку?
— Вперед, продолжай трапезу. — Искра отмахнулась от него хвостом.
Ольхогрив уже спускался по склону.
— Молодец, Солнцесветница, — крикнул он через плечо. — И поздравляю с прохождением испытания.
— Ты очень хорошо справилась. — Искра тепло посмотрела на Солнцесветницу.
— Спасибо. — Она оглядела котов Грозового племени. Ольхогрив шел прочь, размахивая хвостом. Залив шел за ним, высоко подняв голову. Искра мурлыкала, ее серебристо—белая шерстка радостно развевалась. Они были рады, что она прошла испытание. Но кое-кого здесь не было. Солнцесветнице больше всего на свете хотелось, чтобы он оказался здесь. Ночегрив. Она сделала шаг ближе к тому, чтобы стать воительницей Грозового племени, но снова сделала это без него. Она продолжала говорить каждому, что он вернется домой и что она будет его ждать. Но что, если он этого не сделает? Действительно ли она хотела стать частью Грозового племени, если Ночегрив не вернется?
Залив остановился на краю деревьев.
— Ты идешь? — позвал он Солнцесветницу. — Ты можешь помочь мне съесть мою белку.
Солнцесветница прогнала тревогу, благодарная, что у нее есть такой хороший друг.
— Я иду. — Эти кошки были добрыми и отзывчивыми, и она им нравилась. Даже без Ночегрива жизнь в Грозовом племени была не так уж и плоха.

Перевод: Максим Яковлев