La pré-Élitienne cachée

10 : Duel entre Exploits

Il était rare que plusieurs combats ait lieu entre le capitaine et plusieurs Élitiens. Au plus, la plupart des Apprentis présents dans l'Élite avaient pu voir Louis Serra faire trois duels à la suite, respectivement contre Julius Maxima, Robin Tilleul et Jean de Courcelles. Si certains pré-Élitiens avaient parfois hésité à défier le capitaine, aucun ne l'avait encore jamais fait.

Du moins, aucun avant Morgane Scabre, qui avait alors sur elle les yeux de tous les élèves de l'école, ainsi que ceux de la plupart des Élitiens. Mais elle se tenait droite, n'accordant son regard qu'à Julius Maxima, qui paraissait surpris qu'elle ose lui tenir tête.

– Les pré-Élitiens ne désirent jamais faire de combats contre moi, souligna Louis Serra d'un ton soupçonneux.

– Capitaine, il me faut bien prouver mes compétences, puisque personne ici ne me connaît.

– S'il a connu les Estaffes, est-ce que c'est un de leur allié ? chuchota un Apprenti à sa gauche.

– Peut-être qu'il essaye de blesser le capitaine pour aider les frères...

Le voisin de l'Apprenti ne finit pas sa phrase alors que Morgane lui coulait un regard glacial, ses yeux saphirs étincelants d'agacement. Mais ce fut la voix de Julius Maxima qui la retint de balancer la première cruche venue sur la tête de l'élève méfiant.

– Je crains de devoir vous demander de me laisser être l'adversaire du capitaine pour ce banquet.

– Je crains de devoir refuser, vous avez certainement déjà été son adversaire l'an passé, fit remarquer Morgane. Il faut bien varier les adversaires.

– Je crains que votre arbre soit encore trop peu garni pour affronter notre capitaine sans jamais avoir eu l'occasion de le voir se battre auparavant, répliqua Julius.

– Je crains de devoir vous dire que j'ai quand même envie d'affronter le capitaine.

– Je crains que les élèves s'ennuient d'un combat qui serait trop déséquilibré.

Morgane sentit un sourire hypocrite étirer ses lèvres.

– Je crains en effet que cette tournure de phrase emmerde tout le monde, et que le capitaine finira au sol par ma faute. Je veillerai à retenir ma force.

Des toussotements se firent entendre, sans doute pour étouffer des ricanements de stupéfaction, alors que l'assemblée la regardait avec des yeux ronds. La comtesse Dacourt s'était redressée, ses yeux la transperçant en guise d'avertissement sans que Morgane ne sache si c'était à cause de sa vulgarité ou de son insolence.

Julius Maxima garda son calme, bien que sa main se soit un peu crispée sur le pommeau de son épée.

– Je...

– Je vais l'affronter, décida Louis Serra en se tournant vers Morgane. Pour voir si votre insolence est au moins à la hauteur de vos capacités d'escrime, ou si vous n'êtes qu'un vantard, accepté dans les rangs des pré-Élitiens sans le mériter.

La fausse humaine se raidit, le regard sombre de colère, alors qu'elle savait amèrement que quoi qu'elle dise, elle n'était effectivement pas une pré-Élitienne par le mérite. Pas alors que son Exploit, elle le devait aux Estaffes et à la chance, et non à ses propres capacités.

Mais pas cette fois. Ce soir, elle allait se défaire de cette image négative qu'elle avait d'elle-même, et se mesurer enfin à l'excellence qu'elle n'aurait probablement pas l'occasion d'atteindre un jour. L'occasion de faire ses preuves, et de s'intégrer dans ce nouveau temps.

L'occasion aussi de faire valoir qu'avant d'avoir été la camarade des Estaffes, elle appartenait à l'Élite et devait montrer sa vaillance, au lieu de se cacher, ce qui n'aurait fait que rendre le reste de l'école plus méfiante à son égard.