Os segredos de Penélope Featherington

Capítulo 9

Toda semana parece haver um convite mais cobiçado que todos os outros, e o desta semana é, sem dúvida, o da condessa de Macclesfield, que irá oferecer um grande baile na segunda-feira à noite. Lady Macclesfield não é uma anfitriã frequente em Londres, mas é muito popular, assim como o seu marido, e espera-se que muitos solteiros compareçam, incluindo o Sr. Colin Bridgerton (supondo que não sucumba à exaustão após quatro dias passados com os dez netos dos Bridgertons), o visconde de Burwick e o Sr. Michael Anstruther-Wetherby.
Esta autora imagina que um grande número de senhoritas jovens e solteiras também confirmará presença depois da publicação desta coluna.

CRÔNICAS DA SOCIEDADE DE LADY WHISTLEDOWN, 16 DE ABRIL DE 1824

A vida como ele a conhecia chegara ao fim.
- O quê? - perguntou, ciente de que piscava sem parar.
O rosto de Penelope assumiu um tom de rubro mais
profundo do que ele jamais imaginara ser possível, e ela se virou.
- Deixe para lá - murmurou. - Esqueça que eu disse qualquer coisa.
Colin achou aquilo uma ótima ideia.
Mas então, quando pensou que seu mundo talvez tivesse retomado o curso normal (ou pelo menos um que ele pudesse fingir ser o normal), Penelope subitamente virou-

se, os olhos brilhando com uma luz apaixonada que o espantou.
- Não, não vou deixar para lá - bradou ela. - Passei a vida inteira deixando as coisas para lá, sem dizer às pessoas o que quero de verdade.
Colin tentou falar alguma coisa, mas o bolo que se formou em sua garganta o impediu. Ele poderia cair morto a qualquer instante. Tinha certeza disso.
- Não vai significar nada, eu prometo - continuou ela. - Eu jamais esperaria alguma coisa de você, mas é que eu poderia morrer amanhã e...
- O quê?
Os olhos dela estavam imensos, liquefeitos em seu castanho profundo, suplicantes e...
Ele sentiu sua certeza se dissolver.
- Eu tenho 28 anos - disse Penelope, com a voz baixa e triste. - Sou uma solteirona e nunca fui beijada.
- Hã... err... b-bem...
Colin tinha certeza que sabia falar: apenas alguns minutos antes, fora uma pessoa perfeitamente articulada. Mas, agora, não conseguia formar uma única palavra.
E Penelope continuava a falar, as faces de um encantador tom rosado, os lábios se movendo tão rápido que ele não pôde evitar imaginar qual seria a sensação de tê-los sobre a sua pele. Em seu pescoço, em seu ombro, em seu... Em outras partes.
- Vou ser uma solteirona aos 29 anos - continuou ela -, e uma solteirona aos 30. E poderia morrer amanhã, e...
- Você não vai morrer amanhã! - conseguiu exclamar ele, de alguma forma.
- Mas poderia! E isso me mataria, porque...
- Você já estaria morta - argumentou ele, pensando que sua voz soava um tanto estranha e incorpórea.
- Não quero morrer sem ter sido beijada - concluiu ela.
Colin podia pensar em cem razões pelas quais beijar Penelope Featherington era uma péssima ideia, e a primeira delas era o fato de que ele queria beijá-la.
Abriu a boca na esperança de que algum som emergisse e
que talvez fosse um argumento inteligível, mas nada saiu, apenas o som de sua respiração.
Então, Penelope fez a única coisa que podia acabar com a sua convicção. Ergueu os olhos para encará-lo e pronunciou duas únicas e simples palavras:
- Por favor.
Ele estava perdido. Havia algo de partir o coração na forma como ela o olhava, como se talvez fosse morrer se ele não a beijasse. Não de coração partido, não de vergonha - era quase como se precisasse dele para se nutrir, para lhe alimentar a alma, preencher-lhe o coração.
E Colin não conseguiu se lembrar de mais ninguém que tivesse precisado dele com tanto fervor.
Aquilo o encheu de humildade.
Também o fez desejá-la com uma intensidade de deixar as pernas bambas. Olhou para ela e, de alguma forma, não viu a mulher que vira tantas vezes antes. Penelope estava diferente. Ela brilhava. Era uma sereia, uma deusa, e ele se perguntou como era possível que ninguém jamais o tivesse percebido.
- Colin? - sussurrou ela.
Ele deu um passo à frente. Foi um passo pequeno, mas quando tocou o queixo dela e inclinou o seu rosto para cima, os lábios dos dois ficaram a poucos centímetros de distância.
Seus hálitos se misturaram e o ar ficou cálido e pesado. Penelope estremeceu, e Colin não pôde ter certeza de que ele mesmo não estivesse tremendo.
Imaginou-se dizendo algo insolente e cômico, como o sujeito brincalhão que tinha a reputação de ser. O que você quiser, talvez, ou Toda mulher merece ao menos um beijo. Mas, ao eliminar a distância quase inexistente entre eles, percebeu que não havia palavras que pudessem captar a intensidade do momento.