_____________ الفصل 18 ____________
"لو كنتِ هنا منذُ وقتٍ قصير، لسمعتِ ما قُلتُهُ، يا آنسة."
اقتربَ منّي بخطوتين مبتعدًا عن فيكتوريا.
بدا أنَّ فيكتوريا قد شَعَرَتْ بالدهشة، فمدَّتْ يدَها، لكنَّ أحدَ مرافقي إيفان سَحَبَ ذراعَها إلى الخلف.
"نحن لا نَترُكُ شُهُودًا. أي أنَّ ما سيحدثُ..."
تراجعتُ ببطءٍ إلى الخلف، لكنَّني سرعانَ ما اصطدمتُ بالجدار. وعندما توقَّفتُ، ارتسمتْ على شفتيْ إيفان ابتسامةٌ خبيثةٌ.
"هذا يعني أنَّ حياتَكِ ستنتهي هنا. هذا هو ثَمَنُ التدخُّلِ في شؤونِ الكبارِ دونَ تفكير."
"هل قالَ رئيسُ المجلسِ إيغارد إنه لا بأسَ بفعلِ هذا؟"
توقَّفَ فجأةً عندَ سماعِ سؤالي.
"...ماذا قلتِ؟"
"أنتَ تريدُ التخلُّصَ من أختي كاليستا، أليسَ كذلك؟"
تحدَّثتُ بوضوحٍ بحيثُ يستطيعُ الجميعُ سماعي.
"هذا لا يمكنُ إلا إذا كنتُ أنا الحاجز الذي يقفُ أمامَها. بدونِ وجودي، ستصبحُ كاليستا الابنةَ الوحيدةَ لأبي والوريثة، أليسَ كذلك؟"
رئيسُ المجلسِ وأتباعُه لا يريدون دوقًا كفؤًا وقويًّا ذا شرعية. والشخصُ الذي كانوا يخشَون أن يصبحَ الوارثَ كانَ كاليستا، والبديلُ الذي تمَّ النظرُ فيه كانت الابنةَ الصغرى، التي كانتْ والدتُها خادمةً، أي أنَّها أنا.
لاحقًا، سيقومون بالتعاونِ معَ عمي الذي يديرُ أسرةً أخرى، لكنَّ إيفان نيترا لا يعرفُ شيئًا عن ذلك.
"...أنتِ تعرفينَ الكثيرَ من الأمورِ الخطيرةِ حقًّا."
تمتمَ إيفان وهو يمرِّرُ يدهُ على نصلِ السيف. بدتْ على وجهِه الهادئِ ملامحُ أفكارٍ عديدةٍ تتقلَّبُ في ذهنهِ.
"هيه، انتظرْ لحظة، ألنْ نتورَّطَ إذا قَتلناها؟"
"التعاملُ معَ ما بعد ذلك يبدو صعبًا بعضَ الشيءِ، أليسَ كذلك؟"
"ماذا عن الإمساكِ بها بدلاً من قتلِها؟"
كما توقَّعتُ، الأشخاصُ الذين كانوا خلفَ إيفان بدأوا بالتذمُّرِ والتعبيرِ عن آرائِهم.
يبدو أنَّ نيترا الذي كانَ معروفًا بسرعتهِ مثلَ الرياح وهدوئِه كظلِّ الليلِ يفتقرُ إلى بعضِ الحسم، إذ إنه لم يكن قادرًا على اتخاذِ قرارٍ بسهولة.
