Num dia nublado, a escuridão chegou cedo e os postes de luz da rua estreita ainda não haviam sido acesos - apenas as lâmpadas estreladas penduradas em várias lojas iluminavam o caminho das pessoas. À noite, muitas lojas fechavam cedo e a segurança desta rua era muito precária, furtos e roubos ocorriam de vez em quando.
Uma mulher de figura graciosa caminhava lentamente pela rua escura. O cheongsam de cetim verde pavão envolvia sua figura requintada. Ela segurava uma bolsa em uma das mãos e um delicado leque de penas na outra. Seu cabelo encaracolado estava enrolado em mechas, e o pequeno chapéu de cetim em sua cabeça tinha um véu preto pendurado, cobrindo seu rosto pálido e doentio.
Os sapatos de salto alto pisavam levemente no chão, e o toda a rua estreita reverberava com esse som encantador.
Ossos Estranhos viu algumas figuras balançando aparecendo na escuridão ao longe. Alguns delinquentes estavam sentados em caixas de carga empilhadas e descartadas, assobiando significativamente para Ossos Estranhos. Alguém até abriu o zíper das calças no escuro e olhou para ela com más invenções, resolvendo miseravelmente suas necessidades com as mãos.
Eles liberaram deliberadamente feromônios de corte alfa para assédio. Eles não tinham escrúpulos e mulheres bonitas eram uma mercadoria rara aqui.
Ossos Estranhos bufou suavemente e passou por eles quando uma gota de um líquido turvo, branco e viscoso espirrou na bainha do cheongsam de Ossos Estranhos. Os delinquentes disseram algumas palavras obscenas e depois caíram na gargalhada.
Ossos Estranhos levantou o pequeno leque de veludo branco para cobrir a boca e nariz e olhou para eles com a testa franzida.
A risada obscena parou abruptamente.
O homem com as calças abertas ficou horrorizado ao descobrir que a coisa entre sua virilha havia desaparecido. Ele estava tremendo e gritando em descrença. As pessoas foram atraídas por seus gritos, mas perceberam que sua própria carne e sangue também estavam se desintegrando rapidamente, até os ossos.
Em um instante, restaram apenas alguns esqueletos e ossos caídos com diferentes posturas na caixa de carga. A brisa soprou e os ossos que se transformaram em neve e areia foram embora silenciosamente.
Ossos Estranhos entrou na loja de bonecas no final da rua estreita, e a arara-vidrada na madeira pendurada em frente à porta soltou um grito distante.
O Mestre das Marionetes estava sentado na bancada, usando luvas pretas de meia palma, aplicando maquiagem na cabeça de uma boneca. O toner caindo caiu em seu avental de couro marrom escuro com fivelas, e as veias vermelhas e azuis realistas no rosto da boneca faziam com que parecesse viva.
Ao ouvir Ossos Estranhos entrar pela porta, o Mestre das Marionetes não ergueu os olhos e o trabalho em mãos não parou. Ele apenas respondeu levemente: "Você voltou."
Ossos Estranhos tirou uma velha chave de cobre de sua bolsa e um monte de passaportes e carteiras de identidade falsos, jogou-os na bancada do Mestre das Marionetes e disse com certa insatisfação: "Knicks, pensei que você tinha me pedido para ir para o Canadá porque tinha algo sério para fazer."
O Mestre das Marionetes riu. "Como não é sério?"
"Você tem dinheiro para comprar um castelo inteiro e os documentos falsos são impecáveis. Por que você tem que esconder sua capacidade financeira?"
"Depois de ficar tantos anos no Pássaro Garganta Vermelha, sempre quero obter algum benefício, não posso trabalhar de graça. Eu não escondi, não lhe dei todas as chaves?"
Ossos Estranhos tossiu algumas vezes e disse: "Você não queria ir embora até sugar aquela organização terrorista, o Pássaro de Garganta Vermelha, de dentro para fora."