Tome II : Une Nouvelle Aube

Chapitre 16

Aile de Chouette lâcha un hoquet de surprise. Les rares guerriers du Clan du Vent qui n'avaient pas sorti les griffes courbèrent l'échine en crachant.

"Étoile de Pie ! Vous êtes sur le territoire du Clan du Tonnerre ! siffla Truffe de Blaireau, les oreilles couchées en arrière.

- Oh, toutes mes excuses ! Avec toutes vos intrusions récentes, j'ai cru que les frontières avaient disparu, fit la meneuse adverse en feignant l'innocence. Le Clan du Vent a été plus que tolérant jusqu'ici. Mais aujourd'hui, nous vous apprendrons ce que signifie réellement le mot frontière.

- Pelage de Ronce, cours avertir Étoile Charbonneuse !" ordonna Queue de Mulot à son frère caché derrière un rocher.

Si Étoile de Pie fut surprise de voir Pelage de Ronce sortir de sa cachette, elle n'en laissa rien paraître. Le guerrier brun-gris fila vers le camp plus vite qu'Aile de Chouette ne l'en aurait cru capable malgré ses courtes pattes. La cheffe du Clan du Vent avait quitté le cercle que formaient ses guerriers autour de leurs cibles pour venir se placer à une longueur de queue de celles-ci.

Sans prononcer un mot, Étoile de Pie se tenait maintenant fièrement devant les quatre guerriers du Clan du Tonnerre. Aile de Chouette ne s'était jamais tenu aussi près d'elle, et son cœur s'accéléra devant cette proximité, comme si elle risquait de se faire trancher la gorge au moindre faux pas. La silhouette élancée de la meneuse semblait remplir l'espace de sa seule présence. Mais sa fine carrure ne la rendait pas moins impressionnante ; au contraire, sa silhouette svelte dégageait une aura d'une puissante différente, inquiétante. Son pelage noir et blanc, soigneusement entretenu, brillait sous la lumière du soleil déclinant. D'un bleu glacial, son regard perçant scrutait chacun des guerriers ennemis avec une intensité qui fit frissonner Aile de Chouette malgré elle.

A côté de cette dernière, Queue de Mulot s'agitait aussi. Même s'il n'aimait pas le montrer, sa sœur pouvait ressentir son angoisse comme si elle était sienne. Truffe de Blaireau quant à lui, dégageait plus de colère que d'appréhension.

"Tu vas regretter d'avoir voulu confronter le Clan du Tonnerre, grogna ce dernier, le volume de sa queue triplé.

- Et que pourriez-vous faire, trois petits guerriers contre nous ? Si je le voulais, vous seriez réduit en chair à corbeau avant même que votre éclaireur n'arrive à votre camp. Et je peux encore changer d'avis."

Aile de Chouette eut du mal à retenir un hoquet de panique. Elle se concentra pour empêcher ses pattes de trembler ou de s'enfuir. Étoile de Pie était une figure imposante, non pas par sa force brute, mais par sa détermination implacable et par ses mots. Chaque parole qu'elle prononçait de sa voix glaciale était mesurée, souvent chargée de sous-entendu et de menace voilée. Jamais elle n'avait besoin d'hausser le ton pour imposer le respect. Pourquoi n'a-t-elle pas encore attaqué, alors ? se demanda la guerrière du Clan du Tonnerre. La jeune chatte avait la désagréable sensation qu'Étoile de Pie se jouait d'eux, et profitait de la satisfaction qu'elle éprouvait en les humiliant.

Un long silence tendu s'installa, seulement interrompu par les crissements de griffes des guerriers du Clan du Vent dans la terre et leurs petits grognements. Quant à leur cheffe, elle restait étrangement stoïque et silencieuse, son regard refusant de se détacher de ses ennemis.

Qu'attend-elle ? Dans un même mouvement, les trois chats du Clan du Tonnerre se scrutèrent. Queue de Mulot hocha très faiblement la tête, si bien que Truffe de Blaireau et Aile de Chouette furent probablement les seuls à le détecter. Cette dernière comprit le message, et cligna des yeux pour le lui faire comprendre avant de doucement sortir ses griffes. Même si leur plan avait peu de chance de réussir, il leur fallait tenter quelque chose.